弄晴别业。

　　 此处乃宋勉近来新置的别宅，名字出自宋之问的诗，“秋虹映晚日，江鹤弄晴烟”，位于偃师县城以北、回郭镇以西，原本是郭太公的凤凰园。

　　 每次宋勉从首阳书院过来，都能感到放松，听美妾抚琴，品佳人侍茶。

　　 三月初三，他在此宴请薛白。

　　 “薛郎这边请，可记得此处原本放了个笨重的石盆，俗气。我改植了一片竹圃，如何？

　　 “确实雅致了许多。”

　　 “泉石斋，挖一泉水景，以花木点缀，如何？

　　 “宋兄胸有丘壑，信手施为都显得雅。”

　　 薛白若愿意夸人，脱口而出都能说到对方心里。宋勉听得高兴，愈发显得亲近，问道：“你可知陆浑山庄与弄晴别业的区别在何处？

　　 “一个在山上，一个在山下？

　　 “陆浑山庄是族中产业，弄晴别业却是我的私产。”宋勉笑道，“也是多亏了你的帮衬，我该好好款待你。”

　　 他能得到这个别业，确实有薛白一份大功劳，薛白也不与他客气。

　　 两人到堂中入座，身披薄纱的美姬当即上前，拥着薛白一左一右下，其中一名美姬还“噗呲”笑出来，展颜道：“说是县尉要来，奴家还但是是个老头子，原来这般年轻英俊。”

　　 她生得貌美，低着眼眸贴了过来，薛白也不抗拒，大大方方地含了她递过来的果子，小小的手指头便在他唇上划过，她还连忙收回，羞涩地吮了一下。

　　 “薛郎若喜欢，一会带走便是。”宋勉笑道。

　　 他作为首阳书院的山长，平素有些端着，在薛白面前如此洒脱，也是表达信任之意。

　　 “却之不恭，我就多谢宋兄了。”薛白却没忘方才的话题，道：“宋兄说陆浑山庄是族中产业，想必早晚还是归你继承的？

　　 “岂有可能？”宋勉摆手道：“连门荫都不归我，官位是从兄们的，往后祖产也是他们的，我不过是个教书先生。”

　　 “他们既然有前程，何必再眷恋偃师县的祖产？这些年都是宋兄在操心，不是吗？”

　　 宋勉眼神闪烁，笑道：“操劳又如何？命里注定的。”

　　 薛白道：“我却与宋兄不同，相信事在人为。”

　　 宋勉沉思了片刻，感到彼此之间愈发亲密了。之前也许只是宋家与县尉的合作，这几句话之后，却是他们二人之间的友谊。他可以替薛白对付吕令皓，而薛白也可以助他争得陆浑山庄。

　　 但，今日他其实还有别的事要质问薛白。

　　 “对了，我听闻你张榜公告，要清算田地户籍，免除偃师百姓的摊派？”

　　 “是。”

　　 “如此一来，税赋的缺额谁来交？”

　　 说到正事，薛白抬手示意身旁的美姬不要再凑上来，道：“实打实地交，各家有多少田地交多少租税如何？”

　　 他没有提户税，因为仅靠这些举措，高门大户还是能躲避户税。

　　 宋勉却还是皱了眉，问道：“这租税……宋家也得交？”

　　 “交。”

　　 “薛郎啊，如此，你让我很难做啊。”宋勉摇头不已。

　　 虽前一刻两人还友谊深厚，顷刻间却有了翻脸的可能。

　　 薛白道：“宋家可用铜币来缴纳租税。”

　　 “铜币也不是白来的。”

　　 薛白道：“我打算重修一条官道，从偃师县直接通到洛阳上东门，这条路经过首阳山下。”

　　 坐马车当然是比骑马舒服的，只是太颠簸了，问题不仅在于车，还在于路。除了长安、洛阳，地方上大部分马车都是两轮的，因为四轮马车虽更平稳却没有适合的道路。

　　 倘若有一条平坦笔直的道路，贵胄的家着们就能乘着她们那奢华的钿车从洛阳直抵陆浑山庄。这对于陆浑山庄的名望与地位自然是莫大的提升。

　　 “宋家作个表率，响应县署清丈田亩、缴租税，实则以假铜币为自家修路，

　　 既得了声名，又有了实惠。”薛白道：“粮食在仓库里放久了会发霉，丝绢会褪色，何不用来做些能让陆浑山庄涨价的事？我敢保证，拿出这笔钱缴租税，回报比任何买卖都高。”

　　 宋勉还在思考，但显然已经动心了，缓缓道：“我需要回去问一问.…...”

　　 “重要的是宋兄怎么想，我们两个是年轻人，我们的想法老人们未必能接受。但偃师县这一片天地，早晚该由我们挥洒。”

　　 “薛郎不必急，这是大事，容我想想。”

　　 “做大事岂可优柔寡断？”薛白道：“我已与吕令皓正面宣战，誓争其一县之权，绝无退路。

　　 原本宋勉是主人，由他来质问薛白，选择是否继续给予薛白支持。一番谈话之后却是被动了，成了看他是否有魄力继续与薛白合作。

　　 “我知道老人们会如何说，宋家开了这个头，难免得罪了其它有隐田的高门大户，老人们总觉得抱团才能共同富贵。但听他们的，宋兄辛辛苦苦，陆浑山庄最后也不会是你的，最多成为这小别业的主人，一生成就一眼望得到头。”

　　 宋勉不自觉地有个点头的小动作，抬起酒杯饮了一口。

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