颜宅。

　　 闺阁中弥漫着一股药材味。

　　 “娘子，阿郎回来了，直接去了书房。”

　　 “可算回来了。”韦芸连忙站起身来，嘱咐人照顾好颜嫣，赶往书房。

　　 宅中下人都显得非常拘束，因为主母下了严令，禁止他们乱说话，尤其是前夜之事不能声张。

　　 推门见了颜真卿，韦芸那颗飘忽不安的心才算定了下来，带着哭腔道：“郎君，三娘差点就出事了啊……”

　　 颜真卿原本就一脸凝重，闻言手一抖，写坏了一个字。

　　 “出了何事？”

　　 “春闱日，妾身忙着家务，闹得三娘心慌……若非薛白施手，三娘已是没了。”

　　 颜真卿听得女儿有惊无险，舒了口气。

　　 “炼师认为三娘病根在于心府缺血，称她师父启玄真人乃当世圣手，或可以医治三娘。”

　　 韦芸接着又说了个好消息，带着期盼之色问道：“郎君是否去求求启玄真人？”

　　 颜真卿听闻过启玄子王冰的大名，只是王冰云游四海，往来皆玉真公主这般贵胄，他从未见过。

　　 此时只能点点头，勉力而为。

　　 韦芸也知这从八品县尉之家要请那等高人出手为难，想了想，提醒道：“郎君若空了也该去向炼师致谢。还有薛白，不如就收了这个学生如何？”

　　 颜真卿却走了神，反问道：“那小子……这几日他都在家中，未去惹事吧？”

　　 “他一直尽力帮衬我们，能惹何事？郎君总是将他想得太顽劣了。”

　　 “唉。”

　　 韦芸目光看去，见颜真卿这三日两夜根本没换衣服，连胡子都没打理，眼窝也深了许多。

　　 “出事了？”

　　 “嗯，那夜甄大夫在贡院，我看到他了……当时贡院死了人。”

　　 “又是贡院。”韦芸实在是被这场春闱闹得心中惶惶，“今科真是鬼怪作祟。”

　　 颜真卿拉过妻子的手轻轻拍着，眼中思虑之色愈浓。

　　 他才从贡院回来，听说了许多消息，再想到不久前薛白随杜甫去拜访过李适之，还恰恰是那首《饮中八仙歌》横空出世那日，忧心忡忡。

　　 “元月一过，哥奴又开始了。使人去提醒那小子，近日哪都别去，放老实些。”

　　 “妾身这就去。”

　　 韦芸知她丈夫这般说了，就是将薛白的恩情记在心头，肯出手庇护，连忙使人去了薛宅。

　　 颜真卿长出一口浊气，再次提笔，继续写方才未完成的判文。

　　 端丽的八分楷体稍显匆忙，在“臣疑礼部侍郎李岩”后面落下了“泄题”二字。

　　 通义坊的一处宅院中，杜五郎被摁着饮了几杯酒，微醺。

　　 他晃了晃脑袋，侧目看去，一个胖胖的小娘子在屏风后偷眼相看，竟有点可人。

　　 “你们这酒，也太烈了吧？”

　　 “郎君虽中了榜，可若想为官，没有数百贯可打点不了吏部，老朽恰好颇有家资。”

　　 一名锦衣老者话到这里，有仆役赶来对他附耳低声道：“阿郎，小人反复问了，他真就没中榜……”

　　 暮鼓响时，杜五郎终于被放了出来。

　　 他庆幸地出了一口气，步行穿过朱雀大街，正遇到有几个青衫书生同行，纷纷向他注目。

　　 “杜郎君？”

　　 “咦，你们认得我？”

　　 “杜兄有礼，在下河北乡贡张通儒。”有一神态落魄、身材佝偻的老书生上前行礼，恭敬道：“有幸曾见过杜兄与郑太学、苏司业饮酒。”

　　 “使不得，使不得，张兄唤我‘五郎’即可。”

　　 张通儒依旧一脸敬重，关切地问道：“不知杜兄缘何这般……衣冠不整？”

　　 “唉，莫提了，我本想去为子美兄、次山兄看榜，却遭了误会被榜下捉婿，好不容易才脱身。”

　　 “杜兄往来皆名士，真风采也。”张通儒赔笑道：“我等落了第，盘缠也用尽了，本打算还乡。但听说会有覆试，不知真假？”

　　 “啊？我也不知啊。”

　　 张通儒弯着腰，有些紧张地嚅了嚅嘴，问道：“那能否请杜兄带我们见次山兄？”

　　 杜五郎还在发懵，偏是拗不过这些寒门乡贡的恳求，挠着头答应下来。

　　 到国子监大门处，聚在那的许多举子们早听说元次山住在杜五郎的号舍，纷纷围了上来，七嘴八舌地议论。

　　 “杜誊来了！”

　　 “五郎，我听说次山兄已随左相去联络诸公申覆试，可是真的？”

　　 “我去了长乐坊，他们都被金吾卫驱散了，哥奴责令乡贡们还乡。”

　　 举子们自说自话，杜五郎傻愣愣站在那，抬头看去，夜幕降下、暮鼓已绝，肯定是来不及回家了。

　　 他叹了一口气，问道：“你们都吃过了吗？”

　　 张通儒虽然寒酸，看眼色却很厉害，忙高声道：“诸君请听杜兄安排，吃饱了才有力气议论。”

　　 杜五郎无奈，只好掏出荷包，让人到对街的酒楼买能供十六人吃的胡饼。

　　 眼看这些大部分都是布衣乡贡，他只好与生徒们商量，从号舍里拿出被褥，铺在论堂里歇一夜。他不会别的，照顾人却还可以。

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