天刚亮，钱荟睁眼先去看睡在身旁的儿女，他松了口气——这一夜又安生度过，没把孩子们压死，他小心地挪到床边，再把被角掖好，这才下床去收拾。

　　 也没什么可收拾的，只套上外衣，搓搓手，便先去院子里取了木桶，趁此时人还不多，先打些水回来，家里的水缸空了一个，得补满才成。

　　 这条街邻居不多，毕竟是新修的街道，搬来的人还少，不过役吏们倒是常来，因此钱荟还算安心。

　　 他凑到井边，凉意从井底蔓延下来，叫他不自觉地打了个寒颤。

　　 身旁也等着打水的婶子是个自来熟，莫名就搭起了话：“这儿的水就是好，不像我老家，一口甜水井多少人惦记，可这井水，以前也没有苦的！”

　　 钱荟知道这个——有些大城人多，便溺又直接泼到墙根去，久而久之，井水就被污了，变成了苦水，还伴着骚臭，难得没被污的井，自然就成了甜水井。

　　 来了这儿以后，钱荟才知道原来便溺也不能随便泼倒，倘若家穷，修不了下水，女吏们核实过后也会向官府要钱来修，而且一旦发现有人不去茅房，当街便溺，孩童要被抓去上卫生课，成人则得干两日的无偿活。

　　 加上总有老叟老妇洒扫街道，夏川城内不仅没有异味，还充斥着食物的香气。

　　 虽说夏川比不上老家繁华，人也不算多，但李荟经过最初的不安之后，已然认为夏川是人间乐土了，甚至不敢想阮姐的龙兴之地——清丰，能有多好。

　　 钱荟打好了水，一进家门，就闻到了碴子粥的香气。

　　 他爹娘和妹妹也醒了，正做着早饭，钱荟灌满了水缸，这才去洗漱擦牙。

　　 他们的家底不算厚，牙粉是舍不得买的，宁肯买青盐来擦牙，偶尔青盐用光了，就用磨细的木炭来擦。

　　 “先别叫他们，且叫他们再睡会儿。”老妇低声冲儿子说，“昨儿夜里点着油灯赶功课，这才睡了几个时辰？”

　　 钱荟叹了口气。

　　 他的一双儿女平日看着机灵，但在读书上却都是木头脑袋，按理说，孩童学拼音总比成人快，可他和八姑都考过了扫盲班，偏偏两个孩子总是结不了拼音的课，眼看着就要留考了。

　　 钱荟自我安慰道：“孩子还小，就是读书不成，在这儿难道还能饿死吗？我这个当老子的加把劲，挣出点家业来，就是长成了，日子也还能过。”

　　 老妇倒是没觉得有什么不好，她很安然地说：“没病没灾就是大幸了，我们这样的人家难道还能出个文曲星吗？夏川蛋菜便宜，叫孩子们长好了身子，长大了哪怕是去搬货修路也有一口饭吃。”

　　 被老娘这么一说，钱荟觉得也是。

　　 或许孩子们都随他，能拿捏好人情世故呢？这可也是一门学问，将来做门生意也行。

　　 “八姑还没来信？”老妇有些发愁，“考没考上，总得有个准话啊，倘若人不见了可怎么是好？”

　　 钱荟也忧心，但不敢表现出来，只安慰道：“那么多人一块呢，还有女吏带队，兴庆那边吏目更多，想来那些拐带妇人孩童的宵小也不敢动手。”

　　 老妇这才安心了一些，可还是悠悠地叹了口气。

　　 八姑走了三日，家里就已然担心得不成了，连钱荟都有些后悔，他们这些留在家里的都寝食难安，更何况独自出门的八姑呢？或许此时正怕得发抖，他是不该逼她的，就连他自己，也从未独自出过院门。

　　 就是不当吏目又如何？夏川的吏目都是外地来的，在本地没有姻亲，官府管得又严，还能写举报信，街道办也是尽职尽责的，只要不被人欺负，日子哪里过不下去？

　　 “吃咸菜吧。”钱莲端着切好的咸菜出来，她换上了棉布衣裳，脸上带着妆，笑着说，“这边的盐好，咸菜不苦。”

　　 “怎么带了妆？”钱荟有些奇怪，“要出门么？”

　　 钱莲如今归家，不是戴家的姨娘了，平日里自然是不带妆的。

　　 “你昨日回来的晚，不晓得，莲儿找到活了。”老翁也从厨房里出来，他乐道，“夏川的姑娘少，那也是比着兴庆，如今城里正时兴斜黑眉毛，莲儿又是手巧的人，如今在剪头匠的店里给人画眉呢！”

　　 “画眉还用在外头画？”钱荟奇道。

　　 八姑也是时常画眉的，钱荟也不知怎么回事，淡眉容易显得没气色，画了眉整个人看着就不同了，不仅有气色，看着还有些凶相。

　　 不过在这边也不叫凶相，而是看着能干。

　　 这边女人最时兴的打扮，就是剪短发，黑浓眉，配着一身没补丁的棉衣，不穿外裙，脚下倘若能踩一双羊皮小靴，那就再好看不过了。

　　 “男客也有呢。”钱莲嬉笑道，“也有眉毛不够黑浓的男客，自个儿画不好，又没有姐妹帮忙，可不是只得来店里，眉毛黑才叫俊俏。”

　　 “兄长不知道，这儿的人比外头的爱俏呢。”钱莲。

　　 老妇：“也是该的，穷的时候哪管自个儿有没有气色，有了些钱，日子过得去，自当想看着精神些。”

　　 “也是莲儿手巧。”老妇，“叫我画，那画出来就是两根碳棒。”

　　 钱荟突然福至心灵：“用什么画的？石黛？”

　　 钱莲：“从五通县运来的，听说是新法子，画一日都不会掉，就是路上有损耗，听说在五通县便宜得很，在咱们这边一根眉笔得要四十块，不过省着点用，一根能用三个月。”

　　 “嚯，这可真够贵的。”钱荟惊道。

　　 钱莲：“可不是，再说了，日日画也麻烦，店里多拿货要价便低些，画一回也就收六毛，不比他们自己买去贵多少，还省去他们自个儿摸索着画的损耗。”

　　 “要我说，倘若能有人牵线，学得那制眉笔的法子，就在夏川做，不知眉笔要便宜多少呢，既有赚头，又利民。”钱莲遗憾道，“可惜牵线的人难找，咱们又人生地不熟的，哪里去找可信的工人。”

　　 “好妹子，咱想到一块去了！”钱荟一拍手，“等你嫂子回来，我同她商量商量，我在外头帮着运货也不是个长久的活计，倘若真能弄个作坊，恐怕还真能干出一番事业来！”

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