黄河“几”字湾最顶上那一横，历来都是可耕可牧的富庶区域。

　　 游牧民族占据这里，就有了窥测中原的底气。

　　 中原王朝占据这里，即能做到不教胡马度阴山。

　　 在大部分时候，西夏和辽国各占此地的一半，也有少数时候被西夏给全占。

　　 不管一半，还是全占，整片区域都归黑山威福军司管辖。

　　 西夏极盛之时，威福军司的兵额为——七万！

　　 没办法，必须有这么多士兵，否则被辽国攻占此地，就能南下直取西夏国都。

　　 当然，常备军很少，因为养不起太多。

　　 平时种地或放牧，不给军饷。

　　 战时则抽丁打仗，要给行粮。

　　 每个年满15岁的西夏男子，自动成为男丁。

　　 两丁抽一人为正军，朝廷会给每个正兵，发一匹战马、一匹骆驼。战马和牲畜只发一次，如果死了或丢了，士兵自己想办法补充。平时也自己养战马，西夏官府概不负责。

　　 挑选正军之后的剩余男丁，战时要被抽为负担。

　　 也就是在战争时期，15岁以上的西夏男子，要么做正兵，要么做负担。

　　 原则上全民皆兵，实际上看粮草有多少。

　　 一个正兵，一个负担，组成一抄。

　　 抄，就是西夏最小的军事单位。

　　 ……

　　 威福军司有三位主官，一个都统军、一个副都统、一个监军使。

　　 此时此刻，副都统被韩世忠围在天德军城内。

　　 都统和监军，则率援兵从西而来。

　　 并且西夏不止有这两座城，沿途还有大量的碍城。也就是众多军事堡垒，辽兵、金兵如果杀来，附近农牧民可快速躲进城堡。

　　 韩世忠从包头杀来的一路上，便遇到了两座碍城，全被他直接绕过去。

　　 步兵不要，火炮不要，韩世忠如此急行军，目的无非是让西夏不能从容聚兵。

　　 他已经达成了目的，西夏威福军司辖地，被韩世忠切成了两大块：援军两万多人、城内约两万兵。

　　 被他绕开的两座城堡，里面还藏着千余人。

　　 不是说总兵额七万吗？

　　 那是西夏极盛之时，而且现在仓促聚兵，能聚齐四万多人已经很不错了。

　　 “都统，十里外发现明军侦骑！”

　　 “再探。”

　　 威福军司的都统叫李全禄，宗室出身，论辈分是李察哥的侄子。

　　 勉强也算宿将。

　　 少年时还跟刘法打过，接着被杨志暴打。趁着明金大战之时，他又随李察哥出战，偷取金国的草原城池。

　　 “不能贸然出击，应该等待援军。”监军曹煜说。

　　 李全禄是李察哥的人。

　　 曹煜却是李乾顺的人，李乾顺虽然病故，国相李仁忠却不准李察哥换监军。

　　 西夏的都统和监军，分属不同政治阵营！

　　 李全禄说道：“我见识过火炮，如果去救得慢了，恐怕天德城已被攻破。”

　　 曹煜却说：“明军此次狂飙突进，这么短时间就杀到天德军城，我们召集各部出兵都仓促得很。明军哪有时间运来火炮？”

　　 “以防万一。”李全禄说。

　　 曹煜质问：“你知道明军来了多少吗？你知道明军的统帅是谁吗？知己知彼，方能百战百胜。你什么都不知道，兵也没有聚齐，就急匆匆的赶去救援。如果大败而归怎么办？”

　　 李全禄脸色不悦道：“你一个文臣，晓得什么军事？我又不是傻子，自然不会立即决战。”

　　 “如今已碰到明军轻骑，自是在附近择地扎营。一边派轻骑冲过去，探知天德军城的情况；一边等待更多援军前来汇合。”

　　 “出兵之前，我还派人疾驰求援，请强镇军司和朝顺军司也发兵来救！”

　　 曹煜摇头道：“那两个军司的援兵，也不知猴年马月能到。我们须退回兀剌海城等待，而不是来天德军城这边等着。”

　　 确实要等到猴年马月。

　　 李全禄之所以能迅速聚兵，是因为此战关乎本地部族利益。部落酋长们为了保住草场和农田，自然出兵飞快，跟着主将前来救援。

　　 而强镇军司和朝顺军司，驻地却在河套以西。

　　 那里的部落酋长，就算愿意出兵也慢吞吞，估计还会趁机闹着要减赋税。

　　 战时负责聚兵的，其实是各部落酋长！

　　 李宝让岳飞、韩世忠赶紧杀过去，韩世忠不带步兵一路疾驰，就是为了让其他军司来不及救援。

　　 ……

　　 黄河以北，五原以南，足足四十里宽的草原上，两国轻骑来往厮杀好不热闹。

　　 双方都是草原部落骑兵。

　　 装备非常垃圾，大部分都没有铠甲，遇到了就是互相射箭。

　　 打来打去，受伤的不少，阵亡的却没几个。

　　 中箭者立即撤回，反正都不愿近战厮杀。

　　 草原太辽阔了，防不住的。甚至有小股西夏骑兵，从五原北部绕过去，试图接近被围困的天德军城，跟死守城池的西夏军取得联系。

　　 “轰隆隆！”

　　 震天彻地的马蹄声从东边传来，正在厮杀的西夏轻骑，吓得连忙调头逃跑。

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