八月的燕国不太平。

　　 先是一场洪灾，淹了北地的黍稷。

　　 都说生民社稷，生民社稷，可知什么是生民，什么是社稷？

　　 社，地主也，从示土。

　　 稷者，五谷之长。谷众多，不可遍敬，故立稷而祭之。

　　 土、谷乃立国之本，燕人以“社”为土神，以“稷”为谷神。

　　 燕国许氏为周文王庶长子召公姬奭之后，因而燕国的宗庙宫室皆依从《周礼·考工记》营造建置，经涂九轨，左祖右社。

　　 社，便是社稷坛，象征土地，设于王宫之右。而宗庙设于王宫之左，象征血源缘，二者共同成为了国家的征象。

　　 （譬如《左传·僖公四年》中载，“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也”；又如《汉书·高帝纪下》中载，“又加惠于诸王有功者，使得立社稷。”）

　　 社稷就是江山，生民就是百姓，而黍稷是燕人一年里最重要的粮食，这一场洪灾下来，当真是荒时暴月，五谷不收。

　　 大战在即，这可不是什么好兆头。

　　 听闻公子许瞻又开始在兰台、燕宫与大营之间往返奔波了，也听说各地郡守的奏表沿着当时四月新政的驿道，一卷一卷地往蓟城涌来，到了蓟城再分成三道。

　　 一道往燕宫去。

　　 一道往大营去。

　　 一道往兰台来。

　　 又听说谣言四起，有人把七月底赤犬天象的事又搬了出来。

　　 街头巷尾的童谣悄然四起，“兰台失德，天降灾祸！天狗吃人，枨枨掏心！”

　　 是了，肇秋七月癸卯夜，赤气起于西北，亘向东南，平明始灭，燕国北地又有谁人不曾看见过呢？

　　 也一遍遍地唱起《夏人歌》，把许氏比作凶狠残暴的夏桀，以夏桀失道亡国暗指公子许瞻，“江水沛沛兮，舟楫败兮。我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”

　　 这谣传似闹起了蝗灾，又一次在闾阎街巷肆虐，也又一次沿着官道往通都大邑传去。

　　 句句杀人于无形，其势之威猛，远比真正的揭竿起义更能重创许氏的政权。

　　 从前是楚人的手笔，如今也不知到底是谁的谋算了。

　　 是谁都罢，兰台里的人都无暇他顾，因而小七也已有好几天都不曾见过那个人了。

　　 想来也是，先有洪灾，洪灾之后必是大疫，加之谬种流传，边关又起了战祸，每一桩每一样都定要使他焦头烂额。（谬种流传，即荒谬错误的言论、观点流传开来）

　　 然而祸事远不止这几桩，继而是卫太后薨了。

　　 薨在这多事之秋，那流言就愈发地止不住。

　　 有人翻出了从前的旧账，说良原君深仁厚泽，宅心谦恭，是国人都敬重的蔼然仁者，将来也必是一个王道仁君，惠泽天下。竟被兰台诬为叛贼，一除夕屠了满门。

　　 有人说大公子凶残暴虐，手段当真是狠辣。扶风从上到下被焚骨扬灰，不单把其子嗣、门客全都屠戮了个干净，还把其母亲卫太后赶出桂宫，撵到了北苑，可怜的太后竟饔飧不继，受尽宫人凌虐而死。

　　 有人说这都是报应。

　　 报应的不是卫太后，报应的是大公子。

　　 有人还说许氏失德，燕国必亡。

　　 蓟城又一次被搅得胶胶扰扰，鸡犬不宁。

　　 小七不知道那人素日是怎样处理这些糟心的国政军务的，只知一样，卫太后既不曾被废，便也仍有太后之尊，因而也就亟需把面子上的工夫做足，为卫太后守灵，才能平息对大公子最不利的谣言。

　　 她是跟着沈淑人的马车一同进了宫的，因卫太后的棺椁已经移驾到了宗庙，因而守灵就在宗庙里。

　　 似为太后守灵这样的事，虽是十分辛苦，但必定得是宫中贵人及兰台的夫人，旁人岂配。

　　 似小七这样的身份，更是不配的，因而她原也不知道沈淑人怎就临时起意，定要带阿奴进宫不可。

　　 她第一次进那庄严肃穆的许氏宗庙，虽列烛如昼，但仍旧黑压压暗沉沉的令人喘不过气来。

　　 燕国建国三百余年，但是那一排排黑沉沉的灵位就已有许多了。

　　 白日里是几个宫里的妃嫔与沈淑人轮流跪在守灵尽孝，妃嫔都是面生的，有的年级大些，有的看起来还很年轻，小七虽进宫多次，却一个也不认得。

　　 她无事可做，便就在外头垂头侍奉着。

　　 听几个宫人低低地闲话，一人说，“按理说卫太后戴罪之身，薨了是要被送回卫国的。只是卫国早些年前就被大王灭了，哪儿还有什么去处。”

　　 另一人点头赞同，“外面的人不知道，咱们里头的却是一清二楚的。因是窃国佞贼之母，生前不住桂宫，死后自然也不受许氏香火供奉。不过是这一两日告慰了祖宗，就找个陵寝埋了罢了，连灵牌都不会有的。”

　　 小七闻言不由地暗暗一叹。

　　 是了，是了，这就是高位者的下场啊。

　　 这一辈子予夺生杀，荣华富贵，最后因了个窥窃神器，篡国夺权，最后也不过是落得个白茫茫一片大地真干净。

　　 （《周礼·天官、大宰》的“八柄”中有予、夺、生、诛等权力，后以“予夺生杀”泛指帝王掌握的赏罚生死大权；窥窃神器，指窥伺机会，窃取帝位、政权）

　　 也是在这个时候，才听见一些大周后的消息。

　　 听说大周后自公子醒来就被送离了兰台，小七以为大周后必是回了万福宫的，然而并未。

　　 兰台的将军们甚至连宫门都没进，就径自把大周后送去了许氏的宗庙。

　　 像大周后那样强势的人，大抵是该痛骂公子忤逆不孝，痛骂公子不知好歹，必要哭天抢地大闹上一场，痛骂个天翻地覆，也闹个人仰马翻不可。

　　 然而也未。

　　 听说大周后成日在宗庙里祭祀祷告，不怎么说话进膳，也不怎么合眼。

　　 若问大周后求的是什么，她从不说，因而侍奉的宫人也没有知道的。

　　 小七向宫人们问起章德公主来，宫人却连连摇头。

　　 说章德公主不知去了何处，亦不知眼下还活着没有，说是派出去寻找公主的人一拨又一拨，就连原先兰台的猎犬都全部出动了，却连一丁点儿的消息都没有。

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