“向河，啥时候回来的？”

　　 走近，对方打招呼，秦向河忙起身，回道，“庆来叔，我前天才回！”

　　 腰有点驼的男人，正是茅塘村的村长，刘庆来。

　　 多年前，他爹秦开胜还是茅塘村主任时，就是和刘庆来搭的班子，后面因他娘身体不好，要去外头治病，这才辞职。

　　 所以，刘庆来和他爹关系一直很好。

　　 前些天还曾听他爹提及，说刘庆来想退了，准备明年换个年轻的当这村长。

　　 看刘庆来和他爹一起，当两人有事，可听对方口气，分明是冲他来的。

　　 “是大宝和妞妞吧。”刘庆来站到大槐树旁，冲晒场上孩子指点，问，“那是谁家娃儿，这么眼生。”

　　 “怪不得要退。什么眼神，看人家穿的，就知道是城里的。”秦开胜晃着烟袋，看向在大宝起哄中准备再翻个空中翻的林四丫。

　　 “城里娃，要得要得，就说呢，比咱农村的水灵！”刘庆来对旁边架势要抽烟的秦开胜说，“老哥，你忙你的，我找向河说说话。”

　　 秦开胜不理刘庆来，转身对儿子道，“找你肯定没好事，能答应就答应，不能答应就不要松口。你爹也没那么大面子。”

　　 “哎，老哥，没你这么拆台的。”刘庆来苦笑，“凭咱俩交情，我还能坑向河不成。”

　　 看爹走开前还打个眼色，秦向河点下头，往身后院子比划，道，“叔找我有事吗，要不，去家里坐。”

　　 刘庆来摇了摇手，“不用，我这老胳膊老腿的，就快生锈了，每天就喜欢在庄里乱走。你有事没有，没有的话，咱爷俩随便走走。”

　　 不知村长葫芦里卖的什么药，秦向河喊了下林四丫，让其照看大宝和妞妞，接着跟上背手走前头的刘庆来。

　　 在村里，若问谁为人最好，毋庸质疑，都会说出刘庆来的名字。

　　 村里但凡有点事，他都会出头张罗，看谁家过得实在揭不开锅，他就私下接济一下，即使自家也过得不咋地。

　　 毕竟这是在全省最贫困的长溪县，而茅塘，又是长溪最穷的小山村。

　　 正是刘庆来的热心，所以每届都会选他当村长，下届不是他早嚷嚷要退，肯定还会选他！

　　 刘庆来和秦开胜关系虽好，但也仅限老一辈。

　　 村长最看不惯村里人赌钱，尤其是年轻人，还抓过好几次赌摊子，把在场所有年轻人都数落一遍，包括秦向河在内。

　　 所以，那时染上吃喝赌的秦向河，对村长并不待见。

　　 而这时，回想起过往种种，他却对刘庆来多少生出些感激。

　　 数落年轻人，不也是希望这些后辈能上进。

　　 仿佛真是随便走走，两人从晒场走过去，聊的都是家常话。

　　 期间，刘庆来也好奇问了下厨神大赛的事。

　　 奖金十万块，全是鹿白十三香赞助的，这家调料的加工厂，恰恰又在茅塘。

　　 消息一传到村子，简直炸了锅，全都觉得秦向河家是钱用不完了，很多沾亲带故的都想方设法要来打秋风。

　　 后面被闹的没办法，秦广山就和刘剑统一口径，说鹿白十三香为进市里，要筹一大笔钱，变成秦向河和别人合开了。

　　 对于那十万块钱，不过是寅吃卯粮。

　　 如此，才算消停。

　　 听秦向河照这理由又复述一遍，刘庆来没有多问，过村西头，又从后面一排的绕向东头。

　　 路过一处盖的稍往前小院，破旧大木门推开，一个六十多岁的妇人端盆，刚要去压井洗菜，瞧到刘庆来，吆喝，“老刘，又瞎溜达呢！”

　　 刘庆来笑声反问，“你家上贵呢？”

　　 “还能去哪，人家给开那么多钱，可不敢糊弄！”妇人放下洗菜盆，话语间，满脸的自豪。

　　 等看到跟在另一边的秦向河，见光鲜衣着，她迟疑了会，复而，恍然的一拍手，“呦，这不是向河吗，可好久没来后头玩了啊。”

　　 秦向河上前打招呼，“秋婶，洗菜呢！”

　　 以前后村有几处赌摊子，他是常客。

　　 这位秋婶，小儿子刘上贵，也是个喜欢赌钱的，只是没他赌得凶。

　　 那时，他是很羡慕刘上贵的，赌完被老爹老娘骂了，能跑出去几天不沾家，反正没娶媳妇，一人吃饱全家不饿的。

　　 不像他，每次出去都找各种借口，回来了，被白鹿逮住又是念叨又是闹气。

　　 “没吃饭呢的吧，快，来！中午就在婶这里吃，现成的肉，我这就去老张家打点酒……”

　　 “行了，行了，想感谢，以后找机会，有事呢。”不等秋婶说完，刘庆来就给拦住，接着带秦向河往前走。

　　 见秦向河一头雾水，他解释道，“你们那加工厂，年前招人，上贵就被他老娘逼着报名，后面没选中，又被她娘逼着在那帮忙垒墙头。最后，刘剑见他做事还行，这才松口进的厂。”

　　 秦向河闻声点头。

　　 加工厂前后在村里招了四十多人，他这段时间一直在外头，很少回来，并不知道都招了谁，全是刘剑两口子负责的。

　　 “上贵，以前多混的小子，家里糟蹋的不成样子。他娘以前裹了小脚，做不了什么重事，他爹又是个病秧子，能让老大娶上媳妇，都祖上烧高香了……”

　　 说到这，刘庆来转头，“叔这么说，你别往心里去。”

　　 确实，这番话，差不多是指着秃子骂和尚了。

　　 秦向河觉得，刘庆来直接把上贵的名字改成他，也能说得通。

　　 “谁都有混的时候，重要的，是知错能改！这点，你做的就很好。”刘庆来望着秦向河，感叹，“你不知道，你县城开店那天，开胜老哥专门跑来找我喝酒，对着酒瓶一气闷了半瓶，然后就坐那眼泪花花的。临了就说了一句，向河回来了！”

　　 秦向河沉默，从来还不知有这回事。

　　 刘庆来指向刘上贵家，继续道，“去年，家里揭不开锅，我还来送了袋玉米面。现在呢，家里都能吃上肉了！”

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