河堰小千世界三山五湖，北地大山虽说是山，实则乃低矮山陵连绵不断，苍翠灌木层叠作影，精怪异兽多汇其中。

　　 山地中并无溪流，只偶尔得见几处地下泉眼，夹杂硫磺之气，上有蒸腾水雾冒起。

　　 此些泉眼受瘴气与硫磺所污，不得饮用，精怪异兽的水源便全部依托着纵贯北地大山的厚源江，以及它如叶脉横纵而分的若干支流。

　　 而若顺着厚源江直寻发源之地，则会经行广袤的碧因沼泽。

　　 有人道，碧因沼泽中藏有一大妖，盘踞沼内何止千年，其实力之强悍，便是如今势头大盛的神道修士也不敢轻易招惹，有它在此，精怪异兽才没被赶尽杀绝。

　　 过得沼泽，就到了三山五湖中最为繁茂昌盛的地界——平顶山。

　　 此山尤为高壮险峻，即便修士远退万里，也能瞧见山体之雄奇。其直贯云霄，山腰为游云所揽，河堰小千世界中的所有大江大河都在此处发源。而令人啧啧称奇的是，平顶山本该同样高耸险峻的峰顶，却是空无一物，犹如被人拦腰斩断一般，并不见山腰以上的部分。

　　 饶是如此，此山之高耸依旧冠绝群山，可见其伟壮。

　　 穿一身麻衣，顶着一双赤足的虎斑老者远望那山，素日里开阔豪迈的心气业已荡然无存，只觉一层厚重的阴翳自天际倾压下来，叫他心神不宁。

　　 “父亲，神道使者已经走了。”

　　 来者亦是赤足踏地，宽厚脚掌踩得新草咯吱轻响，混着晨起的雨露一齐汁水飞溅。

　　 他与老者面貌相似，只是周身的虎斑范围更大些，两只覆着毛发的耳朵也不曾化成人耳。

　　 “今年收了多少。”被称作父亲的老者只在回身时眼含慈爱，但这慈爱很快就被忧心与愁色盖过。

　　 “灵药灵材各八成，兽奴领了两百只去。”

　　 这必然是个惊人的数目，不然老者也不会衣袍一荡，眼中流露出几要满溢的痛心。

　　 他携着爱子往回走，步履稳健而坦直，诲明道：“去年来征收时，取的是灵药六成，灵材四成，兽奴十年一征，上一回要的也只半数，便就是八十二只。自三百年前调过征收分成后，这些年一直都没变。今年突然增加了这么多，几乎是要掏空我族……且我族在北地大山六十四族中尚算微末，那些底蕴更丰厚的大族怕是收得更多，如此巨量的灵药灵材并上兽奴送去，可见是人族那边出了什么乱子。”

　　 年轻男子一直跟在老者身后点头，听得后半句话便忽地上前半步，在其耳边低语道：“听说是赤神宫的缘故。”

　　 “赤神宫？”老者霎时脚下一顿，复又轻叱爱子，“这话莫要再说了。”

　　 见自己费心劳神打听来的消息并未得到父亲赞许，反倒还被其呵斥，年轻男子心头不由生出一股郁愤，将这事说与友人知晓时，更是愤愤不平，言辞激切。

　　 “令尊也是处事谨慎，那赤神宫毕竟是人族神道宗门里堪称魁首的势力，六十四族每年上贡的宝物，它更是独占五成之多，如此豪横做派，谁知它不会在北地大山中留下耳目？”与年轻男子相对而坐的人族修士相貌端秀，两颊稍稍内陷，有些消瘦，却更显仙风道骨，有一分出尘之态。

　　 也正是因为这一分出尘，与那北地大山外的神道修士们大不相同，年轻男子才会在初见时，就对修士口中来自密泽大湖，与神道修士割席两立之事信了七八分。

　　 而今相处两月有余，对方所展现出来的惊人实力更是让其信服赞叹。

　　 “说得也是，父亲总是比我想得多些，也总说我不够稳重。”年轻男子抱着酒壶猛灌两口，单肘撑在桌上，语气中带了几分侥幸，“今天还是多亏了周兄弟你给的那部法门，能叫那些兽奴俱都乖训起来，不然像从前那般寻死觅活的，族里怎么凑得齐两百只？”

　　 周康低头笑笑，眼中寒光一现：“我这法门偶然得来，因着功用奇特才一直留在手中闲置，能帮到鼓明兄，那也算一大幸事。至于那些兽奴，谁不知晓神道修士要了它们去后，会抽筋扒皮，放血剖骨，连皮毛都为其炼制使用，所以对它们而言，早些自尽而亡，也好过生不如死啊。”

　　 这话说得，让鼓明不住打了个寒噤，覆着皮毛的大手摸了摸脸颊，庆幸道：“好在父亲英明，在他治理下，我绒虎族还是稳占六十四族之一的，不像那些排不上名号的小部族，动辄被他族侵占，举族沦为兽奴。”

　　 “令尊治下手段确实高明不假，不过鼓明兄你也知晓，北地大山势弱，即便六十四族合力，也无法与神道修士抗衡一二。”

　　 “这也的确。”鼓明被周康牵引过去，听对方缓缓言道其中利害。

　　 “我曾与鼓明兄说过，今年神道修士征收数目的大涨的缘由，实是在赤神宫上。不仅是北地大山六十四族，我数日前在其余地界游历之时，人族诸多小国与城镇中，亦是岁收翻倍而增，致使百姓家财散尽，骨肉离散者，不在少数。”周康边说边叹，睨见虎斑男子面上毫无悲悯，只得好奇之色时，心下便也冷下几分。

　　 “神道修士因修行之故，需要向外不断征取生灵，我翻遍诸多小国史记，发现在大肆征取生灵的时年中，都正好恰逢着神道宗门内有大人物闭关突破的情况，但却不像今年这般连灵药灵材都翻了几番。”周康声音压低几分，说道，“为避免竭泽而渔，断自身仙途，神道修士每年征收的宝物多是定数，如今在北地大山与人族小国征得多了，便意味着在其他地方有了缺处。”

　　 “那地方，正是小弟我的故乡，你们口中的神道禁地，密泽大湖！”

　　 鼓明心中一跳，霎时坐起身来，眨眨眼露出疑惑之色。

　　 却见周康慨叹一声，摇头伤感道：“密泽大湖中灵脉破碎，旧修修行艰难，每年更是要奉上数不尽的宝物，才能得以保全自身。吸纳灵气修行时更是极为节俭小心，生怕灵脉枯竭，道途断绝。只是不想如此情况下，那地下的灵脉还是在远远不断地枯竭。

　　 “没有灵脉，自然也就无法育出灵药，开采灵材，神道修士在密泽大湖中征取不上，便只有从其他地方补足了。”

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