铛铛铛——

　　 潼关的鼓声响彻天空。

　　 这庞然城关仿佛点缀在南线长城上的一颗黑色宝石。

　　 此处聚集了大量靖宁卫，大量守军。

　　 还有……

　　 侥幸从江南逃出来的幸运儿们。

　　 作为南线要隘，积年不惜代价地建设，早让此处形成了不亚于承京的规模。

　　 一路骑行南下，赵鲤灰扑扑像个灰豆子一般坐在马上。

　　 她四处张望，打量着这座城池。

　　 这里的一切，都是为了应对南方侵蚀而来的黑暗。

　　 这里的人都很忙碌，协力维护着此处的运行。

　　 整个城市笼罩在灰雾之中。

　　 赵鲤仰头去看街角鼓楼上，被黑布包裹的神像。

　　 突然，从旁递来一个水囊。

　　 赵鲤扭头便见沈晏眼带赞许看着她。

　　 “没想到，你能坚持下来。”将水囊递给赵鲤，沈晏道。

　　 赵鲤微挑了挑眉：“沈大人说什么呢，我也是山里长大吃过苦的穷孩子。”

　　 从盛京南下时，沈晏本意安排赵鲤后行。

　　 但赵鲤拒绝了。

　　 她跟着沈晏来，是为了得到情报，为了侦查南方那些破事。

　　 不是为了摆着仪仗拖后腿。

　　 她决意跟着沈晏的队伍，一路骑行南下。

　　 遇馆驿换马前行。

　　 这过程中，赵鲤也发现不少问题。

　　 沈晏随身带着的这批亲随，包括阿詹都强到不正常。

　　 是人都需要吃喝拉撒睡。

　　 可这些人，连同沈晏都将人类的生理需求压低到了极限。

　　 若不是赵鲤在队伍中，想来他们可以像骆驼一样，不眠不休不饮不食一路南下。

　　 赵鲤一边想着，一边举起狂饮。

　　 沈晏手握缰绳，与她并辔而行，侧目看来的眼里带着笑意。

　　 他从没想过，赵鲤能这样硬气能吃苦，看着像是个娇蛮小姑娘，但一路艰辛半句废话都没说过。

　　 又想到盛京时，她不但躲避了靖宁卫的追捕，还混进了皇宫祭祀。

　　 且不论她真实目的身份，这份能力实在了不起。

　　 想着，沈晏勾起唇角，提醒道：“慢点喝，别呛到。”

　　 赵鲤狂饮了半囊水，像是老酒鬼一般发出一声满足喟叹。

　　 她一抹嘴唇，发现他们已经来到了一处高耸的建筑前。

　　 这建筑上空烟雾缭绕，门前一个硕大的香炉青烟翻滚。

　　 赵鲤抬眼看见门楣上悬着的靖宁卫三个大字，顿时心情败了大半。

　　 这是靖宁卫官署，也是一处祭殿。

　　 里边当然不会供奉赵鲤熟悉的狴犴，而是那位没有名字的神只。

　　 在聚将鼓急促的响声中，赵鲤抱剑环视这间公堂。

　　 和盛京一模一样的格局，前面公堂背后供奉神像。

　　 只此处没有盛京镇抚司的巨大血池，而是一个同样规模的炭火池。

　　 池中燃着熊熊烈火，烧红的炭间可见一些还没彻底成灰的人类骨骸。

　　 赵鲤立在栏杆边，感受着热气灼烧面颊。

　　 就在她立在这的这段时间里，已有两批人举着布包裹的尸骸，投入炭坑之中。

　　 赵鲤脾性，只要她和谁都能处得来，这几日跟阿詹混得熟。

　　 看她盯着炭池不说话，守在殿外的阿詹解释道：“殿下，炭池和盛京不同。”

　　 “并不是为了献祭，而是为了处理尸体。”

　　 阿詹有些感慨道：“刚开始时，沈大人便下令焚烧尸骸。”

　　 “但……效果不佳。”

　　 并不能彻底地断绝诡物源头，那时他们尚不知诡物与执念之间的关系。

　　 没能找到有效的方法来处理尸体。

　　 但事态恶化并不等人，剧变的世界也没有给他们时间试错。

　　 付出无数代价后，不得已在大神殿宇前，建此炭坑。

　　 废弃土葬水葬，凡逝者皆裹布置入此炭坑。

　　 以大神殿中神力压制，断绝化诡可能。

　　 赵鲤听了阿詹解释并不说话，心中却暗自摇头。

　　 单纯火烧当然无用。

　　 应根据情况选择桃枝或荔枝柴，当然最简单的方式是朱砂。

　　 只这一点没发现，便走向了另一条路。

　　 眼前的炭坑，并不止是阿詹所说单纯为焚化。

　　 赵鲤虽无实证，但根据沈晏一贯脾性可知，他一定会将一切资源运用到极致。

　　 这些焚化的骨骸，只怕会成为维持城关运作的一部分能量。

　　 说不得，外边高耸的城墙砂浆中，便掺了骨灰。

　　 赵鲤不会去抨击沈晏这种不义之举。

　　 因为作为一个上位者，以少保多，沈晏其实做得并不算错。

　　 当然，也绝不算对！

　　 只是绝境之中，为了奔条活路的无奈之举。

　　 或许是炭坑的热力和烟气，或许是呛人的青烟。

　　 赵鲤觉得胸口发闷。

　　 她不由后退两步避开热浪，侧头深吸了一口气。

　　 恰在此时，身侧阿詹恭敬唤了一声：“谈千户，宫千户，田千户，林大人。”

　　 赵鲤微一愣怔后，扭头看去。

　　 只见四人雷厉风行，拾阶而上。

　　 其中三个都是赵鲤熟人。

　　 谈莹脸上带了风霜之色，眼角多了细纹。

　　 但精悍体态不变，一身靖宁卫千户劲装，大步行来时像是只母豹子。

　　 谈莹之后，是宫战和田齐。

　　 这两人老了一大截。

　　 田齐还好衣衫整洁，宫战便不修边幅得多，一脸凌乱的络腮胡子。

　　 在这三人之后，却是一个身着仙鹤补子的中年文官。

　　 赵鲤初时听林大人，还以为是林着，不料是一个从没见过的人。

　　 然而，虽没见过，赵鲤却莫名觉得此人极眼熟。

　　 她侧头打量，那面相清癯的文官察觉到扭头来看。

　　 眉毛鼻子相似的一老一小，隔空对望。

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