“张伯，这事的确是二叔不对！不过眼下他是掌桉的，我也不便违拗。”陈霖很是客气。

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　　 “唉，你爹若是在，那就好了！”张瘸子叹了一声，“你二叔这人，哎……”他似乎不太敢说下去。陈霖心知有戏，便故意引他说话。

　　 “张伯，听闻偷鸡的是澳洲人带来的假髡？你可知他长什么样？我也认得几个首长，帮你去告状出这个气！”

　　 说起这个张瘸子叹了一声：“黑灯瞎火的，我哪里看得出他长什么样！我那日见他偷鸡，只喊了一声，没想到他就一拳打来就把我打倒在地，自称大宋元老文总王御前侍卫。是不是澳洲人什么的倒没看清楚，不过他却是没有头发！”

　　 这下陈霖心里有底了：陈清说得没错：这髡人九成九是假冒的了。澳洲人有没有御前侍卫这个官职他不敢说。但是澳洲人只有“文总”，没听说过有叫“文总王”的。湖弄吓唬乡下人可以，对他这样去过临高的人来说那是一眼假。

　　 至于没有头发，那就完全和仇小对得起来了－－他的头发少得可怜，根本扎不起发髻来。

　　 “我看，这偷鸡贼未必是澳洲人呐……澳洲人是髡发，头发是短，可不是秃……”

　　 “唉唉，我其实也疑惑！”张瘸子腿瘸，人可不傻，外面早就在传说，偷鸡贼是宣老爷的心腹仇小。当下顺着他的话说道，“澳洲人平日里待人都很和气，又有钱，就算想吃鸡，他们又不是买不起……”

　　 “这就是了。只是这事原本张伯你是苦主，诉冤告状也是常理。二叔如此待你的确是过了。也算是我们陈家的不是。这是一点心意，你且收下。过些日子身子好些了，再回去上工吧。丝坊少不了你这位老师傅－－这段日子你虽没上工，我也会关照账房，发一半工钱给你度日。”

　　 “多谢九爷！”张瘸子喜出望外，陈霖肯来说软话已经让他的心情好了一半，听说养病这些日子还能拿钱，更是太阳从西边出来的大好事。也顾不上眼睛肿痛，赶紧起身行礼。

　　 “唉唉，您现在行动不便，不要拘礼了。”陈霖道，“张伯，以后陈家的丝坊还要您老多多费心。”

　　 “是，小老明白，有你九爷在，这陈家的产业坏不了！”

　　 张瘸子送走了陈霖，他老婆进来打开了纸包，里面却是一包广州有名的药店陈李济出品的“清火定喘糖”。这其实是一种药糖，用了川贝等定喘止咳的药物，对张瘸子这样长期在染坊工作，有呼吸系统疾病的人来说很是对症。

　　 “这是好东西啊。”张嫂子有些惊喜的看着糖包，“上回我听吴家娘子说过，定喘平咳最是有效，晚上咳得睡不着了，含上一颗慢慢就好了。”

　　 东西虽好，价钱却不便宜。张瘸子一贯好赌，所得除了扣还赌债，也只够吃饭而已。

　　 “可惜不是酒……”

　　 “酒！酒！酒！你是怕自己喘不死是怎么的！”张嫂子骂道，“郎中说了，你这喘症最忌喝酒！你要喝死了也就拉倒了！老娘还少受些你的折磨……”骂着骂着，心里越来越气，竟哭了起来。

　　 张瘸子却是满不在乎，他慢慢地爬上了竹榻，心想，这宣老爷真不是个东西！当初说要好好待咱们这些外姓工匠的，没想到到最后还是一码事！倒还是九爷，和他爹一样是个善心人！

　　 陈家叔侄之间的微妙关系，其实他们都看得出来，原本陈宣靠着女澳洲人的势力隐隐约约占了上风，但是陈霖这次回来显然又拉到了大靠山。这叔侄二人怕是要围绕南沙有一番争斗。

　　 从心里说，张瘸子是希望陈霖上位，毕竟陈霖父子二人待大家都不错，为人也正派。陈宣呢，上台之后给了外姓不少的好处，但是这个人素来心术不正，眼下是为了拉拢大家，真要是给他坐稳了，还真不好说会怎么样。丝坊这些织工，一个个还鬼迷心窍的跟着陈宣，只怕日后没个结果……

　　 过了几日，坟院里聚集了十多个青年，这都是陈霖陆陆续续从各家帮他找来得。除了几个他的“死党”之外，也有七八个对南沙现状不满的青年。

　　 原本他想让在族里素有人望的三叔来主持会议的，但是三叔说要他“学着应付场面”。想到这里他只能强定心神，把自己事先想过的话又在脑海里过了一遍。

　　 见人来得差不多了，他示意陈清出去望风，又把窗户板都放下，这才道：

　　 “诸位爷叔兄弟侄儿……”来得虽然都是年轻人，但是辈分却跨了好几代。

　　 “小弟前些日子得了个机会，去了澳洲人治下的临高。这一去，真正是大开眼界……”

　　 众人平日里在这香山县里的农村，日子过得平澹无聊，无非是种地干活。近几年地方不平靖，村里又被乱兵洗劫，家家户户的日子都过得艰难。原本仅有的一些娱乐消遣活动也都无形中取消了。只能聚在一起闲话讲古作为消遣。

　　 澳洲人虽然就在他们村里－－还是非常稀罕的“女澳洲人”，但是实话说，大家对澳洲人的情况还是所知甚少，只能从平日里的接触中大概知道一星半点，对澳洲人治下的临高是什么模样，更是有着许多的揣测和传言。

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