“哦？看来这里油水还挺大的。”刘三含笑点头道。

　　 “油水大不大，小的不敢乱说，”毛修禹眯着眼睛笑道，“就说最近的这位董五爷，上任的时候的模样那真是和这里住的贫户们不分彼此，不到二三年功夫，老家又盖房子置地。就这广州城里也买了房子金屋藏娇呢。”

　　 刘三默默心算了下，2165人，每人每月三斗米，钱四十五文。一个月就能从官仓里领取糙米6495斗，钱文。六百五十石糙米，按照广州市面上的平均价就是近七百两银子，加上铜钱，每个月普济堂开销近九百两银子，一年就有一万多两！

　　 他忽然想到，这笔钱不可能如数拨给，经手三分肥是惯例。当下问道：“照例几成到堂？”

　　 “老爷真是明白人！”毛修禹笑道，“照例是三成。”

　　 刘三想这可真够黑的。又问道：“你实话实说，这堂里收养的人，每人每月实际能拿多少钱米？”

　　 毛修禹虽然满脸堆笑，却舔了舔嘴唇才说道：“局里诸人，只要不是病得走不动的，平日里都要上街求乞……”

　　 “就是说其实什么也没有喽？”

　　 “也不能说都没有，老弱病残，动弹不了的，堂里也少不了他们一口粥。遇到阴雨天气出去不了，也是堂里供伙。清节堂的妇女不能抛头露面，靠织布养鸡过活，堂里也要贴补些给她们。”毛修禹不敢再露笑脸，小声禀道。

　　 “你一个月拿多少钱米？”刘三问道。

　　 “这是有定额的，”毛修禹道，“堂里的工役一概是每月给米二斗，钱三百文。”

　　 “就没什么外快？”刘三笑道。

　　 毛修禹紧张的看了他一眼。干笑了几声，道：“要说没有，老爷肯定是不信。不过也有限的很。大水漫地，湿下地皮而已。”

　　 “这里有多少工役？”

　　 “总有一百多人。小的没见过花名册，不敢乱说……”

　　 “人呢？”

　　 “董老爷带来的几个都跟着跑了。其他的小的自己也没见过。还有七八个现在堂里各处照应。”

　　 “既然在这里当差，你怎么会没见过？”刘三不解。

　　 “老爷明鉴，”毛修禹道，“都是有大门槛荐进来的。府县里的老爷不便推辞，挂个名分润一二。”

　　 本来只有三成到账，还有一百来号拿钱不办事的冗员，“盖房置地金屋藏娇”的管事来侵蚀盘剥。能落多少到收养人员头上就不问可知了。难怪普济堂破败不堪。里面的人形如乞丐――他们根本就是乞丐。

　　 刘三长期在外采药买药行医，和传统社会接触很深，对本时空的这种极端腐朽黑暗早已见怪不怪了，他估计这2165名收养人员也不见得是真得，水分至少有一半。他问道：

　　 “堂里的花名册、账本还在吗？”

　　 “这个……都在高师爷手里。”

　　 刘三心想怎么又冒出个高师爷来了：“高师爷是谁？”

　　 “是本堂的管账师爷，名叫高渤海。他不常来堂里。”毛修禹小心翼翼道，“账本、花名册都在他手里。”

　　 刘三估摸着这个高师爷也是普济堂的实权人物，又问了毛修禹几句，大概知道高师爷是一位本地的缙绅“荐来得”，在普济堂当师爷已经十多年了。

　　 刘三见毛修禹提到高师爷时眼神闪烁。吞吞吐吐，知道其中必有隐情。便用话套他，又暗示这掌事的位置可以考虑由他出任。在这“改朝换代风水转”的氛围影响下。毛修禹终于说了些关键性的消息。

　　 其实高师爷才是真正掌握普济堂的人，堂中的一应事务都在他的手中，和县令与户房书办的关系如出一辙。普济堂掌事随着知府上下任来来去去，高师爷却像生了根一般。新掌事上任，第一件事就是要和这位高师爷打好交道，不然用不了几个月就会闹出绝大的亏空来，堂中的老人妇孺上街拦住省里的大员一闹，掌事的就是知府大人的亲儿子也干不下去了。

　　 “掌事的都是跟着老爷大人们来发财享福的，有几个肯到这个荒坟山来蹲着做事的？反正只要钱不少拿便是了。”

　　 但是高师爷并没有什么“鱼鳞册”之类的“大杀器”能和掌事的分庭抗礼。关键在于荐他来任这个职务的缙绅振善人。

　　 振善人名叫振改政，在广州城北拥有大片的土地山林。有钱有势，热心举办慈善。修桥补路，收埋路倒，举办粥棚……还捐过好几块义冢地。城里城外都有很大的名望，人称振善人，堪称道地的乡贤。

　　 刘三点了点头，忽然低声道：“你和我交个底，普济堂收养的人到底有多少人？”

　　 毛修禹结结巴巴道：“总……总……总有四五百人……具体多少，小的自己也闹不清。”他说清节堂有一百多名贫苦守节妇女和几十个幼儿，因为很少外出还知道大概数字，其他人去留随意，只要持有普济堂腰牌的就算是普济堂的人。年深日久，有的牌子和人早就对不上号了。

　　 “……纵然有花名册，怕也是不知道真正的人数。这册子已经多年没有改动过了。”

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