索普心中暗暗高兴，广东的粮食一直不能自给。原本他就计划通过广西来获取粮食，不过对广西到底能运多少粮食来心中完全没底。现在看来广西粮食不但能够外运，数量亦不少。至于食盐本来元老院经济的重要支柱。一旦占领广东，广东的各个盐场就等于都落入了元老院之手。货源不虞匮乏。

　　 他情不自禁的点头，说了一个“好”字。兴奋之情溢于言表。

　　 陈洪义见他面露微笑，似乎十分高兴。不知道那句话中了他的意，只是陪笑。

　　 接着索普又问了许多航运上的事情，他言语和气，谈话气氛很是轻松。陈洪义知无不言，这一聊就到了深夜。耳听得谯楼上已经敲了三鼓，索普才发觉夜深了，这才让林铭将陈掌柜的送出去。

　　 陈洪义临下船的时候忍不住问林铭：“这位老爷是谁？”

　　 林铭不答，只说：“老陈，你这是中了头彩啦。”说罢笑而不语。

　　 陈洪义哆嗦了下，回家去失眠了半宿，连“太子”这个词都闯到了脑海里。

　　 第二日一早船继续上行。进入肇庆府地界。此地江面尚且开阔，虽然逆水行舟，桨橹并用，有风的时候挂帆，尚可勉强行船。过得几日，两岸渐多山岭，水流湍急，行船愈发困难，时不时要背纤才能上行了。

　　 这一日，船只进入了三榕峡，这里便是所谓的“西江小三峡”所在了。亦是肇庆与三水间的重要通道。从这里开始，旅行者便离开了广阔的珠江三角洲，进入了粤西山区。

　　 船只一入三榕峡，江面陡然收窄，从近千米收缩到370米。水势湍急。北岸的河滩上怪石嶙峋，如台高筑。人称钓鱼台。亦是小三峡的名胜。

　　 索普见船只行动缓如蜗牛，再看纤夫登山背纤，沿着纤道蹒跚而行。不由得心情焦急：这三榕峡长55公里，背纤上行。一天走不到十公里路，光一个三榕峡就要耗费将近一周时间！

　　 因为他们是“官船”，与他们结伴上水的民船有十几条，因为重载的关系，上水的速度还要慢，索普估计他们走完这三榕峡起码也得十来天。

　　 “想不到如此的交通要道，竟无半点道路建设。本地官府和百姓到底干什么吃得？”康明斯看到身体近乎平行于地面，挣扎着在乱石滩上背纤缓步前行的纤夫们。不由说道。

　　 “这你可就错怪他们了。”索普看着石滩上喊着号子挣扎前行的纤夫们，“西江三峡有栈道就是从明朝开始的。这峡路原本是根本没有道路的。全靠了明代几次凿路架桥，才算有了基本能够通行的栈道的。要不然纤夫只能在半山腰上的峭壁上背纤……”

　　 康明斯咂舌，在这种地形上背纤？光爬上去不掉下来就很好……

　　 “这是高要人陈一龙主持的，万历末才修成的。”林铭赶紧来凑趣，“叫‘峡山旱路’，修筑十分不易。平日里也就是纤夫才走。”

　　 康明斯看着悬崖峭壁间时隐时现的简陋道路和桥梁，对“古代社会低下的生产力水平”有了更直白的认识。

　　 “这里的水深很大，三千吨的轮船直到肇庆一点不难。”索普说，“只是下游有浅滩。那个新滩得挖掉。”

　　 “这工程太大了。”康明斯虽然不搞工程，但是作为战勤参谋，对工程量还是有相当识别能力的。“部队单独干干不下来，得执委会组织人力物力……”

　　 “当然。所以要多用当地的船运力量。他们水路熟悉。”索普说，“就是上水太慢了……”

　　 “要是有柴油机就好了。改装机帆船。”康明斯，“现在那小蒸汽机实在太慢了，还要自备煤炭……”

　　 索普点了点头：动力的确困扰着他们宏伟的“浅水舰队”的建设。即使是制造运用已经很充分掌握的蒸汽三发艇，实际上只是在短途使用：航行里程一长，煤炭和锅炉用水就会成为一件麻烦事。特别是要在广东这样绵长的内河水系里长时间航行。

　　 别看工业口提出的内河舰队的规划看上去很美，实际他怀疑除了浅水拖船和炮舰之外，其他方案能不能成――动力可是个致命伤。

　　 盐船一路蹒跚上行。终于进入到大鼎峡，峡谷变开阔江面放宽。水势变缓。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出没，沿途被劫掠的船只亦有所见。索普关照加强戒备。

　　 虽说他们是“官船”。又挂着起威的镖旗，但是“没有交情”的水匪一样不时窥觑。幸而这些水匪势单力孤，又不知道官船上的底细，不敢贸然动手。

　　 这里两岸都是山区，上水船只又需要拉纤缓行，难怪是水匪云集的狩猎场。长江中水匪最为猖獗的，也是宜昌以上到重庆的三峡江面。

　　 看起来广东的事情十分棘手啊。索普心想，我们要面对的社会民情比在海南岛复杂一百倍都不止。就说这小三峡两岸的漫漫群山，即使在21世纪也可以作为“徒步野营”的去处，更别说开发度更低的17世纪了，说不定这山里还有华南虎……

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