对于缙绅大户来说，最要紧的自然是土地，有了地就有财富和地位。然而地再说，若无足够的佃户长工耕种，是转化不成财富和势力的。而人力还不仅仅是财富的源泉，更是安全的保证：尤其是在阳山这种汉瑶杂处，治安混乱的县份，弱肉强食是常态，无论是个人还是大户都指望不了合法政权的保护，必须靠武装才能保证自己的利益。

　　 如此一来，人力就成为各大户的安身立命之本。欧阳家自然也不例外。对欧阳熙来说，征粮征税尤可敷衍，这壮丁却是他家的命根子。也难怪他一听到“借兵”二字就赶紧推辞了。

　　 不过，这却不是他推辞的主要原因。实际上，欧阳熙依旧对这个新冒出来的“大宋”到底能不能在阳山立足抱有疑虑。

　　 不论是剿匪还是镇瑶，欧阳熙和县里的意见并无二致。但是他作为本县缙绅大户的领袖，深知自己的标竿作用，自己只要答应了“借兵”，其他大户自然亦会视为是他臣服于“大宋”，许多人都会顺风倒向澳洲人，万一大明日后收复失地――事关名节和家族的前途，也容不得他轻易下决心！

　　 然而就此回绝，他又的确有些说不出口，因为他家在阳山向来有“急公好义”的名声――如今阳山县内的状况，自家不站出来，也的确说不出去。

　　 “如今阳山的局势先生也是知道的，虽然灭了孙大彪，还有冯海蛟等人，匪患不靖，县里人人自危。何况，八排瑶造乱虽平，仍旧是个隐患――先生是阳山的首户，此等事关桑梓的大事，岂能坐视不问？”

　　 “非学生坐视不问，实乃学生庄上的壮丁都是些愚笨百姓，执戈护乡尚有几分血性，若是要他们出战，怕是徒费粮饷而已……”欧阳熙继续推辞。

　　 “学生也曾在阳山当过几年县令。当初世兄欧阳达率领乡勇与土匪几次接战，亲当矢石，实乃我阳山的干城之将。麾下乡勇更是舍生忘死，贯颐奋戟，岂是愚笨百姓？”彭寿安不容他躲闪，当面戳破了他的推托之词。

　　 欧阳熙面露尴尬之色――他忘了对方不久前还是本县县令。

　　 彭寿安郑重道：“老先生！学生于大明是三年一任的流官；于元老院，亦不过是令外‘顾问’，阳山的安定，百姓的福祉，说来与我又有何干？此来借兵，为得是阳山黎庶的太平！还望先生三思！”

　　 这隐隐约约有了责备欧阳熙只顾小家不顾大家的意思。让他多少有些难堪，也的确有些让老人动摇。

　　 欧阳家对阳山的“急公好义”并不虚伪，否则他也不会主持修缮读书台，更不会组织乡勇屡次为县里出战了。历史上的阳山县在明末清初土匪侵扰和瑶民暴动此起彼伏，欧阳家每次都出动乡勇参战，欧阳熙的儿子欧阳达就在清初的一次抵御土匪攻城的时候战死的。

　　 欧阳熙沉吟片刻，低声道：“非我不愿意借兵，实乃兹事体大。彭老爷！你我相交多年，彼此都信得过。纵然如今你当了澳洲人的官儿，我也不见外：据闻这冯海蛟等人都受了大明朝廷的封赐，我若公然与其为敌，岂不是去打官兵？”

　　 彭寿安见他说出来心里话，知道事情好办了，便道：“孙大彪、冯海蛟是何许人也，想必老先生再清楚不过。此等人物亦能当官，真真是瓦釜雷鸣亦！”他见欧阳熙还在迟疑，便又小声道，“此次县长是要我来借兵，并非出兵。”

　　 欧阳熙一震，道：“此话怎讲？”

　　 “荜县长说了，您老是阳山的头号缙绅，大爷又是举人。想必与县里合作会有许多忌讳，必然多有推脱――这个她不怪您。”

　　 “多谢荜老爷体谅！”欧阳熙忙道。

　　 “不必客气。”彭寿安继续道，“如今荜县长说了，不要你以欧阳家乡勇的名义成建出兵助剿，只要你家出五十名壮丁即可――武器粮饷，均由县里预备，亦不要欧阳家的人统带――如此撇清可还使得？”

　　 这算是把话挑明了说，欧阳熙自觉再也推脱未免有敬酒不吃吃罚酒的意思了。

　　 他看了一眼彭寿安，心里有些疑惑。他压根不信一个女人能出这样的主意，大约是彭寿安的主意。不过，彭在阳山为为政毫无建树，辅佐澳洲人王县长的时候又吃了个大败仗，反倒是这这女髡县长来了，只走了一步棋，却瞬间活了满盘。欧阳熙不由的产生了某种怀疑：莫非县里还有什么高人在暗中指点？

　　 不过这法子倒也妥当，虽然他家出了壮丁，毕竟不是欧阳家的人统带，大明官府回来有推脱的余地，若是不回来，他家为元老院亦算是立了一功。

　　 “此事且容我与儿子商议。”欧阳熙道，“明日便给先生回音。”

　　 “怎么？他答应了？”荜达问道。

　　 “虽不中，亦不远矣。”彭寿安颇为自得。

　　 荜达皱了皱眉，尤辞仁道：“老彭你不要拽文，说人话！”

　　 “是，是，”彭寿安心情甚好，也不计较，“欧阳老爷说要和儿子再商量商量，明日再回复――这不过是谨慎起见。事情已经定了。”

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