想到关有德以前是“装家”，陈五仁又问起鱼花的事情来：“关兄，我听说九江的鱼花皆从西海（西江）装捞，为何不直接售于造家入塘饲养？何需经装家之手？”

　　 关有德道：“老先生果然是心思细密之人，疍户捞上来的鱼花不纯，其中各色鱼种皆有，切不可随意混养，否则一塘之内恐无遗类。装家之功在于将疍户捞的鱼花分类撇开，只留鲩、鲢、鳙、鲮，称为四大家鱼。”

　　 如何将鱼花分开，这自然就是装家的秘密了，多为装家世代传袭，秘不示人。

　　 作为本地人，陈五仁对四大家鱼的概念还是有的。唐朝之前，渔民养殖的品种主要是鲤鱼，由于唐朝皇帝姓李，李鲤同音，而以“鲤”象征皇族，不能捕，不能卖。因此，渔民不得不寻找新的养殖品种，鲩就是草鱼；鲢就是鲢鱼，也叫白鲢；鲢则是大头鱼，也叫花鲢；与长江流域不同，九江乡民不养青鱼，而是养俗称土鲮、鲮公的鲮鱼，这是华南地区特有的品种。到了明初，四大家鱼配合养殖已经非常成熟。

　　 “倘若我族养鱼，一亩之塘当畜鱼多少？”陈五仁问。

　　 跟在一起的钟吉听着这等弱智问题，笑道：“凡池一亩，畜鲩三十，鲢百二十，鳙五十，土鲮千余尾。”

　　 “为何土鲮之数相差如此悬殊？”发问的是天地会广州地区的推广经理林成文，他印象中临高可不是这么养的。

　　 钟吉道：“兄台有所不知，常言道；‘鲮鱼不可养’，鲮鱼喜热，难以越冬，到秋冬季则十不存一，不越冬则不肥，不肥则价贱。”

　　 “哦？四大家鱼卖价还不一样？”陈五仁问。

　　 “每年略有不同，但总而言之，价以鳙、鲢贵，因其易长而不费草。鲮难长、少有重至一斤者，又必历冬寒才肥，而鲩费草，故价贱。”钟吉答道。

　　 “鲩费草多少？”林成文问。

　　 “每鲩百尾，日需草百斤。鲩食草，而鳙、鲢食草之胶液，或鲩之粪亦可肥。”钟吉道。

　　 作为天地会的干部，林成文在临高接触过澹水鱼养殖，他知道鲢鱼和鳙鱼都是滤食鱼，一般用鳃滤取水中的浮游生物，也喜欢食用豆饼、麦麸等饲料，由于肥沃的水体滋生更多的浮游生物，因此这两种鱼喜欢追逐肥沃的水体，常在水中上层活动。草鱼属于植食性鱼类，主要吃草，也吃部分谷物、豆饼、蚕蛹、蚯引等，喜欢在水的中下层游荡觅食。土鲮最小，属于杂食性鱼类，常常食用高等植物的碎屑、底部的腐殖质，往往活动在水体的中下层。

　　 水中层的草鱼留下的大量食物碎屑和粪便，是浮游生物的绝佳养料，大量繁殖的浮游生物又给鲢鲢提供了大量的食物，底层的土鲮则对上、中层鱼的食物残渣进行最后的清扫。后三者的存在使得食物残渣、浮游生物不能大量富集，保证了鱼塘水质清新。不同水层的鱼追逐食物，搅动水体，又增加了水中的溶解氧。因此，四大家鱼的配合养殖是农业技术史上的一次巨大飞跃，对有限的水体进行了较为彻底的利用。

　　 陈五仁问钟吉：“不知买夏花当如何运回香山？”

　　 钟吉道：“香山少有耕种家，鱼市少，老先生当雇人运回。卖于近处的，则鱼花大，卖于远处的，则鱼花小。陆行者挑以两箩，悠扬其肩，力使箩或上或下，激荡其水作波澜，使鱼如在池塘中，又行二三里，沉箩于河，以换新水，则鱼得其性。若水行者，则以鱼花舟载鱼，舟旁两水车昼夜转水，使新水入舟，而宿水不留，然后鱼花不病。九江至香山水运便利，老先生既是大户人家，当以水运为佳。若是向我预订，我可代先生寻一鱼花舟送至贵乡。”

　　 “哦？鱼花现在是何价格？”

　　 “其实鱼花与成鱼的价格差不多，”钟吉伸出右手四根手指，道：“每百斤鳙、鲢四两银子，鲩二两，鲮一两。”

　　 考察组又不是真要买鱼花，陈五仁听了打起哈哈来，“夏花上市尚有些时日，不急不急，待我返乡安排挑基，事成之时定来寻钟兄。”

　　 “无妨，买卖不成仁义在。”

　　 陈五仁想起来之前漏掉的一件事，问关有德：“敢问关兄，四大家鱼的鱼花是如何筛选开的？”

　　 关有德见他不订鱼花，又这么一问，心中有些不悦，脸上虽然没有表露出来，但回答的语气有些直白：“老先生的问题未免太多了，鱼花，细如针，一勺辄千万，唯九江人能辨之，撇‘花’乃我装家吃饭的手艺，历来都是家传之法，从不外传。”

　　 陈五仁在临高待久了，养成了不懂就问为什么的习惯，关有德这么一说，他才意识到不妥。古代但凡有点技术含量的手艺，基本上都是家族传承或者师门传承，而且传男不传女，生怕女儿出嫁将技术带到夫家去了。学徒则要跟师傅当牛做马，充当若干年的免费劳动力，才能从师傅那里学得手艺，当师傅的往往还要留一手，不然怎么会有“教会徒弟饿死师傅”的俗语。

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