晨光，从云层洒落出来，落在紫禁城恢弘的殿宇上。经过琉璃瓦的折射，天地间一片耀眼的金色。

　　 等天上的云散开，那些金光又和阳光融合在一起，更加绚丽。

　　 铛铛铛，宫城内外同时响起连绵的晨钟声。

　　 数百身着银甲，银盔佩戴羽毛的羽林卫和大汉将军，昂首挺胸，从承天门（天安门）的门洞中，踩着整齐的脚步，缓缓出来，立于天地之间。

　　 今日，大明朝取士大典，正式开始。

　　 已是卯时，礼部侍郎夏原吉，带着六百四十二名举人贡士，穿过千步廊齐聚承天门外。

　　 “侯爷！”夏元吉缓缓上前，对那些皇城禁卫身前的怀远侯常森道，“吉时已到！”

　　 掌管皇城宿卫的常森，面容肃穆的点点头，开口道，“劳夏侍郎，让贡士们依会试时的名次排队，打开随身笔墨书箱！”

　　 这些参与殿试的读书人进宫，也要接受检查。

　　 “理当如此！”夏元吉笑道。

　　 读书人参加殿试，可以自带笔墨纸砚等。所谓检查，是看看有没有违禁品。至于夹带，谁疯了在皇上眼皮子底下作弊？

　　 恢弘的殿宇，还有如天兵天将一般的玉林卫，让这些参与殿试的天之骄子们，心中也带着些忐忑。

　　 排好队，打开随身的东西，屏声静气。

　　 夏元吉的目光在那些读书人的队伍之中打量，目光落在一个年轻人身上，不动声色的点头。那年轻人，微微垂首，算是行礼。

　　 那年轻贡士，正是福建的杨荣。

　　 旁边的常森眼尖，笑着对夏元吉道，“侍郎认得那贡士？”

　　 “他是下官的学生！”夏元吉直言不讳的笑道，“他的乡试是下官支持的，解元是下官亲自点的！”

　　 常森笑笑，不以为意。

　　 有人的地方就有关系，有些人生下来就命好，有些人一辈子瞎忙，这事没地方说理去。

　　 随即他又笑着打趣，“看看，都是文曲星老爷呀！咱是个老粗，看着读书人心里羡慕，可却不是科举的材料！”说着，又笑道，“听说前朝时，殿试刚放榜之后，京城的权贵就满京城抓进士老爷当女婿，也不知真假！”

　　 夏元吉也跟着笑起来，“怎么，侯爷有心招一个读书人当女婿！”说着，又笑道，“若有这心，下官到可以撮合！”

　　 不等常森说话，那边检查的队伍中，忽然有个羽林卫开口道，“咦，你怎地带了这东西？”

　　 瞬间，夏元吉脸色大变。

　　 殿试何等重要，若真有人带了违禁品，那可是惊天的大事。

　　 赶紧走过去，只见几个面容憨厚老实巴交的士子，面露畏惧声音打颤。周围因为这句话，而一片寂静，所有人的目光都看了过来。

　　 “带什么了？”常森也急忙问道。

　　 “侯爷！”那羽林卫笑笑，“这几位贡士随身的箱里，带了几个馒头，还有半包酱菜！”

　　 “啊？”常森纳闷，看着手无足措的几个士子，笑道，“带这些干啥？”

　　 几个士子额上冒出冷汗，不等他们说话，夏元吉一看他们的箱子，面容变得怒不可遏，“谁让你们带的？你们进京之前，提学没跟你们说过殿试的章程吗？”

　　 “回大人！”几个士子之中，有个身材高大的抱拳说道，“我等来之前，提学大人交代过，殿试时若是饿了，可以吃东西！”

　　 这学子不是旁人，正是山东的韩克忠。

　　 “胡闹！”夏元吉怒道，“殿试之时，自有光禄寺给你们准备汤饭。可以吃，但谁说可以带馒头？”

　　 一想到殿试的时候，当着皇帝的面，饿了的士子掏出馒头啃两口。夏元吉顿时火冒三丈，连连跺脚。

　　 周围的士子们，看向韩克忠等人的眼神，叹气者有之，幸灾乐祸者有之。

　　 后面，杨荣俯首道，“侍郎大人，所谓不知者不怪，这几位年兄，想必也是一时疏忽！”

　　 “是呀，不是什么大事！就几个馒头，不碍的！”常森也笑道。

　　 夏元吉想想，开口道，“那几个馒头扔了，跟上前面！”

　　 “扔？”韩克忠不解，心中虽然有几分胆怯，但还是开口道，“大人，那可是粮食呀！”

　　 “你........”

　　 “他说的对！”常森上前，看看几位贡士的箱子，开口道，“粮食仍不得！”说着，伸手拿出一个，掰开来放嘴里，笑道，“送与某吧！正好早上没吃饭！”

　　 韩克忠刚才一出口心中也后悔，此时见眼前这位将军，帮他开口解围，拱手道，“晚生，谢大人！”

　　 “进去吧！好好考试！”常森吃着馒头，胳肢窝还夹着一个，对摇头不已的夏元吉说道，“寒门学子，都不容易！”

　　 夏元吉对常森拱拱手，然后带着检查完毕的考生，继续向前。

　　 过了承天门，便见午门。

　　 午门正面有五个门洞，两旁有两城阙，整座门呈凹字型。

　　 还有两侧的左右阙门有房四十二间，除了其中六间间朝房为王公朝房，是王公、官员们集会和侯朝的地方外。其他的朝房皆为六部 值房，也称六科廊。

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