丁未年六月，以玉邈为首的一批子弟在曜云门结业。

　　 丁巳年三月，东山玉氏家主玉中源得道升仙，要去人间历劫三年。玉家一应家事，均交九子玉观清操持代理，其余八位兄长辅助。

　　 丁巳年四月初，展氏和乐氏合办了六大仙派的清谈春会，秦家大公子秦牧与玉家新家主玉邈在宴席上，目不相交，袖不互碰，擦肩而过时，甚至连个余光都不分给对方，不管由谁看来，这二人都是相看两厌。众人议论纷纷，认为玉秦两家的世仇怕是百年难解了。

　　 丁巳年四月末，虎泽涧附近的村落中出了怪事。一个年近五旬的老妇自扼而死。家人发现其尸身时，她双手握颈，喉管已断，死相凄惨。

　　 常人根本不可能扼死自己，更别提一个普通年迈的老妇，仵作验尸后也是百思不得其解，更古怪的是，老妇与其孙子同住一屋，老妇死去后，她年仅五岁的小孙子不翼而飞，而屋旁的草木倾倒，腥气扑鼻，布满了蛇行之迹。粗略估计，当夜得有百余条蛇经过。

　　 ……要说起来，江循只在大学食堂打饭时见过此种盛景。

　　 虎泽涧属于渔阳秦氏管辖范围的边境地带，调查起来有诸多不便，但江循还是带着乱雪毅然前往。

　　 近来，秦夫人杨瑛已经快把江循逼成半疯了，隔三差五来找他谈心，每次的开场白都是“牧儿你年龄也不小了，也该考虑终身大事了”，套路得让江循心累。

　　 为了躲相亲，江循毅然决然地向秦家主请命，来调查虎泽涧之事。

　　 往虎泽涧去的路上，江循共下剑吐了两次。擦着嘴重新往剑上爬的时候，他虚弱无力地对乱雪道：“……你飞低点儿啊。”

　　 乱雪自知惹祸，一边心疼地拍着江循的背，一边解下腰间水壶，给江循漱口：“公子，我，御剑不好，对不起。”

　　 江循扶着乱雪的胳膊，安慰地拍了拍：“没关系，是我不好，我容易晕剑。”

　　 阿牧插了嘴：“……小循你明明没有晕过玉邈的剑。→_→”

　　 江循骄傲脸：“那当然，玉九是谁啊。”

　　 阿牧：“……○|￣|_”

　　 害得自家公子身体不适，乱雪愧疚得眼圈红红的，嗫嚅道：“那我，飞低一点。”

　　 一起步，江循就意识到乱雪果然是个实诚孩子。

　　 ……离地1.5米的高度，绝对称得上低了。

　　 即使这样，乱雪还是小心翼翼的，双手抓着江循的手，挂靠在自己腰间，紧张询问：“公子，还晕吗？”

　　 江循：“……乱雪，我觉得咱们还是下来走路吧。反正离虎泽涧不远了。我正好下来溜溜弯。”

　　 结果，两人还是选择了最为安全的步行。这导致他们进入有人烟的地带时，天色已近傍晚。

　　 临近虎泽涧共有两个村落，名为山阴、山阳

　　 。两村落在山中，如分立的两片孤岛，开门见云，云深不知几许。此地常年潮湿，丛林密布，常有野物出没，又多山珍宝树。这两样便成了两村居民主要的生活来源。

　　 出事地点在山阴村，江循和乱雪自东面上山，便先进了山阳村。此地倒是安详和乐，家家户户炊烟袅袅，三两垂髫小童拉着自制的风筝欢笑奔跑，趁着东风未尽，比赛谁的飞得高些。距此不远的石河滩边远远坐着几个垂钓的人影，几个老者在对弈、摆古、谈天，倒是有些桃花源的意味。

　　 江循携乱雪走向正在谈天的几位老人，而二人不同于本地人的装束也招致了老者们的注意，几双浑浊的眸子齐齐锁准了江循的脸，接下来便是他玄衣红袍的装束和腰间的金蹀躞。

　　 江循倒也坦然，大步走近后，先恭敬地施上一礼，才开口问道：“老人家……”

　　 还未等江循报明来意，其中一个老人便皱起了眉头：“你们不会也是来问山阴的事情的吧？”

　　 ……“也”？

　　 不明情况的江循只能赔笑：“是。”

　　 几位老者的脸顿时集体皱成了树疙瘩，互相看了一番后，那最先应声的老者便摆摆手：“我们什么都不晓得，不晓得。我们同山阴村没有交游。”

　　 ……有问题。

　　 然而，问题再大，江循也不能撬开几个老人家的牙关问个究竟。确定眼前这些老者都是如假包换的人类后，江循便领着乱雪，乖乖地直奔山阴。

　　 山阴村距山阳村不过七八里路，穿过一片树林便能到达，但越靠近江阴村，荒僻之感越盛，江循的鼻腔里满满弥漫着腐烂枯叶的气味，糜烂稀糊的叶子踏在脚下，发出叫人恶心的唧唧水响。

　　 江循正走着路，突觉背后生寒，乍然回首，扫视四周，拈起灵诀，以感知是否有魔力的流动。

　　 很快，他松了一口气。

　　 江循突然停步，引得乱雪也站住了脚：“公子，怎么了？”

　　 确定并无异常后，江循牵住了他的衣角，答：“无碍。”

　　 ……应该没有人偷窥自己吧，仅仅是错觉而已吧？

　　 二人继续朝山阴村方向进发。脚步声消失之后，那被瘴气和潮气濡染到腐烂的浆树叶堆，奇异地发生了形变：一条细长颈子的银环蛇从其中钻出，吐出鲜红的信子，竖瞳泛绿的蛇眼中毫无感情，呆滞麻木，身上片片的蛇鳞被月光映出了恶心的油亮色泽。它朝着二人前襟的方向观察了一会儿后，便呈s型贴地游走，追随二人背影而去，悄寂无声。

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