公孙渊是辽东公孙度的孙子，公孙康的儿子。建安十二年，曹操追击袁尚，还未到辽东，公孙康就斩了袁尚的首级献给曹操，曹操因此封公孙康为襄平侯。后来公孙康去世，他有两个儿子，长子叫公孙晃，次子就是公孙渊，都年幼，因此公孙康的弟弟公孙恭继承了职位。曹丕时期封公孙恭为车骑将军、襄平侯。太和二年，公孙渊长大，文武双全，性格刚烈好斗，他夺了叔叔公孙恭的位子，曹睿就封公孙渊为扬烈将军、辽东太守。后来孙权派张弥、许晏带着金银珠宝到辽东，封公孙渊为燕王。公孙渊惧怕中原的势力，就斩了张弥、许晏二人，将他们的首级送给曹睿，曹睿因此封公孙渊为大司马、乐浪公。但公孙渊并不满足，他与众人商议后，自封为燕王，改年号为绍汉元年。
副将贾范劝谏说：“中原给主公的爵位已经是上公了，不算卑贱，现在如果背叛，实在是不顺。更何况司马懿善于用兵，西蜀的诸葛亮都不能取胜，何况主公你呢？”公孙渊大怒，命令左右将贾范绑起来，要斩他。参军伦直也劝谏说：“贾范的话是对的。圣人说：‘国家将要灭亡，必定会有妖孽出现。’现在国内屡次出现怪异的事情：最近有狗戴着人的帽子，披着红衣，上屋像人一样行走；还有城南的乡民做饭时，饭甑之中忽然有一个小孩被蒸死在里面；襄平北市中，地面忽然陷下一个大洞，涌出一块肉，周围数尺，有头有脸有眼有耳有口有鼻，就是没有手脚，刀箭都不能伤害它，不知道是什么东西。占卜的人说：‘有形但不完整，有口但不能发声；国家将要灭亡，所以会出现这种形状。’这三件事都是不祥之兆。主公应该避凶趋吉，不可轻举妄动。”公孙渊勃然大怒，命令武士将伦直和贾范一起绑到市上斩首。
公孙渊任命大将军卑衍为元帅，杨祚为先锋，率领十五万辽兵，杀向中原。边关官员将此事报告给魏主曹睿，曹睿大惊，于是召司马懿入朝商议对策。司马懿上奏说：“我部下有四万马步官军，足以打败贼军。”曹睿说：“你兵少路远，恐怕难以收复辽东。”司马懿说：“兵不在多，而在于能否设奇用智。我托陛下的洪福，必定能擒获公孙渊献给陛下。”曹睿问：“你预料公孙渊会采取什么行动？”司马懿说：“如果公孙渊放弃城池预先逃走，这是上策；如果他坚守辽东抵抗我军，这是中策；如果他坐守襄平，就必定会被我所擒获。”曹睿问：“此去往返需要多长时间？”司马懿说：“四千里地，去一百天，攻打一百天，回来一百天，休息六十天，大约一年就足够了。”曹睿又问：“如果吴、蜀入侵，怎么办？”司马懿说：“我已经定下了守御的策略，陛下不用担心。”曹睿大喜，立即命令司马懿率领军队征讨公孙渊。
司马懿辞别朝廷出城，命令胡遵为先锋，率领前部兵马先到辽东下寨。哨马迅速将消息报告给公孙渊。公孙渊命令卑衍、杨祚率领八万大军驻扎在辽隧，挖了二十多里的围堑，环绕着鹿角等障碍物，防守非常严密。胡遵派人将情况报告给司马懿，司马懿笑着说：“贼军不与我交战，是想拖垮我军啊。我料想贼军大半都在这里，他们的巢穴必定空虚，我们不如放弃这里，直接奔向襄平。贼军必定会去救援襄平，我们就可以在中途截击他们，必定能够大获全胜。”于是，司马懿率领军队从小路向襄平进发。
卑衍和杨祚商议说：“如果魏兵来攻，我们不要与他们交战。他们千里而来，粮草不足以持久作战，等他们粮尽必定撤退。等他们撤退时，我们再出奇兵攻击他们，就可以擒获司马懿了。以前司马懿与蜀军对峙时，他坚守在渭南，结果诸葛亮竟然在军中病逝了。今天的情况正好与那时相同。”两人正在商议间，忽然有探马来报说魏兵已经往南去了。卑衍大惊说：“他们知道我们襄平兵力少，所以去袭击我们的老营了。如果襄平有失守的话，我们守在这里就没有意义了。”于是他们拔起营寨迅速跟随魏兵而去。
早有探马将消息飞速报告给司马懿，司马懿笑着说：“他们中了我的计策了！”于是命令夏侯霸、夏侯威，各自率领一支军队埋伏在辽水之滨：“如果辽兵到了，你们就两边一起杀出。”两人接受了命令前往。他们早早地望见了卑衍、杨祚率领军队前来。随着一声炮响，两边都擂鼓呐喊摇旗，左边有夏侯霸，右边有夏侯威，一齐杀出。卑衍和杨祚无心恋战，夺路而逃；逃至首山时，正遇上公孙渊的军队，两军合兵一处，回头再与魏兵交战。卑衍出马大骂道：“贼将不要使用诡计！你敢出来交战吗？”夏侯霸纵马挥刀迎战。战不到几个回合，卑衍被夏侯霸一刀斩于马下，辽兵大乱。夏侯霸驱兵掩杀，公孙渊带着败兵逃入襄平城，闭门坚守不出。魏兵四面合围。
当时正值秋雨连绵，持续了一个月不停，平地上水深三尺，运粮船从辽河口一直通到襄平城下。魏兵都在水中，行动坐卧都不得安宁。左都督裴景进帐报告说：“雨水不停，营中泥泞，军队不能停留，请求移到前面的山上。”司马懿发怒说：“捉拿公孙渊只在旦夕之间，怎么可以移营？如果再有人敢说移营，就斩首！”裴景唯唯诺诺地退了出去。过了一会儿，右都督仇连又来报告说：“军士们苦于水患，请求太尉将营地移到高处。”司马懿大怒说：“我的军令已经发出，你怎么敢故意违抗！”立即命令将他推出去斩首，将首级悬挂在辕门外，于是军心为之震慑。
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