“奴婢记下了。”海棠长长的睫毛垂下，掩住了眼神。

　　 仇人的仇人不就是朋友吗？她乐得有机会去接触康管事。

　　 安国公府占地很广，园子包括湖在内，有三十多亩。

　　 管园子，一来要打理好园子，园子四季都得有美丽的景致，赏心悦目，方便主子们随时游园或者宴客。

　　 另外，园子四季出产的鲜花果子等，要及时供应给主子，方便主子们插花、尝鲜。

　　 海棠站在亭子的台阶上，看着聚集在此处的丫鬟婆子们。

　　 她以往不管府里的事，对这些人一向随和。这些人见海棠只是个通房，又向来好说话，便不把她放在眼里，在下面交头接耳。

　　 海棠观察了片刻，清了清嗓子：“齐管事，人都来了吗？”

　　 齐管事出列，回头数了数人，说道：“好像就王婆子还没有来。”

　　 “什么叫好像？到底人齐不齐？你平时在少夫人面前也这么回话吗？”海棠的声音不大，却有了一些威势。

　　 齐管事微微撇了撇嘴，又仔细数了数：“只差王婆子了。”

　　 “好。时辰到了，我们不等她了。”海棠目光扫视过众人。

　　 “少夫人命我等管着园子的事，我们就要齐心协力把园子管理好。若是差事办得漂亮，我自然会在少夫人面前为你们讨赏，我们大家都体面。”海棠边说边看着众人。

　　 “我们都是办老了事儿的人，不会出漏子。”

　　 “对，海棠姑娘放心吧。”

　　 ……

　　 几个人嬉笑着应和。

　　 海棠神色严肃了几分：“我自然相信诸位，却也不得不把丑话说在前面，我是替少夫人办差的，若是谁错了主意，干砸了差事，我也只能如实回了少夫人，随少夫人处置，别打量我到时候会替你们求情。”

　　 “知道了。”丫鬟婆子们齐声回答，但有几个人明显有些不服气。

　　 海棠暗暗记在心里。

　　 正准备让众人散了，一个婆子气喘吁吁跑了过来：“我来迟了。事儿说完了吗？”

　　 “你是王婆子吧？”海棠问。

　　 “是我。我娘家弟媳妇来了，拖着我说了会子话，我这才来迟了。”王婆子解释。

　　 海棠看向齐管事：“按规矩该怎么处置？”

　　 齐管事眼珠转了转：“这处置什么啊？谁还没有个被事情拖住的时候？这一回就算了吧。”

　　 “呵。”海棠轻笑，她可不是头一天跟着赵曼香了。若赵曼香让她们聚集听命，她们敢来迟的话，等着她们的，必定是结结实实一顿板子。

　　 “齐管事，真是这样的规矩吗？那我要回去问问少夫人了。你们每日上午去齐芳院回话的时候，也是想迟就迟吗？”海棠盯着齐管事。

　　 齐管事神色一滞：“那也不是。海棠姑娘以为该怎么罚？”

　　 “念在王婆子是初次来迟，就从宽处置好了。”海棠轻笑。

　　 众人都竖起耳朵听着。

　　 海棠看向王婆子：“你今日晌午就不要歇息了，去湖边采些莲藕，再钓一桶鱼，给国公爷和夫人送去。”

　　 这处罚，跟赵曼香管着时相比，着实是很轻了，王婆子却有些触动地抬眼看了看海棠，露出惊讶的神色。

　　 惊讶之处在于，海棠今日刚接手园子，居然知道她擅长钓鱼。

　　 对于旁人，钓一桶鱼可能要一天，于她，半个时辰差不多就够了。

　　 知道内情的人都收起了轻慢的心思，看来，海棠来之前做了一番功课。

　　 “是，我知道了。”王婆子低着头应了下来。

　　 海棠这才让众人散了。

　　 她不会过于严苛，作贱下人，可也不会心软放纵，让丫鬟婆子们无规无矩，人浮于事。

　　 晌午小憩了一会儿，海棠专程来园子的湖边看了看，王婆子倒没有躲懒，当真忙活了一晌午，弄了两大筐莲藕，一大桶鱼。

　　 “王嬷嬷，你太能干了！别人都说你钓鱼厉害，我原本还将信将疑，这回可算是眼见为实了。”海棠乐呵呵地夸奖，连称呼都变了。

　　 王婆子得意到老脸泛着红光：“海棠姑娘，不是夸海口，在咱们府里的下人中间，论起来钓鱼，我说第二，没人敢称第一。”

　　 “这话我信！您还是太谦虚了，我看全府包括主子们也没几个人能超过你。”海棠对着王婆子伸出了大拇指。

　　 “哈哈哈，海棠姑娘说话真中听。”王婆子爽朗地笑了一会儿，凑到海棠跟前，小声说，“姑娘，我给你留出来一小桶鱼，我拿回家烤一烤，晚点儿给你送过来当宵夜。”

　　 “你的心意我领了，但是，你只需要好好当差就行，我们当奴婢的，最忌讳有私心。”海棠认真说。

　　 王婆子脸更红了几分：“唉，是我小看海棠姑娘了。”

　　 “无妨，以后处的时间长了，你会知道我是怎样的人。对了，赶明儿有机会，我在世子爷跟前提一提你的本事，估计世子爷都要向你讨教钓鱼的技巧呢。”

　　 盛怀瑾有时会和友人泛舟钓鱼以作消遣。

　　 “多谢海棠姑娘了！”王婆子又高兴起来，这可是在主子跟前露脸的好事。

　　 海棠找了个丫鬟帮王婆子拿东西，她们喜滋滋地往萱和院送莲藕和鱼去了。

　　 从这件事以后，王婆子提到海棠，总是夸赞，在丫鬟婆子们私下议论的时候，几次维护她，海棠都记在了心里。

　　 齐管事总私下去找赵曼香，海棠并不理会，反正她在园子里做的事、说的话，没什么不能让赵曼香知道的。

　　 时间飞逝，安国公要前往塞北了。

　　 就在他出发的前一天，黄邱村命案的真凶被缉拿到案，盛怀臣被放了回来。

　　 他原本生得像安国公，高大健壮，走路做事风风火火，一看就是武将。

　　 仅仅被关押了二十来天，他整个人就瘦了一大圈，蓬头垢面，胡子拉碴，比以往萎靡了许多。

　　 盛怀臣跪在萱和院的正堂，行礼说：“父亲，母亲，儿子回来了。”

　　 他想，该为他接风洗尘去去晦气了吧？

　　 安国公站起身，一步一步走到盛怀臣面前，神情严肃地盯着他。

　　 盛怀臣咧嘴笑笑：“父亲。”

　　 他想，父亲或许会给他一个拥抱，安慰安慰他。

　　 不料，安国公从身后抽起一根长鞭，使劲朝盛怀臣甩了过来。

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