另外，看谢玉兰的性子，是个坦荡开阔的人，总不至于恩将仇报。

　　 要是谢玉兰真的帮助了她，那她必定记住这份大恩，以图后报。如果谢玉兰对她还有疑虑，想必以后不会再来玉壶春了，她就当枉做了一回好人。

　　 傍晚，海棠回了国公府。海棠去萱和院，将刚得的小笼包方子写下来，给了梅嬷嬷，便带着素月往青山院走。

　　 突然，她看见盛怀臣的小厮在前面探头探脑偷窥，不由得膈应起来，转头走了另一条路。

　　 盛怀臣贼心不死，终是大患。海棠低头思索让盛怀臣死心的法子，突然，一个人斜着冲了过来，扯着她的袖子，亲热地叫“海棠姑娘”。

　　 海棠定睛一看，发觉眼前人是竹影。

　　 竹影眼睛里带着愁苦，却笑着说：“海棠姑娘，好久不曾见你，我都想你了。你既然路过了平湖院，进去坐坐吧。”

　　 平湖院？

　　 海棠看了看，旁边果然是盛怀臣居住的平湖院，为了躲盛怀臣的小厮，居然走到了这里。

　　 “我还有差事，今日不得空，改天再跟你叙话。”海棠说着，便往回扯自己的袖子。

　　 谁料，竹影拽得更紧了一些：“择日不如撞日，耽误不了你多少功夫，我跟你说几句话就好。”

　　 海棠唯恐扯烂了衣裳不雅，就住了手，斜睨竹影一眼：“你有什么话，就在这里说好了，反正也没几句。”

　　 “这……海棠，这些话得我们私下悄悄说。”竹影压低了声音，眼珠转了几下，看向一旁的素月，“素月，你要不去前头园子里歇歇脚，我跟海棠说两句体己话。”

　　 素月没有理睬她。

　　 海棠笑道：“你到底有什么见不得人的勾当？我的事，从不瞒素月，你既然不想让素月知道，也不必告诉我了。”

　　 竹影咬了咬嘴唇，犹豫了一下，小声说：“也没有旁的事，只是想求你在夫人面前为我美言几句，请她为我撑撑腰。”

　　 “呵，我多大的脸，能在夫人面前为你美言？你求错人了。”海棠没好气地说。

　　 “海棠，别急着拒绝嘛！你随我进院子里，我们慢慢说。我这些年在萱和院，也得了不少赏赐，金银珠宝攒了不少，你自己进来随便挑，好不好？求你了，海棠。”竹影看起来可怜兮兮。

　　 “不必了，请你松开我。”海棠冷冷道。

　　 竹影见怎么都说不通，有些着恼，抱着海棠的胳膊就把海棠往平湖院拽。

　　 海棠怎么会猜不出竹影的心思？为虎作伥的人，可恨至极。

　　 她使出浑身力气想把竹影甩开，可竹影却吃了秤砣铁了心，像狗皮膏药一样，怎么都不松手，还坠着身子使出吃奶的力气把海棠往平湖院里拉。

　　 素月见海棠铁了心不去平湖院，上前来帮着海棠掰竹影的手。竹影不肯松，素月就抓住竹影一个手指用力往外压。竹影吃疼，终于不得不放开了海棠。

　　 海棠趁竹影不备，一下子将她推出很远，竹影撞在墙上，哎呦惨叫一声，疼得汪出了眼泪。

　　 “都说了不去，光天化日之下拉拉扯扯做什么？！我事情多着呢，后日还要陪夫人去光华寺上香小住，哪里有空跟你费嘴皮子？！讨人厌！”海棠大声训斥了竹影几句，理了理自己的衣裳，带着素月赶紧走了。

　　 到了青山院，海棠喝了一口茶，坐在椅子里，心怦怦作跳。

　　 方才，与竹影推搡的时候，她看见盛怀臣在平湖院里往外探了探头。

　　 她若被拉进了平湖院，便是羊入虎口。

　　 刚刚，她故意大声说出后日陪国公夫人去光华寺上香小住，盛怀臣一定听到了。

　　 想来他不会错过这个机会。

　　 海棠按了按眉心，仔细回想起前世发生的事情。

　　 那时，她在杂院里刷恭桶，送恭桶、取恭桶的粗使小厮们经常坐在不远处闲聊躲懒。

　　 那里脏臭，管事不常来，小厮们躲会儿懒也不会被发觉。小厮们都知道海棠没有舌头，说起话来便没有顾忌，不担心谁乱传什么，经常天南地北胡侃。

　　 故此，海棠听了不少闲话。

　　 当时觉得是闲话，如今回想起来，还是有些能派上用场的讯息。

　　 海棠用心筹谋起细节来，计划在脑海里一点一点成型，她暗暗祈祷，但愿上苍保佑，一切顺利。

　　 隔了一日，海棠早早起来，打发盛怀瑾去上朝之后，她就去向赵曼香请安。

　　 赵曼香已经收拾妥当，睨了海棠一眼，讥讽道：“不枉你天天抄经讨好夫人，她竟专门点了你陪着去光华寺。”

　　 海棠为赵曼香打起了帘子：“奴婢抄经是为了给主子们祈福。”

　　 “好啦，我也没说旁的，你不用解释。”赵曼香冷哼一声，走在了前面。

　　 很快，她们到了萱和院，进了正堂，赵曼香看见盛怀臣，微微眯了眯眼睛。

　　 行礼落座后，安国公坐在上首，对站在面前的盛怀臣说：“你自告奋勇护着你母亲和嫂子去光华寺，算你有心。你路上当心些，别让人冲撞了我们府上的女眷。”

　　 “儿子明白。”盛怀臣看起来很恭顺。

　　 “那我就去和京中的好友叙叙旧。”安国公站了起来。

　　 “夫君放心去吧。对了，妾身准备了几坛好酒，夫君记得带上。”国公夫人温柔地笑着说。

　　 “知道了。”安国公大步出了屋子。

　　 一行人到了垂花门处，马车已经停在了那里。国公夫人和赵曼香同乘一辆马车，海棠和柳姨娘则一起上了第二辆，丫鬟仆妇们坐了最后一辆。

　　 一路上，柳姨娘没话找话地跟海棠攀谈，想挑唆海棠跟赵曼香闹腾，海棠不愿意多理会她，干脆装睡了。

　　 而盛怀臣假借与柳姨娘说话，几次驻马掀开车帘，想要和海棠搭讪，但他见海棠在闭目小睡，只得悻悻地放下车帘。

　　 半个时辰以后，马车到了城郊的光华寺。

　　 住持亲自出来迎接，将一众女眷引到事先安排好的禅房。

　　 之后，海棠等人陪着国公夫人去各处上了香，国公夫人和赵曼香偶遇了同来上香的别家女眷，寒暄起来，海棠便带着素月一起在寺内溜达。

　　 此时，她突然看见了谢玉兰。

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