一路上，盛老太太都没再问过沈从英一行人的事情，沈从英等人也很默契地只在自己的厢房附近活动。

　　 盛家大船在一众高手的护卫下，平静且愉快地到达宥阳。

　　 大房长子盛维带着全家等在盛宅门口迎接，大房老太太也拄着拐杖赶来迎接心心念念的弟妹，还有贺家老太太也带着贺弘文来了。

　　 “嫂嫂！”

　　 “弟妹！”

　　 “二祖母！”

　　 “大祖母！”

　　 盛家人抱作一团亲热寒暄，石头已经带人把盛宅附近巡过一圈，沿途跟随而来的高手们也纷纷在盛宅附近落脚。

　　 夜里，石头从散在外面的人手里收集完消息，给明兰汇报：“前些日子南方出了一伙大贼，先说要自立为帝，后又说要降来我朝，可不知怎么的又反了，所以就闹起流寇来。我们前些日子在淮阴地界灭过一伙水贼，他们就是跟这群人勾结起来的。”

　　 明兰：“哦？所以我们行船期间还是遇见过水贼的？”

　　 石头一愣：“六姑娘怎么知道？”他们那天明明处理得非常安静。

　　 明兰：“呃……铁刃说有一夜看到江上一伙人弃船跳江，可其他人都说没看到。”

　　 石头：“铁刃目力极强，她看到的确实是真的，那伙水贼和我哥哥嫂嫂有过节，我们撒了网就等着他们呢。”

　　 “那贼人抓到了吗？不会被他们凫水遁逃了吧？回头还去祸害别的人家。”

　　 “姑娘放心，我们抓到人就当即扭送淮阴县衙，保管他们再祸害不了其他百姓。”

　　 “那就好。”

　　 “但是水匪虽然除去，流寇依然存在。南方那伙贼人打了败仗往北流窜，现在有一股不小的人马正在宥阳附近徘徊，人数有点多，我们这群人保护盛家这个宅子没有问题，但是要保住整个宥阳有点玄……”

　　 “一个地方有一个地方的守军，宥阳出了贼乱就该江淮守军出面镇压，我们的人再怎么强悍终究也有限，哪里能和成规模的流寇较量？”

　　 明兰想起上一世时顾廷烨曾跟她讲，他在江淮守备军里待过。当时，他化名白烨，拿着赵宗全的荐帖去到江淮，本以为江淮守备军将领会看在皇室宗亲的面子上优待他，不想反倒被人看扁，不但没有得到善待，反而被安排去干搬尸体、值夜班这样的脏活累活。流寇团伙进攻的那晚正好顾廷烨值夜，他发现异常后去禀报守备军将领，可那位尸位素餐的谢大将军宁愿睡死也不愿听顾廷烨的话，顾廷烨只好假传军令叫醒全营士兵，和流寇团伙玩了一出“瓮中捉鳖”，这才保住全营乃至整个江淮地界的安危。虽然这次的功劳最终被谢将军全一人领走，但顾廷烨在此结识了忠义之士屠二，在后来的岁月里屠二成为他们夫妇二人十分倚重的臂膀。

　　 “姑娘？姑娘？”小桃看明兰说了一半就神游天外，提醒道，“姑娘，夜深了，石头不好在这待太久的。”

　　 明兰回过神来，笑说：“我刚想到了一个主意。”

　　 石头、小桃、狼牙同时问：“什么？”

　　 明兰叽里咕噜一通说，石头越听越亢奋，听完大叫道：“妙啊！”

　　 明兰：“不过，就是有点费钱，但如果能为百姓办点事实，费些钱也值得。小桃，你去拿我的荷包。”

　　 “且慢，”石头拦住小桃，朝明兰作揖，道：“六姑娘，公子吩咐过，你要用多少银钱都管够。”

　　 明兰一愣：“啊？”

　　 石头重复道：“我离开禹州时公子说了，你要用多少银钱都管够，他提前在宥阳盘了一座当铺在手里，你要用钱去取就成。”

　　 小桃“哇”地一声看向明兰：“姑娘！咱们是不是发了？！”

　　 站在一旁的铁刃也听得眼神发直：“钱还能这样花？”

　　 明兰害羞地笑了一下，装起严肃脸对小桃骂道：“这是人家顾公子的产业，别胡说。”

　　 石头笑嘻嘻道：“公子说了，宥阳这座当铺就是给您办的。”

　　 小桃和铁刃崩不住都羡慕得“啊啊啊”地起哄，幽暗烛光下都能看清明兰涨红的脸，她瞪了石头一眼，催促道：“有钱就快快去，别等贼寇真进家门就晚了。”

　　 石头豁地一下抱拳：“领命！小人这就去！”

　　 狼牙憋不住了：“姑娘，我也想去！”她在英国公府时就向往军营，但一直没有机会得见。

　　 石头白她：“你去了谁看顾六姑娘的安危？这躺差办下来少说也要十天半个月。”

　　 狼牙：“周围这么多高手在，多我一个不多，少我一个不少。”

　　 明兰：“去吧，我最近不出门，在屋里呆着出不了啥事。只是你们务必行事隐蔽。”

　　 三更的梆子响起时，石头和狼牙出发了。

　　 宥阳地处偏僻，道路坑洼，连急递铺都不通，两人从县城的盛宅出发还要再翻过几座山头才能到达淮阴守备军的地界。他们沿途一边赶路一边摸盘，生擒了几个流寇，找到一个窝点。

　　 到达目的地时，已经是第三日傍晚，那附近没有客栈，两人找到个破庙随便休息了一晚。第四日清晨，石头假扮成一个被流寇洗劫的樵夫，哭喊着跑到军营附近找巡逻的岗哨报信，指明之前发现的流寇窝点，要守备军出兵去剿。

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