凌季恒没接话，把人迎进去。

　　 蒋福生看着这偌大的院子，惊叹连连。

　　 “来之前，我们都没想到，你家这么大！”

　　 凌季恒笑笑：“前两年靠种蘑菇，赚了点小钱。当时府城房子还没这么贵，就买下了。”

　　 两年前，这里还是断壁残垣。两年前，这里还是城边边。

　　 如今不一样，周皇在府城登基，还修建了几处豪华的宫殿。

　　 以周皇为风向标，有远见的开始圈地建房。

　　 凌家所处位置，周边多了不少院子。原先荒凉的街道，也热闹了不少。

　　 蒋福生对凌季恒的说辞，那是半点儿不信。

　　 毕竟，谁家种蘑菇能种这么大处宅院？

　　 若是有，他不科考了，打包行李种蘑菇呀！

　　 三月底，四月初，草长莺飞，到处都是嫩绿。

　　 凌家大宅除了原本就有的参天大树外，还有一些野花。看起来特别有生气。

　　 不过更多的，是一排排折叠花架。

　　 花架上是整整齐齐的木质花槽，里面种着蔬菜。

　　 小菜苗都有一掌高，能采摘了。

　　 蒋福生叹为观止，对凌季恒有了进一步认识。

　　 几人先到荣思院，给老太太行了个礼。

　　 然后才到清风院，聊各自的境况，以及昨天的考题。

　　 池兴月见来人不少，问候一声，就和宝珠一起，去厨房准备吃食。

　　 不想搞太复杂的，便杀了两只鸡。又揉了点面粉，准备做大盘鸡。

　　 香味很快从小厨房传出来，桃花婶儿过来见了，还说：“诶呦喂，咋就做上了，老太太还让我过来帮忙呢！”

　　 池兴月赶忙盛出一小盆鸡肉来，让老太太尝尝。

　　 “有劳祖母费心了，我和宝珠还招架得过来。”

　　 “就算能招架，也不该你动手啊。

　　 家里那么多下人呢，随便使唤几个做顿饭，不就好了？”

　　 池兴月笑笑：“这不无聊嘛，相公陪同窗聊天，我总不能也进去待着。

　　 没得让人不自在！”

　　 桃花婶儿抬手点了点池兴月的鼻子，将鸡肉送去荣思院，又折返回来。

　　 袖子一挽，做起饭来。宝珠小荷在旁边帮忙，没多久，就焖了一锅米饭，还炒了六七个菜。

　　 这顿饭，可谓相当丰盛了。

　　 只可惜，按照大周朝的规矩，她一个妇道人家，不方便出门待客。

　　 索性端上特意留出来的那份儿，找老太太吃饭去了。

　　 堂屋里，几位学子看着满桌饭菜，馋得喉结滚动。

　　 凌季恒没说什么，招呼大家吃饭。

　　 蒋福生带头感激了凌季恒几句，便大快朵颐起来。

　　 其他人也是，道过谢后跟饿死鬼一般，大口吃面。

　　 还将筷子伸到肉里，狠狠夹了一碗。

　　 凌季恒简单吃了几口，就放下筷子了。

　　 屋里人似乎没有注意到他的动静，很快将饭菜吃完，才有些不好意思。

　　 凌季恒不以为意，喊二柱收拾出来几间屋子，让几人休息。

　　 蒋福生却扭捏起来。

　　 “凌，凌兄，我们此次过来，除了跟你叙叙旧以外，还想求你收留我们几天。

　　 等放了榜，过了复试，我们再出去寻找住处。

　　 我知道这要求有些强人所难，可凌兄，我们实在是不敢跟他们住同一屋檐下了。

　　 求求你，帮我们一次！”

　　 凌季恒思考片刻，答应了。

　　 让人将崇华院打扫出来，给几人安顿。

　　 同时，派凌一去调查，看事情真相，是否如几人所言。

　　 结果就是，还真有人下药。

　　 但不是同屋的学子，而是其他县城的，收买了给他们做饭的大娘。

　　 蒋福生离开得早，不清楚内情。留在那里的，已经上告衙门了。

　　 “既如此，就让他们住下吧。”

　　 凌季恒说完，让凌一退下。

　　 一整天没见小媳妇儿了，还怪想念的。

　　 “唔，快来，让相公亲亲！”

　　 蒋福生的到来，并没有影响凌家人的生活。

　　 几人住在崇华院，基本上不出来。一日三餐都有仆人送。

　　 其中一个书生感慨：“还是大户人家日子舒坦，哪像咱们啊，打牙祭都得扣扣搜搜，生怕下个月露宿街头。

　　 话说，咱能不能问凌兄寻个活计呀？”

　　 “你是想挣钱，还是想当官。

　　 科考有多难，自己又不是不知道。就不怕钱没挣到，考试也白瞎了？”

　　 “咳，我就说说嘛。这世间富贵人家那么多，多我一个怎么了。老天爷为何要如此考验我？”

　　 “天将降大任于是人也......”

　　 “行行行，我知道了。好不容易住进了大宅子，就不能让我轻松一天？”

　　 “学无止境，不能放松自己！陈兄，要努力啊！”

　　 “呵，我现在只想送自己一句：‘学海无涯，回头是岸！’”

　　 日子一转到了放榜这天，凌季恒带着一群学子过去查看。

　　 考试院门口全都是人，有的欢喜，有的沮丧。

　　 百分之八十淘汰率，能留下来的都是佼佼者。

　　 可这，仅是院试正考。

　　 后面还有乡试、会试、殿试三座大山。

　　 凌季恒毫不意外地在榜单上找到了自己和凌季亿、黄敏博的名字。

　　 除此之外还有蒋福生、李敏华、罗远山等云柔学子。

　　 以及路上遇见的方齐安，余大人的两位嫡子余彦清、余彦朗。

　　 凌季恒和认识的人打了声招呼，便离开了。

　　 放榜第三天进行复试，他得回去准备。

　　 暂住在凌家的几位学子赶忙跟上，蒋福生、李敏华出言安慰落榜的。

　　 “明年还有机会，千万别放弃自己。”

　　 大伙儿心不在焉地听着，看看天色，觉得前路渺茫。

　　 科考对普通人家来说，既是一条通天大道，也是一条绝望的深沟。

　　 多的是耄耋老人，连秀才都考不上。

　　 一辈子不事生产，将自己困在长衫里。

　　 做着有朝一日蟾宫折桂，打马游街，鸡犬升天的美梦。

　　 付出的代价除了青春，还有钱财。

　　 高昂的束修、频繁添置的笔墨纸砚、赶考的路费、住宿费......

　　 哪一项对普通人来说，不是勒紧裤腰带，省吃俭用出来的？

　　 寒门都难出贵子，更何况是庄户人家？

　　 车子晃晃悠悠回家，凌家人为了照顾几人的情绪，没有大肆庆祝。

　　 可谁敢说不羡慕，他们简直羡慕到想哭。

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