太夫人握着她的手,安抚道:“宫规森严,按规矩行事即可。你先吃些东西垫垫肚子。”
施窈拿了点心出来,笑道:“祖母也吃。”
祖孙俩一边吃,太夫人一边低低讲述宫里高位份娘娘们的忌讳。
施窈心道,施家连这些隐秘事都知晓,消息当真灵通。
吃了个三四分饱,马车便到了宫门口。
巧的是,南安伯府林家也在此时入宫。
老国公与老伯爷是至交好友,两个老头儿差不多同时退休,经常一道品茶赏雪、钓鱼访山,这会儿面对面,却互相尴尬。
老国公心酸地想,他尊荣体面一辈子,孙女做了成王的小妾,而从前对他颇有巴结之意的老林头,人家养的孙女却即将做成王的正妃,老了老了,反倒低老林头一头,总感觉这辈子白活了。
可为了珠珠将来在主母手底下日子好过些,他只能在老伯爷面前低头。
老伯爷满面红光,春风得意,倒也没有给老国公难堪,哈哈笑道:“老国公,咱们一起进去!以后,咱们两家就是亲家了!”
老国公脸唰地绿了。
谁跟姓林的是亲家!
偏有苦说不出,只能陪笑。
林之雾莲步轻移,来到施窈面前,携了施窈的手,夹着嗓子,轻声慢语道:“施二妹妹,好久不见。”
施窈打个寒战:“林二姐姐,你怎地了?”
跟变了个人似的。
夹子音听得她浑身冒鸡皮疙瘩。
林之雾举起团扇半遮面,轻笑一声道:“从前我性子跳脱,这几日贵妃娘娘遣了两个嬷嬷教我宫规。妹妹看,我是不是端庄稳重许多?”
施窈搓了搓手臂,讪笑:“是是是。”
林二的画风,一直与平常姑娘不一样。
学了宫规,又转变成另外一种不一样。
两人不大熟,只能说认识,有一搭没一搭地聊着,与前后的女眷们越来越远,林之雾突地小声说:“施二妹妹,我们联手吧。”
施窈惊愕:“什么联手?”
林之雾身体端庄,眼珠子骨碌碌转:“你与施明珠有仇,我也看施明珠不顺眼,你告诉我她的弱点,等我嫁给成王,做了成王妃,我帮你出气。”
施窈扯扯僵硬的唇角,不由自主加快脚步:“林二姐姐莫说笑,我与大姐姐怎会有仇。何况,我也不知大姐姐有什么弱点,若有,便是传言的那些,林二姐姐都知道的。”
林之雾很是失望,听说成王十分宠爱施明珠,除了上朝,走哪里都带着她,颇有宠妾灭妻的苗头。
正要再劝劝施窈,她们已不知何时追上了太夫人她们,林之雾只能闭嘴。
到了宴客的宫殿,林之雾四下打量,没见着施明珠,心中悬着,好容易盼到皇后、贵妃入席,也没看到施明珠跟在宁贵妃后面,她悬着的心方放下来。
看来,传闻不假,宁贵妃厌憎施明珠。
宫宴男女分席,既然宁贵妃没带施明珠,那么,施明珠必定是没入宫。
林之雾暗暗得意地翘起嘴角。
施明珠得成王的宠爱又如何?宁贵妃这个身份尊贵的婆婆压头上,施明珠这辈子都是上不得台面的小妾!
太夫人扫视一圈,没看到施明珠的身影,眼神有些黯然,转头问:“窈窈,我老眼昏花的,你帮我看看,你大姐姐在不在?好些日子没见她,也不知她过得如何了。”
施窈左右张望一番,低声道:“祖母,大姐姐不在这儿。”
太夫人微不可闻地叹息一声,忧心忡忡。
这时,傅太太与女儿傅南君说完话,看了太夫人与施窈几眼,扭身过来问:“老太君和施二姑娘是在找施大姑娘吗?”
太夫人想到自家孙女做了妾,难免羞窘:“正是。”
傅太太道:“入宫时,我们正好遇到成王殿下,当时大姑娘就跟在成王身边。”
施家女眷们齐齐错愕。
既然施明珠入宫了,她去哪儿了?
总不能跟着成王,去了男客的宴席吧?那施明珠成什么了?端茶倒水、供男人取乐的婢妾吗?
太夫人心里咯噔一声,勉强笑道:“许是身子不适,留在了贵妃的宫里。”
二太太沈氏蹙起眉头,唤来侍女,命她将消息传给宫里的眼线,打探一下施明珠在何处。
不多时,侍女来回话,附耳道:“夫人,刑部尚书崔大人、成王与大姑娘正单独面见陛下,另外,五皇子端王也被陛下叫走。前殿尚未开席。”
沈氏眉头蹙得更深。
发生了什么事?
她那大侄女怎么搅和进去了?
此刻,众女议论的焦点施明珠,正跪在御书房,一旁跪着的四皇子周绍声泪俱下控诉:“五弟,我从未得罪过你,为何你要带着刺客杀我?”
那日出行,葛家和施家联手活捉了三名刺客,周绍私下审问两日,大刑加身,其中一名刺客寻到机会自杀,另外两名死活不肯张口,说出幕后指使。
皇帝很快得知,心爱的儿子遇刺的消息,命刑部尚书崔大人亲自审讯,那两名刺客便转交到崔大人的手上。
崔大人不愧是刑部尚书,手段了得,昨晚终于从一个刺客口中套出五皇子周绪的名字。
但赶上皇帝生辰,他打算明日再汇报此事的。
谁知,皇帝参加宴席之前,先去见了贵妃。
贵妃这两日忧惧成疾,犯了咳嗽,皇帝怜惜她,心头拱火,把崔大人叫过来狠狠责骂一顿,责备他办事不力。
崔大人没法子,便将审讯结果告知皇帝。
皇帝大发雷霆,便传了四皇子、五皇子来对峙。
正巧施明珠与四皇子在一起,听了小太监提前透露的消息,吃了一惊,心里把施窈骂了个半死,便说要跟来瞧瞧,不然无法安心。
四皇子只当她关心自己的安危,没多想,便带了她来。
如此,施明珠便也跪在这儿了。
五皇子周绪垂着头,听完四皇子的控诉,顶着皇帝冷冰冰的视线,硬邦邦地道:“四皇兄,一场误会,我并不是去刺杀的。”
周绍红眼质问:“不是刺杀,那你带着人,黑衣蒙面的,蹲在我路过的树杈子上做什么?那些刺客身上携带利刃,还有毒药,你说不是去行刺的,我怎么信你?”
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