沈氏犹如振聋发聩，颓然向后靠进椅子，呆呆地看着三个懵懂无知的稚子。
半晌，她挥挥手：“你们先退下，容我细想想。”
陶籽怡和齐婉大喜，叩首行礼道：“儿媳先谢过太太！”
说罢，二人牵着孩子们退出去。
沈氏独自坐着沉思。
侍女来问是否开饭。
沈氏摆摆手，本想说没有胃口，话到嘴边，又道：“端上来。”
现在，她是二房的主心骨，二房是国公府的精神支撑，她决不能倒下。
府里府外，还有一堆烂摊子等着她收拾。
她食不知味，强迫自己多吃，直到实在撑了，方吩咐丫鬟们撤下去。
侍女端来茶水，沈氏含了一口，吐出来时，突然胸口泛恶心，一股脑将吃下去的早饭都吐了出来。
服侍的人吓坏了，惊慌地喊叫：“太太，太太您没事吧？”
沈氏吐完了，虚脱地坐在凳子上，后背靠着侍女，加上神色疲倦，整个人犹如大病一场似的。
她无力地摇了摇头：“无碍，扶我去休息休息就好了。想是日夜兼程回京，累着了，身子骨没休息好所致。你们别声张。”
侍女应是，出去吩咐院子里的人不准外传。
沈氏重新漱了口，吃了安神茶，补了一个时辰的觉，起来后，神采奕奕，又吃了新做的早饭。
想了想，将留在国公府的心腹们叫来，细细打听两个儿子和两个儿媳日常的相处。
这一打听，沈氏气血上涌。
她是打听儿子儿媳之间的事，谁知，儿子儿媳的事里总夹杂着侄女施明珠。
“……三爷常给大姑娘从外面买些精巧玩意儿，三奶奶背地里吃醋……”
“……五奶奶与五爷打架，五爷喊得很大声，说五奶奶嫉妒大姑娘……”
“老三老五他们人呢！”
“回太太，五爷去菡萏院寻五奶奶了，三爷在外院书房。”
沈氏扶额，换了衣裳，提着马鞭就直奔施明桢的书房，边大步流星地走，边沉着脸喝道：“把老五也给我叫过来！”
侍女浑身一哆嗦，忙跑去叫人。
沈氏杀气腾腾，守二门的婆子不敢阻拦，问都不敢问一句，忙不迭让开一条路。
来到施明桢的书房，沈氏一脚踹开守在门口的书童，又一脚踹开书房大门。
咣当一声，门板狠狠拍在墙壁上，晃了两晃。
门内，正坐在书案前看书的施明桢，猛地抬头，惊问：“放肆……母亲，您怎会来儿子这里？可是有要事？”
见沈氏手里握着马鞭，施明桢眉心直跳。
有些话不方便说出来，说出来便是祸事。沈氏索性不提施明珠，啪的一下将马鞭抽在地上，冷笑道：
“我正要问你，你是怎么对待你媳妇的？你可知，今儿你媳妇来求我，让你写和离书？”
施明桢手中的书骤然掉落地上，豁然起身，蹙眉道：“怎么可能？籽怡从未说过和离的话。莫不是依旧在与我耍小性子？”
沈氏气极反笑，一鞭子朝施明桢身上抽过去：“你连你错在哪儿都不知道，越发该打！”
施明桢吓得朝后躲闪。
沈氏动了真怒：“逆子！你竟敢躲！”
施明桢将袍子系在腰间，边跑边说：“母亲，总要把话说明白，为什么要打儿子吧？儿子伤势未愈，再添新伤，母亲此一时痛快了，彼一时心疼的还不是您自个儿？”
沈氏将马鞭挥得虎虎生风：“逆子，你给老娘站住！老娘才不会心疼你，只会心疼我那三个没爹疼的孙子，心疼我那没出生的四孙子！我和你爹辛辛苦苦驻守边疆，你们在京城就是这样祸害你们老子娘的？站住！”
施明桢叹气，这顿打还是躲不掉。
他以为能等到伤势痊愈了，再挨这顿打的。
母亲竟如此心急，回京的第二天，就朝他挥马鞭。
他慢了两步，沈氏的鞭子便狠狠抽在他的背上。
施明桢闷哼一声，朝前扑倒在地。
沈氏手一抖，赶忙将第三鞭抽向一旁，这一下将书架旁边的大花瓶抽倒，哗啦一声，大花瓶碎了，里面插的十几个卷轴滚落地上。
其中一个卷轴散开，上头画的正是荡秋千的施明珠，大概七八岁的样子。
沈氏见施明桢爬不起来，正心疼他，谁知施明桢看到画卷倒地，竟灵活地爬起来，忙去捡那些卷轴，又把散开的那幅画小心翼翼地卷起来。
沈氏隐隐察觉不对，夺了卷轴，一幅一幅打开，一连打开三幅，居然全是不同年龄段的施明珠。
施明桢陪她一起看，笑道：“母亲，珠珠幼时好看吧？可惜您和父亲不在京城，错过了她的童年和少年，如今她嫁为人妇，便是想见，也难相见了。”
说到这儿，他满脸怅然。
沈氏没理他，将剩下的画卷也打开。
果然，从施明珠出生起，一年一幅，一共十七幅画，画到施明珠十七岁，看笔法，是施明桢亲手所画。
沈氏颤声问：“你媳妇的呢？”
施明桢莫名所以：“什么？”
“你媳妇的画呢？”
施明桢一愣：“我画她做什么？她日日与我相伴，何须画画怀念。”
沈氏缓缓抬起眼，深深凝视着长子：“那我的画呢？没给我画吗？我远在边关，你从未怀念过吗？”
施明桢无奈一笑：“我怎么敢画您？父亲会吃醋的，母亲想要画像，让父亲画吧，不过，我可以偷偷给母亲画一……”
话音未落，一个响亮的耳光落在施明桢的脸上。
施明桢的脸被打偏过去，后背的鞭痕火辣辣的疼，脸颊也火辣辣的疼，他脑子完全懵了。
细细回想自己说过的话，他慢慢地浑身僵硬。
沈氏气得双手发颤，哗啦一声，将手中的画像撕成两半，又去撕第二幅、第三幅……
施明桢仿佛将将回魂似的，连忙阻拦：“母亲！不能撕！母亲，不是您想的那样！儿子怎敢生出那等龌龊的心思！”
“滚开！我要全部撕光！”沈氏脸色阴沉得可怕。
施明桢眼看着一幅又一幅画像撕成碎片，心痛得滴血，噗通跪下，碎瓷片划破膝盖，渗出点点血丝。
“母亲，求母亲手下留情！事情绝非母亲想的那样！”
这些画像，大部分都是施明珠摆好姿势让他画的。
他能重画，但肯定不是当初美好愉快的心情了。
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