虽然隔着轿帘,但秀雯仿佛依然能感受到汤有亮阴郁的目光,她斜卧在软塌上,两手紧张地攥在一起,内心忐忑不已。随着汤有亮远去,她终于放松下来,望着两手冷汗,不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了,只能慢慢积攒信众,培植自己的势力,但这需要时间,以汤有亮的心性,会纵容自己多久?
马车外逐渐热闹起来,走动声、交谈声此起彼伏,间或有调笑声,秀雯在黑暗中缩了缩身子,孤独感与恐惧感将她团团包围,几乎令她窒息。她悄悄将窗帘掀起一角,如墨的天际慢慢浮现出一张张脸,那是小北、是谷雨。
“谷大哥,你当真不会来找我了吗?”秀雯喃喃道,清泪顺着两腮流下,群狼环伺,连哭泣都是无声的。
翌日,旭日高升,高邮县县衙,知县邓文翰正在院中焦躁地打转。
崔巡检匆匆走了进来:“大人。”
邓文翰急不可待地上前:“有消息了吗?”
崔巡检脸色铁青地摇了摇头,邓文翰面色沉下来,崔巡检安慰道:“兴许在回来的路上,大人切莫着急。”
邓文翰沉沉地吐出一口气:“也许唐定钊那群穷书生已经赶到了扬州府。”
崔巡检强笑道:“不会的,巡检司的弟兄也不是吃素的,难道还制服不了几个手无缚鸡之力的读书人吗?”
“不是吃素的?”邓文翰冷笑道:“若不是你的人粗疏大意,怎么会让人在眼皮子底下溜了?”
“哼!”崔巡检长得人高马大,满脸横肉,一看就不是好相与的。只是十二人潜逃,确实是在巡检司的弓兵监视之下发生的,他自知理亏,并没有辩驳。
廊下转过一名五十上下的男子,他走得飞快,来到两人面前,顾不得施礼,急切道:“怎样了?”
邓文翰冷冷地道:“华清,你是一县教谕,为人师表,连礼仪也不顾了吗?”
“哎哟,这都什么时候了,您还在乎这些繁文缛节?”来人叫季华清,乃是县学的教谕,掌文庙祭祀、教育所属生员,邓文翰虽为县试主考官,但一应事务皆由教谕率人操持。
邓文翰听他口不择言,脸色顿时黑如锅底,崔巡检打圆场:“季老,您且安生待着,大人自有考虑。”
季华清眼巴巴地看向邓文翰:“大人,您当真有主意?”
“嗯。”被季华清当面挑战,邓文翰鼻息深重:“天塌不了,就算天塌了也是我先死。”
季华清讪讪地笑道:“大人言重了,老朽年事已高,受不得惊吓。”拱拱手快步去了。
邓文翰恶狠狠地盯着他的背影:“老匹夫,脸皮真够厚的。”
崔巡检道:“此人胆小如鼠,不过仗着自己年纪大,便倚老卖老罢了,不足为虑。”
邓文翰叹了口气:“是啊,真正对我们造成威胁的还是那十二贼。若真教他们赶到扬州府,别说本官了,恐怕县衙半数都要受此牵连,唔...”
他忽然住口不说了,崔巡检见他眼珠乱转,定是有了主意,试探道:“大人...”
“你去,”邓文翰忽地抬起头:“将这十二贼的家眷全部抓起来!”
崔巡检一惊,腮帮子上的横肉也禁不住一哆嗦:“这...”
邓文翰目露凶光:“你怕了?”
崔巡检后背发凉,凶性也被激发,咬牙道:“有什么可怕的,大人既然这般说,下官这就将他们投入大牢!”
“放屁!”邓文翰一瞪眼:“你是官,不是贼,无凭无据凭什么抓人?”
崔巡检被弄昏了头,邓文翰怒其不争地看着他:“黑山寨!最近这伙盗贼风头正盛,正好假借他们的名义将人抓走,这件事务必要让那十二贼知道,投鼠忌器,我就不信他们敢置家人性命于不顾。倘若走漏了风声,更方便你动手,将罪名全数推到黑山寨头上,到时候人都死绝了,我们说什么便是什么。”
好狠的心啊。
崔巡检看着镇定自若的邓文翰,那眼神仿佛在看一条吐信毒蛇。
高邮县最豪华的福来酒家具有奢华的装潢,令人称羡的服务,以及全县城唯一的三层建筑。
今日的福来酒家尤其热闹,因为今年的县案首傅晋闲做东,包下三楼整整一层大排筵席,前来恭贺的嘉宾一波接着一波,小二来往穿梭,美味佳肴流水似地送上桌。
三楼的窗户大开,谈笑声、恭贺声传了出来,引得行人驻足观看。
“看见了吗?那位年轻的公子便是县试案首傅晋闲。”
“怎么长得肥头大耳的?”
“噤声!你不要命了!”
“啧啧,那女子长得真俊啊。”
“我更中意那穿绿衣的。”
窗边几名浓妆艳抹的女子与傅晋闲等人谈笑风生,身段风流,衣着华丽,莺莺燕燕,好不热闹。
“他身边的便是今年高榜得中的学生吧,光宗耀祖指日可待,何时才能轮到我啊。”
“做你的春秋大梦吧。”
人群中七嘴八舌,但语气中无不透出羡慕之情。
谷雨仰头看着窗台前呼朋唤友、意气风发的傅晋闲,向一旁同样仰着脸的潘从右道:“还以为这位傅案首要费些功夫才能找到呢。”
潘从右揉着发酸的脖颈:“手段肮脏,行为卑劣,却毫无廉耻地享受着别人辛苦付出获取的成果。若非昨日的巧遇这些人势必会进入官场,未来甚至可能与老夫同殿称臣,哎…”
谷雨听在耳中,心中老大不是滋味,潘从右沉默半晌才道:“下一步如何做?”
谷雨瞥了一眼身旁的樊志华:“你方才表现不错,接下来是重头戏,好好把握吧。”
樊志华咬着牙点了点头。
今晨拔营起寨,赶到县城时已日上三竿。曹克攀受昨夜敌袭的影响,原想代替潘从右入城,但他名不正言不顺,潘从右怕给人留下话柄,对曹克攀日后仕途不利,便婉言谢绝,仍坚持由谷雨和小白随扈,曹克攀见劝不动,特意挑了二十余名脑瓜机灵的兵丁换作普通打扮,暗藏利器随潘从右进了城。
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