折宗本几乎与杨师厚前脚后脚收到了消息。

　　 “击鼓！聚兵！出战！”

　　 “把老夫的甲拿来！”

　　 “想跑？哪那么容易！”

　　 折宗本仰天大笑，道：“契苾璋这厮，当年我上阵厮杀时，他还是个孩儿。我任振武军沿河五镇都知兵马使的时候，他才初出茅庐。没想到捡了这么大个功劳，真是狗屎运。出战，绝不能让杨师厚轻松跑了。”

　　 折宗本年少成名，弓马娴熟，带着折家子弟兵为时任振武军节度使的契苾通效力。

　　 契苾氏，当过几任阴山都督，与吐谷浑的赫连氏一样，一直是振武军那块的地头蛇。振武麟胜节度使出征之时往往会征召蕃部，契苾氏、赫连氏以及麟州折掘氏经常率军从征，与回鹘、党项乃至吐蕃厮杀不休。

　　 老实说，大唐对这些蕃人并不歧视。有战功的，当然有赏赐，还能做官。

　　 契苾通在宣宗朝就当过几年振武军节度使，契苾璋在先帝时也当过振武军使。契苾通之后，浑部的浑针当了六年多节度使。僖宗朝时，沙陀人李国昌因为镇压庞勋之乱有功，一样当振武军节度使。

　　 这些都是蕃将出身，都可以爬上高位，其实都还算对得起大唐。即便是曾经造过反的李国昌，其所作所为也是大唐治下节度使正常作为，更何况他儿子李克用不杀大同军使段文楚的话，他也未必会反，真不是黄巢、秦宗权这类野心勃勃的人物。

　　 亲兵很快拿来夏王赏赐的金甲，仔细替折宗本披挂上。随后又提来一杆马槊，折宗本喘着气舞了舞，悻悻道：“用这玩意步战太沉了，还是得马上挥舞大槊。”

　　 呃，还是老了。君不见军属骑兵的小伙子们坐骑被射死后，摔落地上后捡起马槊就开干，一点不嫌沉。都是一帮信奉大力出奇迹的牲口，就喜欢用势大力沉的长柄马战兵器，轻巧的骑枪完全看不上。

　　 鼓声激越，威胜军和来自唐邓的乡勇出营列阵。

　　 折宗本在汝水北岸部署了约两万人，其中一万威胜军，其余都是乡勇。

　　 他骑着一匹骏马，仔细观察着列阵的乡勇。

　　 唐邓随三州残破，其实没多少百姓了。两万乡勇已是动员的极限，很多人的年龄其实已经不小，但依然带着长枪、步弓随军征战。

　　 战争年代的老百姓，没一个人可以置身事外。常年的军事动员荒废了田间地头，但也给这些普通百姓注入了武德，也不知道是好是坏。

　　 女婿这几年也在往唐镇移民，但也就发展起了一个枣阳县，目前有五千多户、两万余人。听说北方盛行的三茬轮作制在枣阳推行得很一般，很多羊得了腐蹄病。另外当地的环境也不好，不少北方移民过来都生病了。

　　 看起来，随州、襄阳一线可能就是农牧并举这种生产模式的边界极限了。再往南，水网密布，环境湿热，不是很理想。

　　 不过当年朝廷还在襄阳设立牧场，还迁移了不少俘虏的羌胡安置过来，想必仔细收拾下环境的话还是可以勉强耕牧下去的。襄阳再往南，可能就不太行了，必须尊重当地传统的农业劳作方式，另想他法。

　　 “诸位。”折宗本清了清嗓子，道：“飞龙军契苾将军于上蔡大破梁贼，俘斩数万。贼将戴思远仓皇南顾，遁入蔡州，不敢出战。杨师厚丧胆，急欲逃窜，今何不追之？若有斩获，尔等皆有功矣。夏王发下赏赐，家里也能更宽裕一些。”

　　 亲兵们分头行动，将折宗本的话传递了下去。

　　 “追！追！追！”有人带头，集结起来的万余兵马神色激动，齐声高呼。

　　 折宗本神色平静，打了这么多年仗了，什么场面没见过，只见他大手一挥，道：“出战！”

　　 不用他吩咐怎么做，自有各级将佐指挥各营、队。五千威胜军将士面朝蔡州中城列阵，防备城内有兵冲出来，另有五千威胜军、五千乡勇排成十余个步阵，以雁形阵朝杨部营垒杀去。

　　 千余骑兵在后方上马，越阵前出。忠武军骑将张友亦率部上马，双方在北关城附近激战了起来。

　　 杨师厚回头看了一眼站在高台上的折宗本，微不可闻地叹了一声，下令抛弃辎重，全军东行。

　　 敌前撤退是慌乱的，一不小心就会演变成溃退。

　　 杨师厚掌兵多年，还算有些威望，在他的布置下，辅兵先撤，战兵殿后，交替掩护。但即便如此井井有条，仍然可以看出杨部军士心情的紧张。就是不知道待会让人追上来，双方接战之时，会不会一触即溃了。

　　 蔡州城内，戴思远心情烦闷，坐在州衙内饮酒。张全义、张全恩兄弟登上城头，俯瞰整个战场。

　　 即便算上戴思远带过来的飞龙军残部，城内也不过六千兵马，着实有些寒碜。张全义左手抚墙，右手时而举起，时而放下，可见其内心的挣扎。

　　 张全恩看不下去了，责道：“大兄何故进退失据？杨师厚显有异志，何必管他死活？”

　　 其实他真正想说的是帮也没法帮啊。城中蔡兵士气低落，威胜军五千主力列阵于北门之外，平时或许可以战上一战，可眼下是万万战不得的，战则必败。

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