乾宁六年十一月初一，唐州方城县，汝州刺史韩建、从随州转任唐州刺史的赵匡璘以及都水监赵克裕齐至。

　　 比水河面上，纤夫拉着漕船一路北上，抵达码头之后，开始卸货。

　　 “此河开不了。”赵匡璘看着沿途卸下来的江汉财货，笃定地说道。

　　 财货以药材、皮子、绢帛之类为主，都是折宗本在蕲州、舒州一带抄掠、缴获的战利品。

　　 佑国、威胜二军继续在江汉一带与淮军大战。

　　 十月之时，进至蕲州城下，久攻不克。会逢李神福遣水师武昌一带，烧毁屯于码头的运粮船数百艘。夏军大恐，败退回鄂州，淮军沿途追击，俘斩数千。

　　 十一月，淮军士气如虹，追至武昌城下，双方战于郭下，淮军大败，又被追杀回去，反倒连蕲州城也丢了，仓皇退入舒州境内。

　　 至此，杨行密在江汉一带的扩张成果毁于一旦。安、黄、蕲三州尽失，向襄阳方向扩张，巩固西部战线的希望彻底破灭。

　　 折宗本趁着淮军新败，率大军入舒州，四处抄掠，所获甚丰。他没有忘记给女婿分一份，这不，全都用船输往洛阳。

　　 装财货的船从长江入汉水，至襄阳后逆比水而上，一路抵达方城县。

　　 到了这里，便要下船走陆路了。

　　 都水监赵克裕奉邵树德之命，最后一次前来查看所谓的襄汉漕渠。

　　 襄汉漕渠的设想，古来有之。尤其是大地震使得川中财货无法水运至关中后，这条漕渠的开凿就更显得必要了——蜀中财货经长江出川后，如果能经汉水直达河南诸水系，那么将大大减少损耗。

　　 国朝曾经设想过，尤其是都洛阳之后，但终未实施。

　　 历史上北宋都汴州，正式着手开凿，但最终以失败告终。

　　 太平兴国三年（978），赵光义调集唐邓汝颍等州百姓，“凡数万人，以弓箭库使王文宝、六宅使李继隆、内作坊副使李神右、刘承挂等护其役”，正式开凿襄汉漕渠，目的是将南阳的唐白河水系与豫东平原的沙河水系沟通，再汇入蔡水，抵达汴梁。

　　 几万人忙活了一个月，开凿了百余里漕渠，连通了沙河与唐白河两大水系。然后在下向口筑坝拦水，令其东北流，汇入漕渠，即人工改变河道走向。

　　 也是在此时，尴尬的事情出现了。

　　 因为漕渠通过方城口，此垭口地势略高，而唐白河水量不足，“地势高，水不能至”。后来他们想了许多办法，比如加高堤坝，再加上洪水汛期，唐白河水终于经叶县之石塘河汇入沙河，南阳盆地在史上第一次通过水路沟通了豫东平原。

　　 但更尴尬的事发生了。

　　 即便是洪水汛期，河水也只是勉强冲入垭口对面的沙河水系，但是水浅，“然不可通漕运”，随后山洪暴发，直接把下向口拦水改道的石堰给冲毁了，工程烂尾。

　　 北宋开凿这条漕渠也不是毫无根据的，因为这是古白河河道。古代白河就是这么走的，然历经多年，沧海桑田，白河已无法越过方城口，也不知道中间发生了什么故事。

　　 或许是看到了成功的希望，十年后，赵光义第二次下令开挖襄汉漕渠，但又以失败告终。

　　 两次都离成功差一点，但就是这一点，使得这条运河罢废。

　　 其实吧，就是缺个带升船机的船闸。美国早年在五大湖开凿尹利运河，就是通过升船机让船只翻山越岭，成功通航。

　　 襄汉漕渠并不长，区区百余里罢了，动用的人员也只有数万，前后忙活了一个月，算不得什么大项目。但就是被技术卡住了，最终不得不花费巨大成本，让川中、湖广财货绕了好大一圈才能转运至汴州。

　　 “赵使君，真不能想办法了？”赵克裕问道。

　　 人力都不是问题。又不是隋炀帝调动百余万人修大运河，还是长年累月那种。几万人搞个把月，屁大点的工程，征兵一次还不止外出几个月呢。

　　 “别想了。”赵匡璘苦笑道：“高宗、武后年间便动议开此渠，然实地考察后，罢废了。方城口不好过。”

　　 “不过，此渠也不是一点作用没有。”韩建在一旁插言道：“即便没法过方城口，也缩短了百余里车马运输，耗费大减。”

　　 “没有意义。”赵匡璘说道：“比水向南流，折而东北，平日里或无事，一旦山洪暴发，不冲毁石堰才怪。”

　　 “或可修陂池，减缓水流。”赵克裕思索了一会，建议道。

　　 赵匡璘沉吟了一下，道：“也不是不可以，能缩减百余里旱路，或值得一试。”

　　 “唐州有多少户口？”

　　 “效节军家人迁来后，有三万八千余户、十五万八千余口。”

　　 “今岁可征兵？”

　　 “不曾。”

　　 “邓、随二州呢？”

　　 “我离随州之时，有一万六千户、七万五千余口。邓州有两万户、八万六千余口。”赵匡璘说道。

　　 “汝州有五万八千户、三十一万余口。”韩建立刻补充道。

　　 “修个国道不需要这么多人。或可调集五六万民人，开挖古白河。”赵克裕以拳击掌，道：“此事还需大王定夺，我回去后便报上去。”

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