天刚放晴，地上的积雪仍然冻得结结实实。

　　 信使冲进了城外的驿站，翻身下马。

　　 这鬼天气，实在太冷了！

　　 “准备马匹，再来点吃食，饿坏了。如果有酒的话，那就再好不过了。”信使喘着粗气说道。大冷天，头顶却像蒸笼一样不停地往外冒着烟。

　　 驿站马夫熟练地接过了马匹，伙夫给他端来了蒸饼和羊肉汤。

　　 “驿长呢？”信使一边吃一边问道。

　　 “去城里了。”几位驿卒正在糊墙。木板墙到处是缝，冷风直往人骨子里钻，分外难受。

　　 “哪个城？”

　　 凉州共有七城。

　　 从匈奴人建的盖臧城开始，前凉时期继续扩展，形成了五城。

　　 隋末李轨续建，最终形成了国朝的七城——当然，这是陷蕃之前。

　　 陷蕃之后，吐蕃对城墙是大拆特拆。有的拆了干干净净，有的拆了半拉子。凉州城甚为广阔，还残留了部分，国朝置镇后，持续进行了修缮，基本是沿着旧有城廓建设，但因为人力物力的匮乏，至今尚未完工。

　　 “神鸟城。”驿卒坐到了马扎上，年纪大了，天寒地冻的，他是一点都不想动弹。

　　 使者再不说话，专心吃东西。

　　 神鸟城，即神鸟县理，就在凉州城范围内。整个凉州曾经就被称为“鸟城”，在汉时鸾鸟县故地上，盖因此城是不规则形的，有头尾两翅，故得名。

　　 凉州城，姑臧县理西，神鸟县理东，其余为州城，还有前朝的宫城、仓城、坊城等。素为国朝雄郡，河西节度使驻地，天宝时州城内驻有赤水军，兵三万三千人、马一万三千匹，五县之地共有民十余万人，以耕牧为业。

　　 吃完食物后，信使与驿站诸人告辞，换了一匹马，继续往州城进发。

　　 及近城池，遇散骑巡弋。信使啐了一口，沙陀子！

　　 “沙陀子”的头领叫安休休。凉州人不知其来历，只知道是朔方节度使李劭派过来的，护送着大量钱帛、粟麦。

　　 进城的那天，一共千余峰骆驼、数百辆马车，凉州军民都快哭出来了：从广明末巢入长安开始，多久没有朝廷赏赐了？

　　 州内征发蕃部财货，动用积储，勉强支应到了光启二年，但朝廷粮饷迟迟不至。无奈下，只能遣使至沙州，先后派出了两波使团，但归义军拒绝提供粮饷，使团难以复命，被迫长期滞留于沙州。

　　 直到去年九月，张淮深从归义军进奏院得到消息，朝廷倾向于支持他获得节度使之职，并将其检校官由工部尚书改为尚书左仆射，于是松了口，答应给凉州送粮。

　　 但他没有立刻给。而是一直等到十月底，朝廷册封使团抵达沙州后，才派人调集粟麦，用大车、马驼送往凉州——说白了，这就是一次利益交换。

　　 顺义军是十一月中旬抵达的，比沙州粮队早来了几天。而在他们抵达之前，长期滞留灵州求取粮饷的押衙张弘信喜不自禁，已经提前派人回凉州报信。

　　 当孤儿的滋味可不好受！

　　 先后两波军粮抵达凉州，粮草一时间无忧矣！但安休休带的三千余步骑进城后，就赖着不走了，这让凉州上下有些犹疑。只是人家带了不少钱帛过来，给原本的戍兵发了赏，军士们都很高兴，一时间也不好说些什么。

　　 信使进城后，很快至节度使衙交割急件，没多久便送到了河西都防御史翁郜的案头。

　　 “好！好啊！”翁郜拆开急件看完后，顿时抚须而笑。

　　 “明公笑而不语，定有好事。”左司马李明振笑道：“莫不是长安之事？”

　　 翁郜起身打开了窗户，一阵冷风吹来，让人精神一振。

　　 李明振是凉州节度使幕府左行军司马，不过凉州已无节度使，前任郑尚书在内斗中败于翁郜，被赶回了长安，李明振便投靠了过来，但仍在幕府供职。

　　 凉州镇名义上辖凉、甘、肃三州，实际上连控制凉州都够呛，政令出了州城就不太好使。

　　 毗邻的归义军也差不多。名义上辖沙、瓜、伊、西四州，但只实控沙、瓜二州。

　　 究其原因，还是因为当初所谓的收复失地，大量借助了吐蕃崩溃后的地方奴部势力，比如嗢末、回鹘、党项、吐谷浑等。人家各有地盘、兵马，名义上归顺大唐，但实际上自行其是，凉州、归义军两镇兵力寡弱，情况一直到今天都没有得到改变。

　　 最坑的是，凉州、归义军两镇之间的关系也不太和睦。归义军一直想兼并藩镇，控制凉州，朝廷对其疑忌颇深。

　　 相反甘州回鹘倒一直很恭顺，不断遣使纳贡，朝廷使者往来，主动派兵护送。早些年中原有事，偶尔也出兵帮助朝廷征讨。总体而言，朝廷对凉州镇、甘州回鹘比较信任，对一直试图吞并邻镇的归义军则不是很信任——肃州龙家如今便在向归义军纳贡。

　　 “朝廷要设河西镇了。”翁郜神情振奋，脸挂笑容，显然心情非常好。

　　 李明振听了则又喜又忧。

　　 河西如今这个局势，可不兴折腾了啊！

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