在常乐县城东面四十多里开外有一个小村, 村民多以养羊种粟为营生。

　　 最近这两三年羊价颇佳, 只粟米的产量依旧不高，因为土地贫瘠, 灌溉困难。

　　 村中有一农户, 早春那时候进城卖羊，听城里一个远房亲戚跟他说起, 新来的县令很是重视城中酒肆客舍的买卖经营，今年他若是种些菜蔬担到城里来卖，应是能挣些钱财。

　　 这汉子回家以后，思来想去，便决定要种胡瓜，因为他们村子离城远, 若是前一日把菜摘好，第二日再走恁远的路，菜叶都要蔫了, 还是种胡瓜好, 更经得住放，胡瓜吃起来清甜爽口，大伙儿也都比较喜欢。

　　 这两三亩地的胡瓜种下去，也很是要花费一些力气去侍弄，浇水施肥捉虫搭架子, 等到第一批胡瓜可以采摘的时候，时间已是入夏。

　　 第二日一早，天还未亮的时候, 他们两口子便摸黑起来了，简单吃过一些饭食填饱了肚子，这汉子便挑上担子打算进城去了。

　　 “路上当心些。”

　　 “哎。”

　　 “早些回来。”

　　 “哎。”

　　 穷人家没有牛马骆驼，家里唯一一头母驴，前些时候配上种了，也得悠着些使唤，于是这一担子胡瓜，百来斤重，他便只好用肩膀担到城里去卖。

　　 天色渐渐亮透了，戈壁滩上空旷又荒芜，很少人烟，这汉子担着一担子胡瓜行走在碎石路上，脚掌踩在路面，发出沙沙声响，他一面走着，一面心里提防着，万一遇着狼，他得及时把担子放下来，抽出扁担，一扁担当着那些畜生的门面抽过去……

　　 越往常乐县城的方向走，就越多人气，不时能遇到放羊的孩童，耕地的农人，还有一些像他一样挑着担子进城的。

　　 “你这胡瓜种得好啊。”

　　 “嗨。”

　　 “听闻敦煌那边，冬日里头最贵那会儿，一斤胡瓜都能卖到两三文。”

　　 “那都是早两年的事情了。”

　　 “去年也不便宜，两三根胡瓜，还没巴掌那么长，就要一文钱。”

　　 “我听说他们那边的人都快把荒滩上的野草给挠没了，都拔回去烧火去了，没点火星子，冬里如何能种得出胡瓜？”

　　 “你们可知常乐县里头，现如今这胡瓜是个什么价？”

　　 “价钱颇佳。”

　　 “今年城里头的胡人比往年多，菜价也比往年高些。”

　　 “你这一担子胡瓜品相好，若是担去官办的菜铺子，应是能卖到十三四文。”

　　 “我等还是快些走吧，他们那里当日的菜蔬若是收满了，便不再收了。”

　　 “快些走快些走。”

　　 “……”

　　 就这样一路走到了常乐县城，进了城门以后，几人一路就往那官办的菜铺子去了，进去一问，果然还是来得晚了，好些菜今日都已收够了，这也无法，要怪也只能怪他们住得实在太远。

　　 官办的铺子不要，便只得挑到街上去兜售，常乐县那些酒肆食铺，虽说主要都从那官办的铺子里买菜，但他们自己若是遇着合适的，有时候也会买些，即便是客人不点，自家人也得吃饭不是。

　　 只这卖菜一事，说来着实也是不易，眼下这时节天气暖和了，城里头这些百姓家家户户也都有菜园子，节俭些的人家，便也不肯花钱买菜，要说日子富裕些的，这城里头总共也没几户。

　　 这农户挑着一担胡瓜走在大街上，中午日头正晒，他又走了这么大半天的路，腹中饥饿，又觉十分口渴。

　　 于是他便把担子停在一家铺子外头的屋檐下，与铺子里的一个十多岁的少年郎讨了一碗清水来喝，那少年郎倒是个和善的，不仅与他端了一碗清水出来，还与他搬了一张胡凳，言是这会儿日头大，叫他多歇会儿再走。

　　 这人在铺子外头坐着，喝了几口清水，又从怀中掏出干粮来啃。

　　 这时候铺子里头也有几桌客人，大中午的，一群人还在那里吃酒说笑，说的大致都是各自行商路上的遭遇和见闻，那农户坐在外头听着，也觉得颇有意思。

　　 这些人说着说着，其中便有人提议说：“嗨，这些个我都听腻了，还是叫三郎与我们说个笑话来听。”

　　 “对对，还是叫三郎与我们说个笑话！”马上又有其他人起哄。

　　 然后那个被唤作三郎的年轻人，便与他们讲了一个笑话，这个笑话直把铺子外头那个老实巴交的农户给臊得涨红了脸，一口水呛在喉咙里，差点没从鼻子里喷出来。

　　 探头往那铺子里头瞅了瞅，见是一个未及弱冠的少年郎，穿得齐齐整整，长得斯斯文文，怎的说起话来好似那街面上的游侠儿（俗称小混混）一般。

　　 讲完了一个笑话，那人便推说自己下午还有事，叫那些人继续喝着，他要先行一步。

　　 走到店铺外头，看见农户担来的一担胡瓜，便停下来问了一句：“你这胡瓜怎卖？”

　　 “一文钱十个。”那农户言道。

　　 “……”那人皱着一张脸，也不知道是在想甚，许是有些醉了，过了一会儿，农户又听他说道：“你这胡瓜不错，都要了，这些钱可够？”

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