“阿娘！阿娘！”

　　 二月初一这一日傍晚, 在常乐县城北一片低矮的土坯院落之间，十七八岁的少年郎提着一个灰扑扑的麻布口袋，在巷子里左奔又拐, 很快便进了一个黄泥小院。

　　 “方才走了不多久, 怎的又回来了？”他阿娘正在屋中洗碗, 听着他的声响，连忙就出来了。

　　 “方才得了工钱，又遇着米铺的伙计与公府送粟米过来, 我等几个便央了那乔大郎，从他那里匀了些许。”少年人说着，将这一袋粟米放在廊下的一张破旧胡凳上。

　　 “怎的一次就买这般多？”

　　 年迈的妇人凑上前去，伸手摸了摸那鼓鼓囊囊的一袋子粟米，她年轻的时候做多了针线, 眼睛早已花了，看东西得凑得很近。

　　 “上月的工钱结了, 按每月三百文，我上个月与他们做工十三日, 便得了一百三十文。”少年郎咧嘴笑道。

　　 “这些粟米花了多少钱？”妇人听闻了, 也是很高兴, 虽那罗县令一早便说了每月能给三百文, 但是这钱真真切切拿到手里头，还是叫人心里高兴得很。

　　 “九十文，这里还余下四十文。”少年郎摸了摸自己身上那条早已看不出颜色的旧麻布腰带，虽是有些不舍, 终究还是从那里头翻出一串铜钱，交到他阿娘手里头。

　　 “你也留几个在身上花用。”他娘说着，将那一串铜钱拿到眼前，翻找起了绳结。

　　 “无需，我在公府当差，吃的公府食堂，不用花钱。你明后日叫我阿耶出去买些肉和盐，叫阿弟阿妹吃些好的，莫要不舍得花用，待下月初一，我便又有薪饷了。”

　　 少年郎说着就往院子外头走：“我还得回去公府那边，天色不早了，阿耶怎的还未回来。”

　　 “许是打水的人多，耽搁了。”妇人送他到院外：“你在那边当心着些，莫要记挂家里。”

　　 “哎。”少年郎应了一声，很快便走远了。

　　 妇人站在院外，手里攥着一串铜钱，用衣袖遮掩了，两手紧紧捏着，略略歪斜着脑袋，眯着眼睛，直到看不到她儿子的身影了，这才掩了院门，缓缓走到檐下，将那一袋子粟米，连同手里的铜钱，一同抱回屋里去了。

　　 下面那两个小的确实也该吃点好的了，老头儿的身子骨也是一日不如一日。

　　 原本，在这三个孩子跟前，他们还有过两个儿子，都没养住，大的那个好歹还长到了七岁，吃过苦，也享过福，小的那个走的时候，还在襁褓之中，甚都还不懂得，也是他命不好，偏生在那样混乱贫瘠的年代。

　　 还是后头这老三最皮实，就跟那草原上的野草一般，见风就长，小时候还是瘦黄瘦黄的一根，这两年瞅着就结实了，俨然已经是家里的顶梁柱。

　　 他也不容易，上有年迈的耶娘，下边又有弟弟妹妹要拉扯，今年都十八岁了，亲事还没个着落。

　　 若不是时过境迁，命运弄人，她家三郎现如今兴许也是个不知愁苦的少年郎。

　　 想当年她初嫁的时候，他们吕家是何等的风光。相传当年隋炀帝在焉之山下设宴，招待西域各国主，建立友谊，彰显国威，西域商贾纷至沓来。

　　 吕家就是从那时候开始经商，从原本一个名不见经传的小门小户，一跃成为远近驰名的大商贾，她那长子便是在这一派的繁华富庶之中出生，只可惜好景不长，隋朝覆灭，朝代更迭，这其中的艰辛苦楚，又岂是言语可以道尽。

　　 翁婆在世的时候，常与家中晚辈说起，吕家祖上乃是屯田的汉兵，汉武帝征西域的时候，最早过来的那一批。

　　 那也都是很久远的事情了，当年那么多屯兵，谁能说得清他们的子孙现如今又都散落在了何处，昌盛还是破落，又或者很多人家早已断了香火。

　　 至于她娘家那边，儿时倒也听家里的老人说起过，言是从中原那边迁来的，跟随当地一个豪族一起上的路，家里头老老少少三十多口人，走到这边的时候，一半都没剩下。

　　 那时候中原战乱，尸横遍野，依稀还听家里的老人念过一句：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”

　　 那时候的凉州，说的约莫就是现在的陇右道了。

　　 老妇人从麻布口袋里捧起一把粟米，凑近了细细分辨，颗粒饱满，米香浓郁，是难得的好米，难怪三儿子一口气就买了九十文回来，若换了他们自己去米铺买，可就不是这样的价格了。

　　 这时候，外头的院门“吱呀”一声，然后就听到她家四郎“阿娘阿娘”的叫喊，那声音里头就透着一股子高兴劲，显然是已经听着消息了。

　　 “阿娘，外头那些人都在说，罗县令今日与公府中的差役发薪饷了。”果然，那小子口里嚷嚷着，很快就进了屋。

　　 “你阿兄方才回来过了。”妇人言道。

　　 “阿兄何事回来了？他这几日不是要值夜？”那小子又在那里哇哇叫唤。

　　 “定是趁着吃饭的工夫，抽空跑回来了。”后头，这个家里最小的女孩儿也跟着进了屋。

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