荆棘虫草在奶牛农场紧挨荆棘岭的边缘，一片不是很大的荆棘林中。荆棘岭之所以叫这个名字，就是源自于外围有很多矮小的荆棘。但荆棘很少有大规模生长的，都是三三两两的小片生长。

　　 李斯特对此做过考察，他猜测原因大概是因为荆棘是灌木——没有明显的主干、呈丛生状态比较矮小的树木。

　　 荆棘林的准确叫法，应该叫荆棘灌木丛。

　　 依附于乔木树林的边缘，高大的乔木遮挡阳光，限制住灌木的发展。

　　 “荆棘虫的不甘心，除了营养不够，恐怕还有荆棘林发展面积的原因，乔木遮挡了荆棘灌木丛扩张的脚步。”

　　 荆棘虫草的南边是奶牛农场。

　　 李斯特不可能把草场的牧草铲了，种植毫无价值的荆棘。

　　 所以，他打算再组织伐木队，将荆棘灌木丛周围的树木砍掉，供给荆棘向外扩张。荆棘越多，荆棘虫所能影响的范围也就越广，收集到的信息素也就越多，进化的可能性就越大——其实他明白，荆棘虫几乎不可能进化。

　　 荆棘品种太少，信息素收集困难。

　　 概率太低。

　　 “虽然我搞不清楚精灵虫进化的本质原因是什么，但往往虫草所属的植物品种越多，精灵虫进化的可能性就越大。影响植物生长的多寡，也会增加精灵虫进化的几率。”

　　 这是有经验可循的。

　　 郁金香家族几代经营，收集了大量的郁金香品种，正是依靠这些郁金香品种，培育出了大精灵香香，以及三只小精灵和八只精灵虫。

　　 当然。

　　 也不是说，荆棘虫就完全没机会进化。

　　 梦想还是要有的，万一实现了呢。

　　 “能做到的我都会做到，剩下的，就看荆棘虫自己的了，是否真的心有不甘，向它的命运发起挑战。”

　　 摸了摸荆棘虫，李斯特离开虫房。

　　 ……

　　 约莫在下午四点多钟的时候，北谷城商队的负责人，来到城堡，向李斯特辞行。

　　 负责人是一名大胡子中年人，叫加布里尔，深鞠一躬：“尊敬的男爵大人，在您的治理下，鲜花镇焕发出耀眼的光芒。感谢您的慷慨与仁慈，商队在鲜花镇度过了美妙的一天，现在，加布里尔向您告辞。”

　　 “商队在小镇上的交易，令你们满意吗？”李斯特微笑着问道。

　　 “很满意，男爵大人，商队成员的脸上，都洋溢着收获的笑容，我们在这里卖出了比想象中多很多的商品，也收购到了一些鲜花镇的特产。商业区的环境，我个人十分喜欢，再没有粪便的困扰。”

　　 “那么，加布里尔，商队有计划，下一次什么时候再来吗？”

　　 “还没有，但我想，荆棘岭的道路已经安全，商队不会等待太久，或许一个月后，我们又会载满货物，来到鲜花镇交易。”

　　 “鲜花镇随时欢迎商队的到来。”

　　 “感谢男爵大人！”

　　 加布里尔弯腰行礼，离开城堡。

　　 返回已经从商业区整理好货物、缓缓上路的商队，马匹拉着一辆一辆马车，沿着碎石头和海砂混合铺展的大路，在西斜红日的光芒映照下，向荆棘岭方向行驶。

　　 来时满满的货物。

　　 离开时满满的欢声笑语。

　　 还有金币、银币、铜板互相碰撞的美妙响声。

　　 片刻后。

　　 老葛朗台前来汇报这一次购物的情况，三枚金币，除了两匹小马驹，有一大堆东西，都交给了管家卡特，放入城堡的地窖中。

　　 李斯特不喜欢这些俗务，直接去了马场看小马驹。

　　 马场中的两匹小马驹，估计刚生下没多久，很怕生，躲在马厩的角落里，不敢乱跑。都是很普通的驽马品种，一匹棕红色，一匹棕黄色。即便李斯特不懂相马，也看得出来，它们上不了战场。

　　 “是母马还是公马？”

　　 “一匹母马，一匹公马，老爷。”正在喂小马驹草料的吉姆，回答。

　　 “照顾好它们，别被其它马匹欺负了。”

　　 “是的，老爷。”

　　 随后李斯特又转了一圈被单独隔开的围栏，几匹怀孕的母马正吃着麦麸和豌豆，还看不出来有变化。

　　 火龙马看到他的到来，亲昵的凑过来，将头伸出围栏。

　　 李斯特伸手拍了拍，很期待它产下的小马驹，会不会和骊龙马一样神骏。甚至于混合了魔兽血脉，说不定它的小马驹，会比骊龙马还要神骏。

　　 ……

　　 晚宴。

　　 庆祝商队在鲜花镇的成功交易，也是汇报工作的时刻。

　　 “男爵大人，本次交易一共成交了7枚金币63枚银币和12个铜板，按照您制定的低税率优惠方案，固定摊位税和二十税一流动税，一共收取了18枚银币和15个铜板……”以赛亚将详细的税收做了汇报。

　　 商队交易，肯定要收税。

　　 一般领主对外来商队的征税，普遍是十税一，也就是成交额的十分之一。有些苛刻的领主，可能会采取五税一的标准，成交额的五分之一。而鲜花镇，李斯特为了吸引商队，税率大幅度降低。

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