任家村比较富裕，村长又有远见，在他的影响下，村里建了一个学堂，有专门的教书先生。

　　 家里有闲钱，交的起束修的都可以送去读书。

　　 任桑也念过两年书。

　　 但他自觉不是读书那块料，两年后便从学堂退学了。

　　 当时的教书先生，常常将“与人为善，乃为人之本，谁无缓急之事”挂在嘴边。

　　 久而久之，任桑有时候会念叨念叨，也算学到的知识没有全部还给老师，想不到自家儿子听进心里了。

　　 罢了，出门在外，谁还没有遇到难处的时候呢……

　　 并且袁天冬还是远近闻名的大善人。

　　 他摸摸儿子的头：“行行行，听你的。”

　　 任桑说完，将门栓打开，冲着外面的人说：“你们进来吧。”

　　 小米说得对，如果真是坏人，他们用不着搞这么多名堂，直接抢了就是。

　　 见对方同意，袁天冬又拱手行礼：“小哥儿，实在不好意思，我们一家人口多，怕惊扰村里人，还有二十几口人在村外等着，我可以让他们一起住下吗？”

　　 任桑早就知道他们一行人多，但他以为其中有护卫和丫鬟婆子，却不知道他们都是袁家人。

　　 这袁家拖家带逃难，却没有护卫随行，那异鬼逃窜作案，万一碰上……

　　 ――等离开任家村，袁家人只怕也活不了几天！

　　 任小米见老爹没有回话，急忙扯了下他的袖子，“爹，袁老板在问你话呢？”

　　 任桑回过神：“知道了，不过我家只有一间客房，你们一行人太多，只怕住不下。”

　　 袁天冬忙不迭声回话：“多谢，多谢，有一间房足矣，我们可以自己想办法。”

　　 他们一行三十四人，住一间房自然是住不下。

　　 但是，任家还有一间堂屋，现在天气转暖，将里面吃饭的桌椅板凳挪在一旁，睡十几个人绰绰有余。

　　 待袁天冬将所有人带到任家，任桑都看呆了。

　　 只听说袁家在亳县是个大富豪，怎么他家人看起来衣衫褴褛，瘦骨伶仃。

　　 ――比自己这个乡野村夫，看起来还可怜。

　　 任小米年纪小，根本不会留意那么多，在找到队伍中之前冲自己打招呼的小女孩后，脸不由自主又红了起来。

　　 顾秀立刻冲他又笑了笑：“哥哥，你好，我叫秀秀，你叫什么名字呀？”

　　 她走过去，自来熟地拉住男孩的小手手，小声问。

　　 “我叫小米，任小米。”男孩说完，羞得低下头。

　　 他说完，忽然想起什么，急忙从口袋里拿出一只用稻草扎成的小狗：“秀秀，你喜不喜欢，喜欢的话，我送给你。”

　　 顾秀伸手接过道了声谢，她从自己怀里拿出一只用竹子编制的蟋蟀递出去：“谢谢哥哥，我收了你的礼物，我也要送你礼物。”

　　 这用竹子编织的蟋蟀，是张大雷做的。

　　 为了逗她玩，他做的很精细，自然比用稻草随便扎出来的小狗要好看很多。

　　 任小米见了爱不释手：“谢谢妹妹。”

　　 见到两个小孩的互动，任桑总算明白为什么自家儿子那么急吼吼的要开门。

　　 敢情还真是可怜那个叫秀秀的小女孩！

　　 他转头问道：“袁老板，眼看这天色也不早了，不知你们是否用过饭？”

　　 袁天冬搓搓手，有些拘谨：“还未曾。”

　　 那日袁家人被尹涛屠杀后，他悲痛之余，不过短短时日，整个人看起来苍老不少。

　　 任桑见他实在可怜，又瞅了瞅队伍中瘦骨伶仃的孩子们，心中顿生恻隐。

　　 “袁老板要是不嫌弃，可以使用我家炉灶，我这就去给你们拿几斤米来。”

　　 他说完，急匆匆朝外走去，走到门口又回头道：“袁老板，我叫任桑，那是我儿子，叫任小米，你们先休息，我马上回来。”

　　 袁天冬闻言，感动不已。

　　 灾年又加战乱，他不止收留众人，还愿意拿出几斤米出来煮粥，至善之心，令人敬佩。

　　 李大海他们也很感动，纷纷感谢，倒弄得任桑不好意思了。

　　 五斤米，煮了一大锅粥。

　　 他们三十几人每人分得一碗，一碗热粥下去，众人身体都暖和不少。

　　 吃过饭，顾瑾做主，让女眷住在客房，男子住在堂屋。

　　 现如今也没有条件洗漱，分好房后，便都各自睡了。

　　 一夜无话。

　　 第二日，他们早早就都起来了。

　　 待任桑听到动静，就见袁天冬等人已经将行李收拾妥当，客房和堂屋也打扫的干干净净。

　　 这时，任小米跑到顾秀身旁，好奇问道：“妹妹，你们准备去哪呀？”

　　 顾秀眨巴着大眼睛，细声细气说：“我也不知道，要问我爷爷。”

　　 她大声说完，忽又凑到任小米耳朵小声嘀咕：“小米哥哥，我们要去京城，但是你不能告诉任何人，你爹爹也不能说，这是我们俩的秘密。”

　　 任小米急忙点头：“好的，好的。”

　　 两小孩的互动，袁天冬心里有些惊讶。

　　 他只知道顾瑾心思细腻，想不到顾秀也颇有想法，长大后或许也能独当一面。

　　 袁天冬压下心思，冲着任桑抱拳行礼：“多谢任小哥收留，我们便不再叨扰，留宿的银钱袁某放置在客房的床头，等会记得收。”

　　 任桑莫名有些脸红。

　　 其实在灾年前，偶尔也会有路过之人借宿。

　　 乡下人家朴实的很，一般也就象征性收几个大钱，家道富裕的不止不收钱，还会请客人吃饭。

　　 他急忙拉住老人：“袁老板等等，我不需要那么多钱，你先别走，我去拿钱还给你。”

　　 袁天冬笑道：“任小哥客气，你应该也知道我们袁家做生意最讲信用，说好了的条件就不会反悔，你可不要让我破坏信誉呀。”

　　 任桑嘴笨，一时不知道该怎么回答，过了半晌才局促地点点头。

　　 “那等灾情过后，你们还回来吗？”

　　 “我们任家村的药材，只想卖给袁家呢。”

　　 袁天冬怔了怔，“应该不会回来了。”

　　 袁府大宅已被烧毁，族人也全部被杀死，亳县已经成为一块伤心地。

　　 任桑见老人神色哀伤，也不敢再问，只叮嘱路上有异鬼作乱，一切小心，来日方长。

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