在场这几个人，人均八百个心眼子。

　　 沈棠本想给褚曜一个大大的熊抱，天晓得她这阵子吃了多少苦头，褚曜几个又遭了多少罪，但一瞧见褚曜等人身边有一张陌生面孔，便忍了下来，投去好奇目光。

　　 “先登与这位先生认识？”

　　 姜胜忍下嘴角不着痕迹的轻抽。

　　 好家伙，这阵子的谜团都解开了。

　　 他是料到荀贞可能在附近来回晃荡，隐约猜测主公最近的反常与其有关，只是没证据。现在大活人站在自己面前，也无法继续自欺欺人。他含糊地应了声：“嗯。”

　　 沈棠又问：“朋友？”

　　 “嗯，含章姓荀讳贞，上一次见面已是许久之前……没想到会在这里碰见。”

　　 祈元良有无脊背发凉？

　　 沈棠这会儿还被蒙在鼓里，不知发生何事，笑容热情洋溢：“这‘他乡遇故知’可是人生四大喜事之一。能在此处相逢可见缘分之深，荀先生不妨在寒舍暂歇两日？”

　　 荀贞一早做了心理准备，对沈棠的年纪没有表现出多余的惊讶。听她开口邀请，便顺势拱手作揖，浅笑着顺势应了下来：“既是沈君相邀，贞便厚颜叨扰了。”

　　 褚杰懒得讲究什么“文人矜持”。

　　 他大大咧咧地说：“什么叨扰不叨扰的，此番若无含章鼎力相助，沈君回来还不知能看到什么。今儿个僭越做一回东，为沈君接风洗尘，大家伙儿不醉不归。”

　　 众人心知，沈棠若不开口挽留，褚曜等人也要当众说出荀贞此番功劳。只是她开了这个口，碍于某种矜持，真相就要拖到正式场合，例如，庆功宴、接风宴。

　　 谁知褚杰直接给捅破了。

　　 沈棠神色意外。

　　 若是如此，荀贞可是大恩人啊。

　　 当即毫不犹豫地行了个大礼：“请先生受棠一拜。方才是吾冒犯，怠慢先生。”

　　 荀贞见她真诚，反应也快，急忙扶住沈棠：“沈君使不得，当不得如此大礼。”

　　 沈棠并未顺着他的力道起身，而是作揖到底：“先生使陇舞郡一郡庶民免于兵灾之祸，棠作为一郡之长，该行谢礼。还请先生给个机会，让我等一尽地主之谊。”

　　 荀贞对这位少年郡守的印象极好。

　　 “如此，便恭敬不如从命了。”

　　 姜胜看着这一幕，默默无言。

　　 作为看清一切的知情者，他不敢想主公知道真相的表情会是如何精彩——

　　 想提醒，但这公众场合不好开口。

　　 坑是坑了点儿，但谁让荀贞立功是铁板钉钉的事实。若得罪，外界势必会诟病主公“忘恩负义”，日后有哪个人才敢来投奔？名声是主公明面上唯一的政治资本。

　　 要小心翼翼维护，擦得锃光瓦亮。

　　 顾池不由得侧目看他。

　　 姜胜无奈暗叹，默默看了回去。

　　 顾池：“……”

　　 康时注意到二人之间有暗流涌动，却不知源头，只以为他们相处不好，生了龃龉。他想调和调和，却换来顾池一声意味深长的轻嗤：“季寿可知摊上大事了？”

　　 康时表情莫名。

　　 反问：“吾能摊上什么大事？”

　　 顾池呵呵道：“对，应该是祈元良摊上大事了，你这个表兄可得盯好了。”

　　 康时：“……”

　　 顾池这话无情揭开了康时极力逃避的真相——自家这个冤种表弟仇敌遍天下。一想到自己极力向荀含章安利自家主公多好多好的画面，康时的表情似吃了苦瓜。

　　 五官都要皱一团了。

　　 先破罐子破摔：“是福不是祸——”

　　 再垂死挣扎：“只要不是死仇……”

　　 他不断自我安慰——自家主公一向偏心元良，元良又是主公第二条命，他这边肯定不会有事。最坏的结果不外乎荀含章被气走，双方翻脸，日后成为战场敌人。

　　 姜胜趁着沈棠跟荀贞相谈甚欢，众人无暇注意他的时候，悄悄跟康时打听。

　　 “荀含章的脾性和底细，老夫是清楚的。他的情况特殊，作壁上观胜过蹑足其间。此番留下来帮助守关，你们是不是许诺出去什么？诸如数额不菲的金银钱财？”

　　 康时便将那日的情形说了一番。

　　 见姜胜表情扭曲，问：“怎得了？五千两黄金虽然多，但也不是填不上……”

　　 姜胜也不是个爱财的人。

　　 “你、你有所不知——”主公那五千两黄金打水漂就是荀贞搞的鬼，她知道还不原地心梗过去，“回头会知道的。吾再问你，那日守关，含章有无动用文士之道？”

　　 康时隐约意识到什么。

　　 再联想自身在那日的行动。

　　 莫名心虚气短：“确实动用了。”

　　 姜胜：“……”

　　 主公这财真是破得一点不冤枉。

　　 康时头皮发麻，试探：“很严重？”

　　 姜胜表情似笑非笑，看着古怪又瘆人：“严重，荀含章撒了不止五千两。”

　　 “不可能！无晦就许诺出去五千两。”康时断然否决，那时候沈棠不在，褚曜作为她最信任的僚属，与她联系紧密，是能替她做这个主的，但只许诺五千黄金。

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