《叹息丘大屋》

　　 洁斯抬起宽帽檐，欣赏了一会儿阳光下的三层大屋。

　　 不愧是侯爵家族从白沙王时代建起的大屋，尽管因为年头长了、失于修葺，显得陈旧疲惫，但它骨骼里那一副来自另一个时代的气势，却依旧令人瞧了就肃然起敬。

　　 洁斯按响门铃的时候，不由想起了临行前在好友家的那一顿晚饭。

　　 “侯爵啊，”

　　 算是恭喜她找到了新工作，也是为了送行，曼丽特地做了不少菜，一边布置餐桌一边啧啧地说，“就算是今不如昔的侯爵，那也是贵族啊，我这辈子都没见过活的贵族呢。”

　　 “不知道会不会比小皮特更难打交道，”想起上一任雇主，洁斯不由打了个抖。“我可从来没有遇见过那么讨厌的小孩……我这么说是不是不好？”

　　 “家庭教师也是人嘛！怎么就不能抱怨一下了。不过，侯爵家的家风应该不同，”曼丽安慰道，“你记得多打电话给我，等你工作进入正轨，我有时间就去看你。”

　　 洁斯点点头，顿了一顿，才说：“你……你不用担心我，那座别府很远的。”

　　 相识多年，她一眼就能看出曼丽答话时，是在故作轻松：“谁担心你了？我是想见识一下伯爵家的夏季别府。”

　　 随着门锁一转，其中一扇沉厚木门被拉开了，洁斯的心思被拉回了眼前。

　　 一个穿得十分整洁的男人，大概三十多岁，生着窄脸窄下巴，看着她疑惑地抬起了一侧眉毛。

　　 “你好，”她笑着放下皮箱，伸出一只手。“我是洁斯，是侯爵提前让我来——”

　　 “噢，”那男人露出了一个抱着歉意的笑，“你找错地方了。”

　　 洁斯一愣。司机给她放错了位置？或许是外面私人地块太大了，没有公路的缘故？在偏远乡村地区里，许多路甚至根本没有名字。

　　 “这里不是侯爵府？”

　　 “不是，常有人这样误会。”他说，“你从这片绿草地里走出去，穿过一片树林，大概两公里之外才是侯爵家。”

　　 洁斯愣愣地道了谢，重新拿起皮箱。她雇来的车已经走了，必须得打个电话才能从租车公司再叫一辆——“我能借用一下府上电话吗？”

　　 “没问题，”那男人很热心地将她领进走廊。与外面的阳光相比，房子内部出乎意料地暗；走入门廊后，一台电话正坐在小台子上，拨号盘和家具地板一样，被擦拭得干干净净。

　　 洁斯掏出记事本，找出本地租车公司的电话，拨了过去。把目的地、费用都说完后，当接线员问她，该去哪里接她的时候，她低声朝那男人问了地址，才向话筒里说：“我在西风村庄背面，西边的叹息丘大屋。”

　　 接线员顿了顿。“你确定吗？”

　　 “是的……”

　　 “这是一个玩笑吗？”接线员的声音不高兴地沉下去几分，“小姐，你就在侯爵府。”

　　 “什么？”

　　 “侯爵府的另一个名字是叹息丘大屋——”

　　 接线员后半句话，洁斯还没有听清楚，一旁的男人就忽然爆发出了一阵响亮大笑；他笑得前仰后合，直抹眼泪，伸手将电话按断了。

　　 “我是侯爵的管家，怀特，”他上气不接下气地说，“我早就知道你是要来的家庭教师了，想不到你这么好骗！跟你开个玩笑，我们这儿没有那么拘束的……诶呀，笑死我了……”

　　 洁斯感觉血液一阵阵往脸上冲。她一点也不觉得好笑；可是她也不愿意让人觉得自己太拿自己当回事，开不起玩笑，一时只能站在那里，感觉像个傻瓜一样。

　　 她是来工作的，她告诫了自己两遍。同事是什么样的人都有可能，她自己得保证一举一动的专业性；可是话是这么说，洁斯仍然摆脱不了那一点不太舒服的僵硬感。

　　 “等你一早上了，”怀特倒是丝毫没有察觉，很热心地将她的皮箱接了过去，说：“侯爵一家要两天后才到，我先带你去你的房间，等你准备好了你下楼，我们再谈一下这两天你该做的工作。”

　　 ……或许他人不坏，只是没分寸。

　　 她的房间位于二楼走廊尽头，与侯爵家女儿的房间同在一层楼，正好处于房子两端。房间挺宽敞，还连着一间浴室，只是长久没人用过，到处都蒙了一层薄尘。等洁斯将自己不多的行李都一一取出收好以后，她换了一身衣服就下了楼。

　　 “厨子和园丁都是从附近村庄里临时雇的人，厨子每天来做两次饭就走，园丁一周来一次。”怀特与她坐在厨房岛边，说：“所以主要就是你我二人，负责在侯爵一家到达之前把房子打扫干净。厨子早上不来，所以我们需要轮流准备早餐。此外还有一些修葺采买的工作……”

　　 洁斯在笔记本上记下了自己分配到的工作，又说：“我需要布置一间上课的房间。”

　　 “没问题，”怀特笑着说：“房间早预留出来了，四年级到六年级的课本和材料都有。”

　　 “莫娜不是只有八岁吗？”洁斯问道。

　　 “她一直都是在家上学，所以学的内容进度快。”怀特垂下眼睛，用一种近乎背书似的语气说。“她可能会对你有额外要求……不，她肯定有额外要求，还不少。”

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