金秋九月，京城的天灰蒙蒙的，叶阁老端起药碗，一饮而尽。老太太接过空碗道：“你且在家歇两日。”

　　 叶阁老道：“秋收完了，总有几日可歇。”

　　 老太太担忧的道：“秋收完了，还有赋税。天下的事桩桩件件，哪里是个尽头？你不为自己想，也得为家里想想。”

　　 叶阁老沉默，他忙的并非秋收。太子终于要动手，逼宫，需要京城禁军的配合。叶家迫切需要改朝换代，不单是叶家的处境，还有庭芳。他不能把庭芳的将来，都寄托在徐景昌的良心上。叶家始终强势，才能确保即便徐景昌翻脸，庭芳也有存身之所。也才能确保绝大部分孩子，仕途婚姻的顺利。

　　 老太太看着丈夫明显消瘦的脸，知道劝也白劝，放下药碗道：“罢了，你多少仔细些。你若倒下了，家里连个撑场子的都没有。时到今日，我是真个后悔娶了大太太进门，性儿太软，待我两脚一瞪，真是死都难瞑目。”

　　 叶阁老道：“娶谁都白搭，老大现在还对着风言风语不高兴。总归熬过了这一阵，便也没人敢再传了。”说着冷笑，“此事，实实在在圣上欠咱们家的！”

　　 老太太奇道：“不是平郡王么？”

　　 叶阁老胸口起伏好一阵儿，才道：“平郡王？呵呵，他也配！”平郡王从头到尾都是个蠢货！圣上利用他节制太子，他还真蹦出来了。瑞王景王老早缩了脖子，真打量皇子中只有他最聪明？现在好了，骑在墙上下不来，没法子博上一博，要死了拉了庭芳和叶家做垫背的。说到底，都是圣上做的孽。好好的不折腾，平郡王至多造点谣，连动手的实力都无。至少，没能耐闹那么大，闹那么远。谣言之于权臣而言，根本不值一提。往日庭芳的谣言便不绝于耳，始终也没断过求亲之人，叶家看不上罢了。

　　 叶阁老想着自家好好的孙女，生死不知、前途尽毁，几乎恨出血来。帮着太子逼宫还算轻的，叶俊文但凡醒事一点点，他必趁天下大乱、揭竿而起！他甚至想，只要年轻十岁，就只十岁，叶家不会是今日之屈辱。

　　 深夜淮扬

　　 庭芳被尖锐的金属敲击声惊醒，未及穿衣，楚岫云已闯进门来：“囡囡，快跟妈妈走。”

　　 庭芳立刻下床：“什么事？”

　　 楚岫云有些紧张：“听说是流民冲击府衙，外头乱成一团，我们走。”

　　 “去哪里？”

　　 楚岫云没说话，带着庭芳七拐八拐进了后院，四处张望，发现把丫头甩开了，才寻到一个假山，钻进洞内。却是别有洞天，地底下有个非常大的地窖，居然还有个泉眼！

　　 楚岫云压低声音道：“保命之所，切勿告诉旁人。这里有水，我还藏了干粮，躲个十天半个月都是小事。你要耐烦，咱们躲三五个月都行。”

　　 庭芳目瞪口呆，还真把她当闺女！？

　　 楚岫云轻拍着庭芳：“别怕，流民不足为惧。”

　　 庭芳继续呆，等下，江南不是才闹过流民么？这一年要闹几拨儿啊？随即陷入沉思，如果流民冲坏了会芳楼，她跟楚岫云是不是顿时“居无定所”，她便能回京了？于是试探的问：“流民，不会烧了咱们的楼吧？”

　　 楚岫云笑道：“傻孩子，流民或杀贪官，或杀男人，却无论如何都不会刻意杀窑姐儿。冲击官府，不就是为了钱粮美人么？放心吧。”

　　 庭芳：“……”

　　 “何况，咱还有后招。”

　　 “嗯？”

　　 楚岫云笑道：“没有后台，青楼是开不了的。咱们淮扬的刘大官人，是我相好。他近来管秋收忙的紧，过几日一准来，你到时候嘴甜些。刘家盘踞再此上百年，不是我年轻时勾的人，还轮不到咱们开店。他人极和气的，你别怕。”

　　 庭芳抽抽嘴角，刘达，你本家挺牛的。又苦笑，有后台，就更难跑了。也对，她这样的姿色，没有后台的人家也不会收。太贵，买不起。人贩子更不会卖，懒的磨牙。

　　 楚岫云又一阵摸索，找到根铜管，贴在耳边听了一阵，叹道：“还没完。早知道带床被子下来，咱娘俩个睡一觉了。”

　　 庭芳：“……”

　　 楚岫云挺无聊，一边听着外头的动静，一边说她与刘大官人的爱恨情仇。总结起来十分简单，地方豪强，爱上花魁娘子。不能娶回家，只能当外室养。多少年了，一直在一起，竟也有不嫌外室人老珠黄的，可见是真爱。

　　 庭芳也无聊啊，就问：“那妈妈怎么还出来做生意。”

　　 楚岫云趁机教育：“我的囡囡，妈妈告诉你掏心窝子的话。你要把终身都靠在男人身上，就是傻。当外室有什么好？去街上称斤糕还得伸手找他讨。他既那般有权势，就让我开门做点买卖。也不消他养我，他也有地方做耍，岂不两全？日后或有人赎你出去，或当妾，或当外室，都不要应。只管推到我头上。内宅里那日子……啧啧……嗳，我不用同你说，你比我还经历的多。”

　　 庭芳继续：“……”这要不是个妈妈桑，故事写出来能感动中国了有木有！独立女性思想有木有！庭芳瞬间有些同情楚岫云，囡囡，是很亲昵的称呼。她真把自己当孩子养，可她早晚是要走的。

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