海棠心里挺高兴的。

　　 也不知道哥哥海礁在给祖父海西崖的信里，是不是也写到了这些内容，应该会介绍得更细致更详尽一些吧？听起来似乎真的挺有希望呀。

　　 虽然她觉得，以自家祖父的年纪和身体状况，再多做三年官恐怕会稍嫌吃力，在孙子和义子都先后顺利入仕的情况下，不见得还有动力追求仕途上的进步，但听说自家祖父前途光明，她也为老人开心。

　　 至于祖父能不能再往上升官，那就看他老人家自己的意愿吧。他这几十年过得也不容易，原该好生歇歇，享受一下清闲的退休生活了。若他想要再追求事业的高峰，海棠当然也是支持的，只是希望他别太累了。

　　 海棠看完哥哥的信，便把翻译出来的信小心收好，又将原本的信件重新收起，正打算塞回到信封里去，却意外发现信封里还夹着另一封信，薄薄的，只有两页纸，字写得很小，字迹明显与海礁不同，但看在她眼中，却十分熟悉。

　　 这是金嘉树的信？他怎么把信夹在哥哥的信里送过来了？而哥哥海礁居然也肯答应？

　　 她连忙将信展开，却发现，整篇信件都是用加密过的文字组成的，咋一看去就象是重复的数字胡乱编排在一起，根本不成文，比海礁那封大半含有密文的信更加夸张。

　　 这样的信，若是单独封起来，中途万一被不相干的人看见，一定会觉得奇怪吧？夹在海礁的信封里，倒是不起眼。海棠若不是看完了哥哥的信后，发现信封里还有另一叠信纸，恐怕会直接忽略过去呢。

　　 海棠将信取出，另外摊开一张空白的纸，取出金嘉树留下的那本充作密码本的书，一个字一个字地对照着解起码来。

　　 金嘉树的信，大体上又重新叙述了一遍他进京后的经历，不过没有详写他与金梧和孙家人的那一场对质，不知是不想说得太多，还是知道海礁会作详尽的介绍，便不再赘述了。

　　 他倒是将更多的笔墨用在了描述自己与“姨母”许贤妃相见的经过，还有他跟“表弟”八皇子以及七皇子相识的过程。他似乎挺喜欢八皇子的，认为对方年纪虽小，却很聪明，脾气又温和，对自己这个“表兄”亲切又周到，无论他提什么样的请求，对方都会在力所能及的范畴内提供帮助。

　　 可能是因为“姨母”许贤妃要养病，能见他的时间不多，金嘉树反倒是与两位皇子相处的时间多些。两位皇子关系很好，七皇子处处护着八皇子，八皇子也时时提防着旁人冒犯七皇子，还怕他累着。若不是事先知道他俩并非同母所出，金嘉树都要怀疑他俩是同父同母的嫡亲兄弟了。

　　 不过，考虑到许贤妃其实是七皇子的乳母，从小抚养他长大，传闻又是为了他才嫁给皇帝做妃子的，两位皇子关系亲密，倒也不是什么奇怪的事。

　　 金嘉树试探出了八皇子的脾气，以及对自己的友好态度后，他便再次隐晦地表达了自己的想法：不求高官厚禄，只盼着能靠自己的本事考得功名，有个安安稳稳的前程，娶自己心爱的姑娘为妻，关起门来过太平清静的小日子。

　　 他知道自己是外戚，也知道朝臣们如今都十分提防外戚，并不奢望能做什么高官，掌什么实权。他本质只是个乡下出身的举人之子，过惯了小门小户的日子，要他忽然混进本国顶级权贵圈中与人打交道，他真的做不来，也不想去做。他与孙家有仇，最厌恶孙阁老那样的外戚了。就算“姨母”和“表弟”真的十分需要他出力相助，他也只愿做陶阁老那样的忠心良臣，而不愿意走孙阁老那等奸臣的老路。

　　 金嘉树分别在太后、许贤妃和两位皇子面前，几次表达过自己的真实想法。他们是不是相信，他说不清楚，但他觉得，无论是太后还是两位皇子，对他的决定都是十分赞同并欣慰的。八皇子甚至私下单独向他许诺，说过去因为自家母子的关系，连累得金嘉树及其亲人成为孙家眼中钉，受到了许多伤害，等将来他成了储君，一定会让表兄过上平静安稳的生活，不会再让任何人欺负、伤害表兄了。

　　 金嘉树认为，这就足够了。八皇子向他许下了诺言，那么只要他将来不曾毁诺，新君就没有违约的理由。到时候无论许贤妃说什么，他都能过上自己想要的生活。

　　 许贤妃本人倒是对他的表态不置可否。他到京城后，先是探病，为“姨母”的病情担心，后头又有发现许贤妃中毒真相等事，根本就没来得及正式向姨母提及自己的婚事。

　　 在那种时候提这样的话题，似乎有些不合时宜。

　　 不过，在对质结束后，许贤妃虽然还病着，却也透露了一点口风，说她不打算再让金嘉树跟张家联姻了。

　　 不管怎么说，张恭妃在胡才人怀孕的事情上有所隐瞒，变相助长了孙贵妃搞事的气焰，再加上她明知道自己宫中管事太监已被孙贵妃收买，却没有透露半点消息，还任由他指使人给许贤妃下毒的事实，使得许贤妃对如今的张恭嫔生出了戒备之心。

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