赵明枝接了笔墨，因无处去放，便转头把纸张搭在马背上，捉笔写出几个大字，将那纸提竖起来，面向那妇人，问道：“可是这三字？”

　　 对面妇人睁大眼睛去看纸，却紧紧攥住衣衫下摆，局促站着，并不说话。

　　 一旁老妪帮嘴道：“她不识字！”

　　 赵明枝一时明悟，自知考虑不周，又补问道：“承宗继祖，珍珠元宝，是这二字么？”

　　 那妇人嚅嗫道：“应当是吧……”

　　 说完，却是手足无措，茫然站立。

　　 赵明枝郑重道：“请娘子分辨清楚，究竟是或不是。”

　　 该名妇人还未说话，人群中已经有反应过来的，急忙叫问道：“是又怎的，不是又怎的？”

　　 赵明枝转身回头，寻那发声处。

　　 她目之所向，被注视人纷纷垂眼低头，无人敢做对视。

　　 “若是，将来朝中设碑祭祀，便以这名字刻凿于石碑上……”

　　 此言一出，场中所有人都躁动起来，个个看得过来。

　　 “什么石碑？你这话什么意思？？”

　　 “朝廷会做祭祀？怎的祭祀？”

　　 “是祭祀哪一个，谁人能进那石碑？”

　　 眼见众人越问越多，赵明枝将手中匕首归鞘，先看一眼方才那侯继宝妻子，又偏转过身，抬头看向黄麻麻人群，道：“今次城西生出这样惨祸，虽也赖怪天灾，其中却不乏人祸——若非京都府衙督查不周、管理不利、用心不足，又怎会致使如此……”

　　 听得她一口将责任推到官府身上，场中氛围顿时为之一松，许多本来虎视眈眈的，眼神中愤怒也消退了一二分。

　　 “今上虽然远在蔡州，一旦得知此事，如何能不悲痛？京都府衙自知生错，虽难挽回，却不至于一错再错，只好先戴罪办差，等朝中责罚。”

　　 赵明枝先一口认错，等观察片刻人群中反应，才又道：“此外，新任权知京都府是为朝中参知政事，更不会坐视不理，早间便拟了折子叫急脚替送往蔡州，当中想了许多善后之法，不少事情今日就已经开始着手处置……”

　　 “其一，此地死难者俱都压在雪棚之下，时日太久，早已难辨身份，倘若置之不理，一怕诸位心中太痛，只想寻出家人朋友所在，日夜围在此处挖掘，其实极易受伤，稍不留意便要被冻伤、擦碰、砸压，因无人看劝，还易生出摩擦；二怕将要惊蛰，一旦雪化，犹不能请人入土为安，难道任其这般敞天露着？如此气味，还恐酿生疾病，即便你们自家不惧，难道家里小儿、老弱也无畏？”

　　 赵明枝在此处朗声侃侃，语速不徐不疾，语调或顿或挫，听来甚是诚恳，只将必须将尸首运走的道理一一摆出。

　　 众人听了，无一个出声反驳。

　　 其实谁人不知道尸首不能久留，容易滋生瘟疫，只摊到自己头上，碍于情感，实在难做取舍罢了。

　　 过了几息，终于有人问道：“怎的入土？说得轻巧，难道混在一处烧个干净？那岂不是将来个个缠搅在一处，都要在地底下做孤魂野鬼……”

　　 那话中已经带了商量的意思，显然说话人已经冷静下来。

　　 赵明枝便道：“生死丧葬本就是为大事，诸位为亲友忧心，才是人之良善本性，只今时情况实在不同从前，因地下死难者难做分辨，不论掩埋也好，烧做灰骨再葬也罢，其实都不容易，既如此，我有两个法子，还请诸位一听。”

　　 “若是不愿火化，欲要土葬，可以一齐出力，将人先运送出城，择一处人迹罕至山野地方挖坑合葬……”

　　 众人尽皆沉默，无一个说话。

　　 这样法子虽然能留住全尸，听起来又简单，可实施起来，却麻烦得很。

　　 既然没办法分辨自家亲友，那怎的运，运哪一具？

　　 若是运到别人的——实在十有八九——尸首这样晦气东西，谁人又愿意？

　　 更何况此处多是老弱妇孺，又无工具，如何能运得动？

　　 就算运出去了，埋到哪里？既是要求山野地方，人迹罕至，必定极为偏僻，这样地方一来难找，二来就算找到了，肯定也距离此处极远，极不方便，况且那样偏僻，日后怎么去扫墓？

　　 但这些问题，却都不好拿来再做追问，毕竟全是为了全须全尾土葬才弄得这样麻烦。

　　 不多时，就有人追问道：“另一个法子是什么？”

　　 赵明枝直接道：“以火葬之，眼下便由府衙安排人手开始运送出城，等一应办完，诸位可去自取一份骨灰，将来与其余物什回乡再修衣冠冢……”

　　 “至于此处，衙门会在城西外择地方作为置放，吕参政折子里已是奏请天子赐碑赐字，等陛下回了京，会来亲做祭祀……”

　　 听得这话，四处早响起嗡嗡声，无一人不着急交头接耳。

　　 有人忍不住叫道：“你是哪个？说的这话当真么？不是哄骗俺们？陛下真会回京，还会亲身来做祭祀？”

　　 他话音刚落，便被身边好几个人或拿手肘去捅，或拿脚去踩。

　　 “瞎眼泡，没瞧见么？后头全是禁卫军！”

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