长江边一处河滩上，刘国能穿着厚实的冬衣，带着一个虎皮帽子，坐在一张矮凳上钓着鱼，江风扑面而来、寒冷彻骨，周围服侍的婢女侍从一个个都冻得瑟瑟发抖，刘国能却嘴角含笑，一副闲淡舒适的模样。

　　 杨彦昌策马奔了过来，给刘国能递上一封军情：“大王，咱们对面的炮台兵马都撤走了，我们的探子驾船往南岸而去，沿路只遇见了长江水师的巡逻船舰，南岸的炮台都是空的。”

　　 “当今皇上有骨气，看来是要死守南京城了！”刘国能微微一笑，点点头：“南京城太过广阔了，而且百万人丁，每日消耗巨大，刘良佐都无需攻城，截断南京的粮食输入，不出十日，南京便会不战自溃，所以朝廷调集兵马，必然不会在南京坚守……”

　　 “大胜关一线……朝廷也只有在这里能够借地利御敌了！”刘国能判断道：“但就朝廷那点兵马，隔着长江放炮守御还有可能，可在陆上与敌人生死相搏能不能挡住，谁也说不准。”

　　 “除非我军南下、协助守御南京！”杨彦昌附和了一声，问道：“大王，朝廷也发了勤王诏书过来，咱们要不要顺势南渡？”

　　 “一边发勤王诏书，一边撤了南岸的兵马，一边却把水师摆在咱们面前，朝廷也摸不准咱们的意图呢！”刘国能笑着摇摇头：“还不到时候，此时南下，朝廷如惊弓之鸟一般，必然以为咱们是协同刘良佐造反的，在陆上没人挡得住咱们，但在长江上，咱们要对付长江水师恐怕也不容易。”

　　 “再等等，等朝廷和刘良佐交战再说，若刘良佐突破大胜关一线直逼南京，朝廷只能病急乱投医，招咱们勤王平乱了，若刘良佐和朝廷僵持住，我们便杀了刘孔昭给朝廷表忠心，再南渡勤王也不迟！”

　　 大胜关，原名大城港镇，明初之时陈友谅攻打南京失败，欲向大胜关方向撤退，以逃回武昌，朱元璋便在此设伏，给陈友谅致命一击，朱元璋便将此地改为“大胜”，建设关卡屏障南京。

　　 陈子龙赶到大胜关时，大胜关已是关门紧闭、旌旗招展，长江防线已有几支部队奉诏先期抵达，原本驻守在太平府的谢三宾也退兵至大胜关，总督帅旗正在关上飘扬着。

　　 关上的军士远远便瞧见了陈子龙的兵部尚书回避牌，从关墙上用吊篮吊下一个将领来，毕恭毕敬的面见了陈子龙、讨要了陈子龙的铭牌和公文，又坐着吊篮上了城，过了一会儿，关门才被打开，谢三宾亲自迎了出来。

　　 “谢总督所部纪律严明、谨慎小心，有您在此主持大局，大胜关必然安然无忧！”陈子龙的语气显得有些低声下气，谢三宾是以兵部尚书衔外任总督，身上还有个太子少师的尊号，差一步就入阁，更别说如今陈子龙还得求着他这位手握兵权的总督帮忙守卫大胜关，自然得客客气气的。

　　 “卧子啊！”谢三宾却一点也不客气，直接唤了陈子龙的表字：“天子派你来巡查防务是什么心思，本督清楚，你也不必绕着弯子说话了，本督也老老实实告诉你，本督给兵部的奏报没做一点假，芜湖一战我军确实损失不小，死伤数千人，若非实力不济，本督又怎么会放弃太平府城东退呢？”

　　 陈子龙尴尬的笑了笑，赶忙回道：“谢总督的话，下官和天子自然是相信的，东虏若要进犯谢总督的防区，需先过刘国能所部驻守的江浦、过滁州和和州两个州府，谢总督的防区相对安全，所以手里的精兵大多抽调去补充长江防线的东部了，若非如此，刘良佐如何能打破芜湖？”

　　 “拆东墙补西墙，当年大明坐拥天下时就是如此，如今大明偏安一隅，还是如此！”谢三宾长叹一声，不顾陈子龙满脸的尴尬，转身向着关墙上走去：“刘良佐说是十万大军，但实际上手里的兵马也不多，他在芜湖跟本督打得两败俱伤，也死伤了不少将官兵卒，只要顶住他初期最猛烈的进攻，刘良佐自己就会力竭了。”

　　 陈子龙点点头，心中的压力却没有一点舒缓，凝眉叮嘱道：“谢总督，大胜关乃是屏障南京的最后一条防线了，万万不能有失啊！”

　　 “卧子放心吧，刘良佐攻不下大胜关的！”谢三宾冷笑几声：“刘良佐此番反乱，本该趁咱们措手不及的机会直逼南京，讲究的就是一个‘快’字，但他却至今还停在芜湖，说是休整，但实际上却是在纵兵四下抢掠。”

　　 “此事兵部也收到了奏报……”陈子龙点点头：“兵部也在奇怪，刘良佐为何不直逼南京而来，反倒在芜湖空耗时日、延误战机。”

　　 “刘良佐是个打老了仗的宿将，他如何会不明白兵贵神速的道理？”谢三宾又冷笑几声：“但他依旧在芜湖呆着不动，给了我们集中兵力布防的时间，这说明什么？说明刘良佐手下的军头们在拖着他的后腿！说明他压服不了他们，只能用洗劫芜湖的方式来鼓动他们继续向前！”

　　 “抢得盆满钵满的军队，心里便只会盘算着怎么将抢来的东西带回去、好好享受一番，这种心态之下，哪里还打得了硬仗血仗？”谢三宾顿了顿，扭头看向北方：“连东虏的正蓝旗都被这种心态给掏空了血气，刘良佐所部，又如何能例外？”

　　 “不纵兵抢掠，便没法驱动在芜湖血战一场、损失惨重的部众，可纵兵抢掠了，短期内便没有了打硬仗的能力！”陈子龙反应过来，朝谢三宾恭敬行了一礼：“多亏谢总督在芜湖血战一场，才能争得这个优势的局面。

　　 “江北四镇之中，刘良佐兵力少、战力最弱，他不难对付…….”谢三宾叹了口气，眼中闪过一丝愁绪：“本督担心的还是剩下的那一家…….”

　　 正说话间，附近的军士忽然遥遥一指：“督帅！有兵马到！”

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