拜送了崇祯皇帝，杨嗣昌出了养心殿，头也不回的向着午门外走去，周延儒紧随其后，温体仁最后才离开，刚刚出殿，便被一群温党的官员围住。

　　 “温阁老！”有一人面色凝重的说道：“您怎可同意杨嗣昌的征税之法？”

　　 “本阁为何不能同意？”温体仁一边向午门外走着，一边呵呵笑着反问道：“杨部堂圣眷正隆，又刚刚立下剿贼大功回京，他此时提出来的法子，天子都言听计从，我等做臣子的，难道不该听命于天子？尔等没看见吗？就连周延儒那老狐狸也顺了杨部堂的意！”

　　 众人沉默了一会儿，一人说道：“如今杨嗣昌是烈火烹油之势，他的党羽占据着大半个北方的督抚要员位置，调入京师，随时可以充任部堂高官，咱们这些人......天子是瞧不上了，恐怕不久之后杨嗣昌就要入阁了吧？”

　　 “他入不了阁的，恐怕在这兵部尚书的位子上，也呆不了多久的！”温体仁惋惜的叹道：“杨部堂是个有才干的，但他赌性太重，总想毕其功于一役，用竭泽而渔、饮鸩止渴之法聚敛大量钱粮，以重典猛药除灭贼寇、扭转国势，这般行事，却也正好契合天子急躁的心理。”

　　 “但这天下贼寇，是杀干净了这一波，就能彻底灭掉的吗？”温体仁冷笑道：“朝廷加派，每次都说临时的，到了地方，哪次不是成了定制？一层层的加、一层层的压，百姓愈加困苦，便只能反乱，杀了这一波贼寇，马上又会有另一波贼寇冒出来，我大明亿兆黎庶，杨部堂能全杀干净了？”

　　 “更何况，这一波贼寇，他又能杀得完？”温体仁哂笑一声：“杨部堂有句话说的不错，我大明国库之所以缺粮缺饷，钱粮逋欠占了很大的因素，为什么会钱粮逋欠？因为总有豪贵官绅在想尽办法的逃税欠税，而这帮人，朝廷往往对他们毫无办法，只能一笔一笔的拖欠着。”

　　 “派些太监御史去监税就能动得了这些人了？当年神宗皇帝派去地方的税监又有几个敢对他们下手的？反倒一个个跟他们勾结起来一起盘剥贪渎，本该由这些豪贵官绅缴纳的欠税，最后都一层层压在那些中小商贾、城民和工匠矿工身上，他们被压得透不过气来，自然就得闹起来，为了几百万两银子，把天下搞得乱七八糟，得不偿失！”

　　 “如今和万历年还不同，还有贼寇在跟朝廷抢民心！”温体仁长长叹了口气：“听说武乡贼占据襄阳后，在襄阳免征商税三年，过路商贾也只需缴纳一次关税，那些豪绅贵胄不论，中小商贾和城民工匠得知武乡贼的政策，又受到朝廷的加派，还有税监的盘剥搜刮，会如何作想？会倒向何方？”

　　 温体仁摇了摇头：“武乡贼这么短的时间便成长为天下第一大寇，闯贼、曹贼、张贼、回贼等贼一个个都遭受过全军覆没的重创，但过不了多久就能东山再起，何哉？就是因为朝廷田税一年比一年重，故而农户佃户都倒向了那些贼寇！但原来朝廷还能据守城池以限制贼寇，但如今这商税加派，连城内的商贾城民都推向了贼寇那一方，反贼之势，还如何控制得住？杨部堂靠着那点加派得钱粮募集的兵马，真能尽剿天下贼寇吗？”

　　 “所以，本阁说杨部堂是在赌，赌他能在加派激起的大乱前剿灭贼寇......”温体仁冷笑道：“但本阁从小到大，从来没见过赌博之人赢过，自来只有逢赌必输的，所以本阁推了他一把，周延儒那个老狐狸也推了他一把，将杨部堂按死在赌桌上。”

　　 温体仁大步向午门外行去，笑道：“你们都看着吧，杨部堂到时候必然是剿不尽贼寇，反倒使贼势日昌，他杨部堂莫说能不能坐稳官位，能不能保住自己的性命都两说！”

　　 午门外，杨嗣昌与看门的太监寒暄了几句，正要上轿，却又忽然停住，扭头看向一旁列队行来的锦衣卫，领头的锦衣卫镇抚也扭头看向他，朝他点了点头当作打招呼，杨嗣昌也朝他点了点头。

　　 “庞镇抚如今深受圣宠，天子常让他值守宫禁，有事都让他去做，听说他还做的不错，这段时间抓了好几个偷盗宫中财物出宫贩卖的内侍......”身侧响起一个苍老的声音，杨嗣昌眉间一皱，回头看去，却见周延儒不知何时来到他身边，和他一起看着那队锦衣卫入宫。

　　 杨嗣昌心中还恨着周延儒，但毕竟在午门天子脚下，也不能坏了规矩，只能咬着牙冲周延儒行礼，周延儒却呵呵一笑，摆了摆手：“杨部堂的礼，本阁却不敢受，杨部堂如今也和那位庞镇抚一般深受圣宠，天子准你乘轿至午门，可谓浓恩，便是当年的袁崇焕，那般受天子宠幸，也没捞着这个恩典。”

　　 杨嗣昌心中一怒，周延儒很明显是在用袁崇焕被凌迟的下场讽刺杨嗣昌，但他也没法在天子脚下和周延儒撕破脸，只能强压着怒火回道：“元辅说笑了，天子圣明聪睿，用心任事的，自然会有圣恩雨露降下，私心无能之辈，即便身居高位，迟早也会受天子雷霆的。”

　　 周延儒知道杨嗣昌是在讽刺自己，却丝毫不在意，反倒哈哈大笑起来，笑了一阵，见杨嗣昌满脸愠怒的看着他，忽然又苦笑着摇了摇头，问道：“杨部堂，你知道从正阳门走到太和殿，需要多久吗？”

　　 杨嗣昌一愣，周延儒呵呵一笑，自己答道：“一千七百余步，不长，但本阁从万历四十一年连中会元、状元算起，走了将近二十年......如今本阁已是两鬓斑白，老了，走不动了，只想着能安安稳稳的走出正阳门就好，杨部堂还是春秋鼎盛的年纪，本阁只希望杨部堂能和本阁一样，到本阁这个年纪的时候能安安稳稳走出正阳门吧！”

　　 说完，周延儒不等杨嗣昌回话，便迈腿向正阳门外而去，杨嗣昌咀嚼着他的那番话，面色阴沉的回头看了看午门，拍了拍轿子扶手：“出宫.....步行出宫！”

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