镰刀上下挥舞，农户们满面笑容的收割着果实饱满的麦子，孩童在乡间肆意奔跑玩耍，一片欣欣向荣的景象。

　　 洪磊躲在树荫下，看着一群孩子追逐着一名抓着知了的孩童欢笑着从身前奔跑而过，不由自主的露出一丝笑容来，回头向身边一名年轻的书吏吩咐道：“牙儿，等会征完粮回去，路上帮我逮只知了，橙儿正是贪玩的年纪，带回去给他耍耍。”

　　 那名书吏抬头看了一眼那群追追闹闹的孩子，微笑道：“侄儿晓得了，阿舅，您不怕舅母又怪罪您宠坏橙儿了？”

　　 “我是一家之主，我怕什么？”洪磊心虚的回了一句，有些气急败坏：“自家娃不宠着谁来宠？桔儿当年我不也是一般宠着？现在在书院里不也成绩好着？”

　　 说起书院，又想起了张家，洪磊忽然一顿，面色有些难看：“算了，不说这些，这不是个能待的地方，赶紧把这的粮税征完了，趁着天还没黑，咱们好赶紧回城！”

　　 “姓洪的，我小庄子村怎的就不是块能待地方了？”一声断喝响起，一名老者在子侄的扶持下走了过来，吹胡子瞪眼的骂着：“怎的？上次揍了你们，心里还不服气？哼！要不要咱们再去卫所里讲一讲公道？”

　　 洪磊顿时成了苦瓜脸，赶忙行礼辩解：“老汉，卫所也在忙着夏收，何必去叨扰他们？我一时失言，请您原谅则个。”

　　 “算你还算谦逊！”那老者哼了一声，瞥了眼书吏手中捧着的文册，教训道：“你们可得算清楚了！上次卫所的菩萨们来给咱们清算了田土和赋税，咱们这里也是记着账的，你们若是多收滥收，咱们就告到卫所去，让菩萨们再好好教训你们一顿！”

　　 洪磊浑身一抖，赶忙陪着笑脸说道：“老汉放心，咱们都是按照卫所清丈分田后的结果征税的，若是您不信，尽管去查，有一丝错漏，您尽管把我绑了送去卫所便是。”

　　 那老者满意的点点头，又教训了两句，这才扭身离开，一旁早已满面怒容的书吏凑上前来斥道：“阿舅，咱们当了这么多年衙役吏员，哪见过这么刁蛮狂傲的刁民？捞不到油水也就算了，还得平白挨他们一顿骂，咱们还得低声下气的陪着笑，呸！咱们何时这般憋屈过？”

　　 “谁叫他们有人保着呢？”洪磊叹了口气，无可奈何的摇了摇头：“神仙斗法、凡人遭殃，咱们夹在这中间，不就是受夹板气的吗？罢了罢了！”

　　 那群孩子的争夺分出了胜负，一名孩童抢到了知了，手舞足蹈的挥舞着乱跑，引得一众孩童跟着他转了个弯，又从洪磊身前跑过，洪磊原本阴郁愁苦的脸上顿时如春风化雪，露出慈爱的笑容：“去年山西灾害不断，不知饿死多少人，这小庄子村也是饿殍遍地，这些娃娃们的父母长辈不少都饿死了，唉，都是苦命人，挺过了去年的大灾，也该享点福了，今番丰收，又有卫所保着，今年应当是能吃几顿饱饭了。”

　　 那书吏一愣，看了那些孩童一眼，呵呵笑着附和道：“也是，这世道能安居乐业当真难得，听说今年陕西又遭了灾，不少地方颗粒无收，咱们山西还不准卖粮过去，闹得流民遍地，流寇都抢到咱们山西来了，啧，咱们武乡这般兴旺的景象，当真是难得一见。”

　　 “这还得谢谢某些‘菩萨’，没有他们广播仁善，在去年大灾里吃了大亏的官绅和官府，早就闻着味来盘剥了，这些小民丰收再多，也不够交租交税、还贷还息的！”洪磊苦笑着摇了摇头，愁云又爬满了脸庞，没了说话聊天的兴致，扭头去看衙役们征粮。

　　 正在此时，远处山道上忽然跑来一名村民，满脸惊恐、一身污血，见了人便扯着嘶哑的嗓子大喊道：“快逃！快逃！有强人来了，大庄子村已经被屠了！”

　　 还未等众人反应，却听得闷鼓一般的马蹄声响起，上百名持刀挎枪、满脸凶暴的彪形大汉从山道拐角处涌出，为首一人拍马提速，雪亮的钢刀高高举起，手起刀落，将那报信的村民劈翻在地。

　　 那些强匪纵马横冲直撞，在田埂上玩闹的孩童躲避不及，被他们撞翻，他们却完全没有减速的意思，直接策马从那些孩童身上踩了过去，只听得几声惨叫，原本还无忧无虑玩耍着的孩童，成了倒在地上惨不忍睹的冰凉尸体。

　　 洪磊看得牙呲目裂，不知哪来的勇气，冲上前去拦在那些强人中间，怒喝道：“停手！何处来的贼寇！屠戮百姓算什么本事？报上名来！”

　　 那领头的强匪勒住马，眯着眼睛打量了一会儿洪磊的官袍和几名仓皇逃命的衙役，哈哈大笑道：“嘿！小小佐贰官，胆气却不小，竟敢来拦本大王的马！呵！若不是看你这身官袍，早让你做个马下死鬼！”

　　 语毕，那头领便不再理会洪磊，抬头扫了眼乱逃乱窜的村民，喝道：“村中管事的是谁？出来与我说话！否则我便屠了这鸟村！”

　　 那名老者颤颤巍巍的走到洪磊身边，拱手道：“大王，不知有何吩咐，俺们这是个穷村，恐怕没什么能孝敬大王的。”

　　 “不劳你们孝敬，本大王自己会取！”那头领哈哈笑着，凶恶的目光在村民们身上梭巡，身后的强匪渐渐形成一个扇形，将村民包围起来：“只要你们帮忙传个信，我等乃陕西义军，承蒙道上的兄弟们抬爱，唤了本大王通天梁的名号，这几年陕西不好过，只能到你们山西来讨生活了，要讨生活，就先得闯出名号来，只能靠诸位乡民帮忙，在这武乡地面传播传播了！”

　　 那头领眼中凶光闪烁，不等老者回答，钢刀一挥：“能帮本大王传播名号，是你们这些乡野小民的福分，有了这福分，来生必然能投个好胎！”

　　 “来啊！小的们，把这村子也给本王屠了！男女老幼一个不留、粮草金银统统抢干净、房屋草棚都给烧了！杀！”

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