吴成骑在马上，身子随着战马的踱步而摇晃着，身上萦绕着浓浓的酒味，面色有些潮红，衣领扯开一块，隐隐有热气从中冒出。
“今天是吃了个痛快！”牵着马的绵长鹤呵呵傻笑着，与一旁的毛孩扯着淡：“咱们这些亲兵也有三十三道菜肴吃，上一次吃这种大宴是什么时候？嘿，成哥，怕是得追溯到当年张家在武乡请咱们的那一顿了。”
“八大王说，不能亏待了义军的兄弟们！”毛孩嘿嘿笑着附和：“八大王是个豪爽的英豪，对待亲兵将帅一贯是大气的，吃喝不算，缴获的金银财物也是大把大把的赏给将官和老营兵们，所以军中的将官老营人人都对他死心塌地。”
吴成微微睁开眯着的双眼，用玩味的眼神瞥了毛孩一眼，问道：“毛孩，你觉得张献忠是个怎样的人物？”
“俺觉得，八大王是个好汉子！”毛孩毫不犹豫的回道：“豪侠仗义、善战敢战，身先士卒，是难得的英豪。”
吴成点点头，未置可否，又问道：“听说张献忠占据济源之后搞什么‘选秀’，弄了一堆妻妾，可有此事？”
“此事乃是那些官绅造谣！”毛孩赶忙答道：“八大王确有选秀，但选来的女子基本都分给属下的将官了，自己就留了几个侍女而已。”
“懂了，这是张献忠邀买人心之法！”吴成“嗯”了一声，又半闭着双眼假寐，心中却是一叹，默念道：“金银财宝、美女妻妾、美食佳肴，从何而来？我武乡义军一切缴获上缴归公再分配，还有沁州等地那么多根据地能够提供比较稳定的税收，日子都过得紧巴巴的，张献忠哪来的那么多钱粮来邀买人心？”
吴成左右扫视着街道两侧的民房，见个个都是房门紧闭、街上看不到一个百姓的人影，不由得吐出一口浊气来：“以金银女子收买人心，岂能久乎？抄掠于民，如何能聚民心？豪侠仗义……实则是腐化堕落！”
县衙之中，几名侍女杂役正在收拾着狼藉的餐桌，张献忠闭着眼坐在主位上，衣物完全敞开，袒胸露乳的靠在椅背上，摇头晃脑的轻声哼着小曲，好不惬意。
前去送客的孙可望返回了大堂之中，见张献忠这副模样，还想着凑上前去打笑一二，张献忠却忽然睁开双眼，眼中闪烁着锐利的光芒，问道：“望儿，你觉得那吴兄弟是何等人物？”
“义父，儿觉得，那吴元帅是一位少年英雄！”孙可望有些疑惑，还是老老实实的答道：“短短一段时间未见，他在各部义军之中已经颇有威望，虽无盟主之名，但有盟主之势。”
“这话说得好！”张献忠哈哈笑着点点头：“革里眼、左金王，这些家伙对吴兄弟不说唯命是从，也算是敬服有加，还有那射塌天，一副脸臭嘴臭的样子，可若心里真对吴兄弟不服气，又怎会千里迢迢和他会师跑到河南来？”
“吴元帅先灭曹文诏、再灭张凤仪和虎大威，山西那般凶险的局面，生生被他和武乡义军打出一片大好的局势，说实话，难道义父心中就对武乡义军没有佩服之情吗？”孙可望淡淡的笑道：“只可惜吴元帅和咱们不是一路人，当初义父准备与他和闯将结拜，就被他婉拒了，吴元帅，恐怕是瞧不上这个盟主之位的。”
张献忠默然不语，又闭上双眼靠在椅背上，喃喃念道：“对啊，他和咱们不是一路人！”
怀庆府城之中早已一片混乱，无数百姓官绅涌在城门口，提着大包小包准备逃出城去，四周村寨躲避兵灾的村民则不断向城内涌来，露宿街头、饥寒交迫的不在少数，城内人心惶惶、人人惊惧，求援的信使一日奔出好几骑出城，向着左良玉、卢象升、京师，乃至山西南直隶等地，一切可以求援的地方赶去。
郑藩王府之中，也是一片惊惶的气氛，他们藩王宗亲和普通的百姓官绅不一样，虽然手里无兵无将，但却有镇守藩封之责，百姓官绅能逃，藩王宗亲却逃无可逃，只能坐困于孤城之中。
“贼寇大军已至柏乡城！”河南巡抚樊尚燝拿着一份新送来的探马奏报，又惊又怒的喝道：“杨嗣修！狗贼竟然与贼寇勾连、为他们提供军需粮草！本官要上奏参劾，让天子诛他九族！”
“什么时候了，还参来参去的！”坐在上首的郑王朱载壐满脸焦躁，怒道：“樊巡抚，贼寇就要兵临城下了，你这次还准备逃去哪里？”
樊尚燝面上一窘，干咳一声，回道：“殿下说笑了，怀庆府城如此紧要，还有郑王镇守在此，下官如何敢逃？岂不是扔了自己的人头？”
“樊巡抚清楚就好！”朱载壐冷哼一声，身子微微后仰：“既然不逃，这怀庆府城该如何据守？”
“怀庆府城粮草充足、城高池厚，城内有下官的巡抚标营一万两千余人、怀庆府卫军四千多人，加上民壮、王府卫队什么的，兵力也算充足……”樊尚燝朝朱载壐行了一礼物：“殿下，贼寇在陕西和山西不是没攻打过大城，但盘踞的州府大城，只有沁州和辽州而已，且沁州辽州沦陷，大多是因为城内内乱所致，足见贼寇并不善于攻城。”
“贼寇狼狈逃来河南，说是大举入豫、声势浩大，实际上也只是一支孤军，想来不会把兵力浪费在一座坚城之上，若攻城不利，必然退去！”樊尚燝继续分析道：“殿下，依下官看，只需坚守城池数日，待左总兵的兵马赶来，到时贼寇久攻坚城不克，又有左部昌平军在侧翼牵制，必然无法久屯此地，只能退走另寻他路。”
朱载壐听着樊尚燝侃侃而谈，心中依旧充满了不安，凝眉思索了一阵，说道：“听说去年贼寇围攻潞安府，沈王出三万两白银征募青壮、补足欠饷，潞安府城才能坚守不陷，本王给你六万两白银，樊巡抚，怀庆府城万万不能有失，否则我等皆是人头不保！”
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