时间渐渐到了八月，天气渐渐炎热起来，襄阳各地都在忙着夏收，吴成也领着人下乡转转，顶着酷热的太阳转了一圈，来到汉江边上，随同的亲兵和官吏一个个跟疯了似的脱了衣甲跳进江里凉快着。

　　 “入夏之后，襄阳还只是炎热，雨水虽然不多，但多少还有些，河南、山西、陕西等地又是大旱！”宋献策赤条条的半边身子泡在江水里，聊天似的说着最新收到的消息：“陕西山西还稍微好些，河南已经连续一个多月没有下雨了，闯曹联军北上欲从畿南西入辽州，听说过汤水之时，都能直接踩着干涸的河床过江了。”

　　 吴成坐在江边，赤着脚泡在江里，面色有些凝重：“闯曹联军没去打洛阳，反倒是依旧要入晋，他们入晋，开封的刘国能就能南下威胁咱们北翼，局势更加危险了。”

　　 “各家都有各家的打算，如今各部反王已经渐渐脱离了抱团取暖的阶段，开始为自己谋划一片基业了.......”宋献策一边舀着江水往身上浇，一边说道：“打下洛阳，闯曹联军也不可能守得住，反倒是陷落福藩后把朝廷的目光吸引到了他们身上，高迎祥、李自成、罗汝才都不是傻子，他们又不像以前那般要抱咱们的大腿生存，又哪会替我武乡义军火中取栗？不如和张献忠他们一样，趁着咱们吸引着朝廷的注意力，赶紧抢下一片基业之地来。”

　　 “闯曹联军手下不少军将是陕西人，如今老回回被打回甘州，陕西的官军都在临洮清剿，所以李自成想要领军回陕西，若是能发动起陕西的贫民，再和老回回联手歼灭孙传庭的新军和秦兵，闯曹联军便能在关中之地蓬勃发展、创基立业。”

　　 “只可惜高迎祥和罗汝才没那个胆子去和孙传庭他们硬碰硬！”宋献策哂笑一声：“高迎祥想要回辽州，闯曹联军在辽州经营许久、深得民心，辽州去年也遭了雪灾，官府压迫愈甚，闯曹联军若重回辽州，必然能得到万千百姓的支持，正好在辽州树立基业。”

　　 “若是让我选，我一定会领军入秦，老回回他们虽受重创，但实力尚在，官军在临洮大肆屠杀清乡，百姓们正缺一个引领他们反抗的领袖，陕西连连遭灾，百姓本就心向义军，如此好的局面，只要肯下决心啃硬骨头，歼灭孙传庭和秦兵也不是不可能！”吴成有些不屑的撇了撇嘴：“若是真能歼灭孙传庭和秦兵，单单是缴获的武备就足以弥补损失了......终究还是流寇思想作祟，只想咬软肉，不想啃骨头。”

　　 “闯曹联军没有咱们这么雄厚的本钱，高迎祥保守一些倒也不奇怪！”宋献策耸耸肩：“按罗汝才的意思，他是想留在河南，河南先雪灾后旱灾，流民遍地，这些流民便是源源不断的兵源，罗汝才兵少，多拉些兵马，说起话来腰板也直了些。”

　　 吴成一阵默然，抬头看了看天上炽热的太阳：“这鬼老天，雪灾之后又紧接着旱灾，让百姓如何活的下去？”

　　 “天地不仁，以万物为刍狗，贼老天要下灾，哪管什么百姓豪贵的？”宋献策耸耸肩，也叹了口气：“灾害也就罢了，朝廷刚刚颁布了圣旨，各省按亩均输，摊派的数额与剿饷等同，天灾加人祸，这才是真要逼着百姓们去死！”

　　 “饮鸩止渴！”吴成冷哼一声：“就咱们襄阳这里，咱们来之前，官府收税都收到崇祯十七年去了，百姓哪里还有油水刮？那些税吏贪官赚得盆满钵满，流寇反贼却越剿越多，朝廷就只能更加竭泽而渔，万岁爷到时候把大明折腾没了、把自己害死了都没关系，但是百姓们可要遭大殃了。”

　　 “万岁爷也是没办法啊，勋贵豪族那些有钱的，他又刮不动！”宋献策嘲讽的笑道：“万岁爷又不能像咱们一样直接明抢，听说万岁爷在京中朝那些勋贵宗室募捐，到最后只募得了几万两银子，呵！几万两银子，还不够某些贪官一顿饭钱。”

　　 “所以他把心思打到了你们这些文士的身上......”吴成脸上也露出了一丝嘲讽的笑容：“京师来了消息，有言官上疏言‘士首四民，素谙忠义，年来独宽优免，皇恩则既沃矣，士独无所自效于危时乎？通查海内生员，大州县五六百名，即小县亦二三百名，计一年所入可得三十万两，足当一省赋役，今自崇祯三年为始，尽扣充饷，亦不后其君者之当然耳’。”

　　 “朝廷要废了生员优免特权？”宋献策有些惊讶，随即幸灾乐祸的大笑起来：“哈哈！老牛，当年让他与我一起投义军他不投，如今这下子，他老牛是不想造反也得造反了！”

　　 吴成没有跟上宋献策跳脱的思维，但理解宋献策的心思，笑着说道：“废除生员优免特权，就是饮鸩止渴之法，那些豪门大官有的是办法逃税聚财，这一刀最后还是得砍在那些中小士绅的身上，只要这条政策一出，绝对会有大批中小士绅破产，被迫站反抗朝廷，如今各部反王不缺兵源、不缺将帅，缺的就是能帮助他们治理地方、管理官衙的读书人，朝廷把这么多中小士绅逼进了他们的阵营里，这是在自己挖自己的墙角。”

　　 “城中痴儿，名不虚传！”宋献策呵呵笑着，昂了昂头：“在下回去就去写信，在下游历这么多年，结识的小地主、小士绅不少，以前一个个都舍不得家里的田土家产，这一次，正好借机把他们都拉拢过来。”

　　 吴成点点头，紧接着有叹了口气：“朝廷此次摊派和加税，是为了之后的大动作，听说户部已经解送了一笔钱粮给孙传庭，孙传庭也在扩军，新军将会扩充到一万五千余人，宣大的卢象升、直隶的傅宗龙、河南的陈奇瑜，都在募军练兵......”

　　 吴成沉默一阵，望向北方的双眼中满是忧虑：“朝廷......恐怕很快就会有大动作了！”

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