程平是在投馆驿的时候遇到前王刺史一行的。

　　 王棣世家子, 又带着家眷，车马甚多。程平轻车简从, 见对方有女眷，便让一让，让对方先行。

　　 两位当家人互相叉手, 通报身份，然后便尴尬了——前后任！

　　 好在王棣洒脱，程平混不吝, 倒也没人把这尴尬当回事，程平更是厚着脸皮表示想登门拜访——云州到底情况恶劣到什么程度才会让这位连刺史都不想当了？即便谈不了那么深，能多了解一些总是好的。

　　 王棣看看这位长相清秀、说话做事倒也不讨厌的继任者, 点头答应了。

　　 程平对这位前任观感也不错。王棣约莫三十四五岁的年纪，长着一双好看的凤眼，身材高大, 是位俊俏郎君。唐人好动，又尚胡风，一般郎君们穿的多是直袖圆领袍子，而这位穿的却是宽袍大袖，行动间衣带当风，很是洒脱优雅。程平怎么看他也不像懦弱的，再看王家奴仆车马虽多，却颇为整肃, 所以, 也不是无能的……心里越发疑惑起来。

　　 打过招呼, 程平便往远处避了避，然到底还是看到了人家的家眷。虽只一瞥，程平却在心里“哇哦”一声，这位夫人——怎么说呢，美自然是美的，但你见到她的第一感觉绝对不是“貌美”。不能不说世间是真有气质这回事的，其娴雅从容，宛如从仕女图中走下来的人物。

　　 程平本着外男的礼貌，垂目敛容，等女眷们进了门，才与王棣一起走进馆驿，两人拱手作别，各归分给自己的院落。

　　 虽住同一馆驿，但程平知道世家毛病多，所以提前让人拿着拜帖送过去，得了回报，吃过饭便去拜访。

　　 馆驿内设施都差不多，程平进了王棣的屋子，不由得吃了一惊，里面竟然已经重新铺陈过了，连花瓶里都插了几只菊花，大摆设虽然还是那些，但这么重新一收拾，品味高了好几个量级。

　　 这才是传说中的世家做派吧？程平想起陆允明说他自己“粗疏”，当时只以为他自谦，如今看来，竟然是实话实说——至少他住馆驿，屋子里都是客房标配。

　　 王棣请程平对面坐。

　　 程平对这种讲品味的生活生出一股敬畏来，于是正襟危坐，王棣却道：“某与程郎都赶了一天路，都莫要拘着了吧？”

　　 果真是一点也不委屈自己的品质生活！程平一笑，便客随主便，盘膝趺坐。

　　 婢子捧上香茗来，两人先说点路途中事，然后渐次说到云州。

　　 程平道：“云州边城，胡汉混杂，治云州与内地，恐怕多有不同吧？”

　　 “胡虏座上客，戎狄入厅堂，言行无礼仪，干戈置门头！与此啖生肉、寝兽皮者交接，虽熏兰麝亦腥臭难闻矣！”王棣一副终于摆脱了那“腥臭”环境劫后余生的样子。

　　 程平点点头，倒也能理解。朝廷对回鹘等一向优容，执行的主要是怀柔政策，回鹘却一直在试探唐的底线。双方既有交流，又有摩擦，王棣是世家子，连寒族都看不上，与这些“不懂礼仪”的外虏交接，想来颇为痛苦。

　　 王棣的话题说着就拐了弯儿，“骊山上种了一片牡丹，某不在，不知道奴仆们打理得怎么样。长久不见，我思花儿花思人，彼此都是寂寞。”一副思乡的样子。

　　 程平莞尔，心里又有点羡慕。自己的生活只有“眼前的苟且”，而王棣的生活却是“诗和远方”！

　　 程平一直是个活得很认真的人，身边的朋友也大多是这种，比如某位高居庙堂的宰相。其实想想，慢慢走，又有什么呢？人生路的终结都不过是个死罢了，何苦活得那么汲汲营营？

　　 程平点头：“骊山晚照灞桥柳，南山红叶曲江月……便是长安城的芝麻胡饼，都让人想念得紧。”

　　 王棣不意程平竟然是个知音！

　　 两个人的谈论转到风花雪月上来，程平搜罗调动自己身上全部“雅”的细胞，又仗着从陆允明那学的高深莫测面瘫笑，才勉强不露怯。

　　 王棣却是真雅致，品味高绝，才情也好，随口说来，便可入诗，是个天生的诗人。

　　 谈得熟了，王棣觉得这位程郎虽出身低些，人却实在有趣，程平也早抹去了前任是个“胆小鬼”的初始印象，两人渐渐便说些更实在的话。

　　 程平老实说了自己对任云州刺史的惶恐，打听回鹘犯边的情况和回鹘王庭的情况。这若是一开始程平便问得这般详细，王棣可能就把她扫地出门了，但此时却怜悯她即将跳入自己刚爬出的泥潭，故而详详细细地跟她说了。

　　 王棣也向程平打听京中故人的状况，程平凡是知道的都跟他说了，又暗笑，王郎到底未能彻底免俗，若是如王维见了故乡人，独问“寒梅着花未”才是真超脱呢。

　　 “不知国子司业柳公可好？”

　　 对这位老先生，程平却是不熟，正待说什么，王棣已笑着解释：“柳公是某之岳父，老翁好酒，又有喘疾，内子挂怀得很。”

　　 程平睁大眼睛，柳司业出身京兆柳氏，前柳仆射有五子，柳司业为长子，听闻很是擅诗文。但若只这些还不足以让程平注意到这位没什么交流的老翁，程平注意他，是因为他有个有才有貌的独女，是陆相的前未婚妻。这柳氏详情，还是当时在户部，某次与孟员外郎一起喝闲酒、说闲话被科普的。

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