当晚, 黜陟使一行并没去瓜县馆驿, 而是就在盐井附近村寨空地上安营。

　　 上到吴长史下到五井亭长, 所有地方盐官心里都是一沉, 陆尚书这是真动怒了啊。瓜县盐监脸上的笑挂得很辛苦, 尤其收到吴长史的眼刀以后。

　　 有本地官员处理死难者后事、安抚乡民, 户部诸官没什么事, 官阶高的一些候在陆尚书跟前, 而程平等低阶官吏吃了晚饭后就自动散了。

　　 程平胡噜胡噜肚子，带来的胡饼有点干硬、腌肉脯也不好消化，好在还落着两口热水喝, 不然胃该造反了。前世程平有个铁胃，这一世却不大好——这一世的爹胃就不好，或许是遗传。

　　 出了帐篷, 往四周眺望, 莽莽山岭黑黢黢的, 在并不明亮的月下，显得有点吓人。在不远处的山坡上就是盐场, 场边小屋的灯火很明显。程平提着灯笼朝盐井走去。

　　 离着还有一段距离呢, 便听到犬吠, 程平停住脚。盐场有人举着灯火喝问：“什么人？”

　　 程平对本地方言半懂不懂的，但这么简单的还是能听出来, 便喊道：“我是户部盐官, 来探看一下盐井。”

　　 拿火把的两人赶忙接过来, 近了又给程平行礼。

　　 程平拦住：“你们带我在这转转吧, 黑灯瞎火的。”

　　 这一片盐场不小，有三口盐井，今天埋了人的那口盐井最大，看直径大约有八·九米。井上面又有架着的辘轳滑车，旁边有储存盐卤的池子和一排煎盐用的灶眼。

　　 程平问看井人采盐的工序流程，其中一个汉子连说带比划地跟程平介绍了一遍。

　　 简单地说就是用大绳拴着大牛皮囊，垂下井去取卤水，然后用辘轳提上来，倒出卤水，再垂下，如此往复循环。从早晨到午后，不间断进行这一操作。

　　 到午后泉脉卤水渐渐少了的时候，就需要把盐工垂下去人工取卤了。

　　 到傍晚时分，卤水正好取光。第二日盐卤泉脉还会再涨上来。

　　 从井里取卤的同时，同时把卤水上锅煎煮提炼，才能得到白盐。

　　 其中最费人力、最危险的是取卤过程。

　　 程平问：“若下井出了事，家里老小怎么办呢？朝廷给多少补偿？”

　　 两个看井人想来是得了嘱咐，都讷讷的。程平叹口气，便不再问。

　　 一圈，心里越发闷了，走回营地去，略洗漱，躺在帐内，听着山风和偶尔传来的犬吠声，程平迷迷糊糊地睡着了。

　　 第二日，程平是被隐约的号子声吵醒的。她穿好外袍，走出营帐。不只她，也有别的官员出来探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陆允明出来，对大家淡淡地说：“既然都醒了，一块去看看吧。”

　　 晨曦中，一群光膀子的汉子拽着大绳正在用辘轳提卤水，灶眼也已经点上了火，妇孺老弱则在烧灶。号子声、说话声、吱吱嘎嘎的辘轳声，交织成一片热火朝天的气氛，仿佛昨日的悲剧不曾上演一般。

　　 五井亭长一晚没睡，眼袋越发深了，昨晚被瓜县盐监训了一顿，自知这个亭长是当到头了。这会子看到贵人们混在亭户当中，不由得战战兢兢的，很怕有个砖头瓦块让贵人磕着碰着，那真是十个自己都赔不起。

　　 昨天靠听的，到底不详细，今天亲眼看见，程平才真正了解了采盐制盐的过程——以及辛苦。

　　 就那大牛皮囊，不知是由几块整张牛皮补缀而成，这一囊，估计要有三四百斤的卤水。十几个壮汉不断地用绳索把皮囊拽上，倒出卤水，再放下去。这样的天气，盐工们不穿上衣，还都汗淋淋的。

　　 程平听说有官井用犯人来做这苦工的。这个盐场也是官井，采盐的却是服徭役的普通亭户。

　　 瓜县也有民井——大多是士族豪强的，也有一些是村镇宗族共有的。

　　 井盐与海盐不同，挖井采盐需要的人工多、技术性也强，不是普通散户能负担的，所以井盐大多被官府和豪强控制着。

　　 另一边一群人在修昨天闷住人的井。挖一口井不易，摸准“泉脉”也不简单，故而，井眼是不会随便被废弃的。一般若是塌方，再重新挖开就是了。

　　 看见不断用辘轳吊上来的土石，程平心里揪揪着，下面不知道有几个人，真是用生命在挖井采盐啊。

　　 程平想起前世小时候见过的水井来。那时候程平在乡下奶奶家住，田间到处是那种浅水井，口径大约六七十公分左右，露出一截水泥管子来。

　　 程平不只一次被告诫离着井边远一点，下面有吃小孩的妖怪。

　　 程平还有幸见过一次钻井场面，声势比这盐场要小得多，几个人而已。恍惚还记得那钻井的喊这么一句话：“钻够深了，下管儿吧！”

　　 当时小，不知道，现在揣度着，大约当时是用旋转电钻头冲击地层，够了深度，然后下水泥管。

　　 陆允明问亭长还有积年的老盐工度脉、挖井的一些问题，其他官员们也略散开，有的问煮盐的事，有的只到处看看，当然也有亦步亦趋紧跟着陆尚书的。

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