羡慕归羡慕，鄢懋卿这种大人物，离考生们还太远。

　　 眼前最重要的，还是府试。

　　 只有一场场考试通过，他们才有跟钦差大人平起平坐的一天……

　　 大丈夫当如是！

　　 学生们打起鸡血在船上看书，好不容易舍船登岸，还在念念有词地背书。

　　 到客舍安顿下来，他们又立刻拿出书来看。

　　 这是一间靠近府试考棚的客舍，还有一些来自其他县的考生入住。

　　 先生们遇到旧相识，坐在一起喝茶——

　　 “今科你带了几名学生来？……唉，我比不得你，都是些顽劣学生。”

　　 “李兄，你们高邮的案首是哪个？介绍给我的学生认识认识！”

　　 不同县的考生们互相切磋，打探对方的虚实、交流小道消息……

　　 “不知道新府尊喜欢什么样的文章？”

　　 “说来郁闷……上一任扬州知府石大人，跟我伯父有来往，偏偏他去年升迁。”

　　 “兄台慎言！”

　　 这种找关系走后门的话不能乱说，被人揪住做文章，连石茂华的名誉都受影响。

　　 晏珣：……我也郁闷啊！

　　 说起来，我爹跟石大人也是旧相识！

　　 唉！

　　 打铁还需自身硬，总想着投机取巧是不行的。

　　 科举考试虽然有种种弊端，但相对来说还是较公平公正，给了普通百姓一个上升的通道。

　　 若是堵了这条通道，让寒门士子绝望，必然造成严重的后果——

　　 不信你问黄巢和洪秀全。

　　 交流寒暄之后，考生们回到房间内休息。

　　 地段好的客舍房间都紧张，许多考生两三人合住，正好分摊住宿费用。

　　 晏珣看着无所事事的汪德渊：“别的书童都去烧热水、煮茶、买吃的，你就跟着我进进出出？”

　　 客人多、读书人要求又琐碎，店家忙不过来，书童们都得忙碌地伺候自家哥哥。

　　 汪德渊瞪眼：“我又不是真的书童！”

　　 晏珣语重心长：“你别小看书童。高俅是苏轼的书童，最后做到太尉。平安都能做好书童这么有前途的工作，难道你不行？”

　　 汪德渊被激励了，昂首挺胸出去忙碌。

　　 要他亲自烧水煮茶是不可能的，但汪少爷有钞能力啊！

　　 一把铜钱撒出去，别说要热水喝，就连晏珣想洗澡，他都能伺候得妥妥当当！

　　 平安能做的，他能做得更好！

　　 晏珣洗了热水澡，又吃上热腾腾的长鱼面，心满意足地表扬：“表现不错，继续保持！假以时日，你就是太尉了！”

　　 这种自带工资的书童去哪里找？

　　 比吃软饭还香！

　　 汪德渊先是高兴，随即迟疑：“大明没有太尉啊！再说，我为什么要以高俅为榜样？”

　　 别欺负他读书少，他看过戏的！

　　 高俅那就是板上钉钉的奸臣，没法洗白的！

　　 “哈哈！打个比方而已，我是让你知道，大丈夫能屈能伸、能软能硬、能上能下！”晏珣继续洗脑。

　　 汪德渊点点头，有些道理……母亲说三人行必有我师，晏珣就是黄师。

　　 次日一早，先生们约着出门喝茶、吃早点。

　　 学生们也凑在一起分享家的味道。

　　 高邮人出门必备炒米和焦屑，用开水一冲，方便又能裹腹。

　　 有的人拿出咸鸭蛋、有的拿出烘干的小鱼，也有人拿出酱菜。

　　 杨仲泽带的是俗称“罗汉狗子”、“猫杀子”的小鱼干，这些小鱼在水乡卖得比青菜还便宜。

　　 他大大方方地说：“我娘亲手做的，佐焦屑糊糊最好吃，诸位尝尝。”

　　 晏珣很高兴：“那我就不客气了！这些小鱼干又酥又香！我也给你们尝尝我带的……嘿嘿，我爹亲手做的。”

　　 又到了炫爹的时候！

　　 他带的是虾松，河虾剁成米粒大小，加上小酱瓜丁，在温油里炸透，好吃又耐储存。

　　 同窗们啧啧称叹：“这道菜虽然材料简单，但费功夫又要厨艺，你爹真是疼你！”

　　 “就是！我弟弟生日的时候吵着要吃，我娘都不肯做。”

　　 晏珣的小酒窝盛满笑意，又被他炫到了！

　　 爹这么好，他一定要做个大孝子，头悬梁锥刺股，把爹卷成进士、卷成首辅！

　　 热热闹闹地吃过早饭，他们才去府衙报名。

　　 去早了没用，要等府衙开门。

　　 来到扬州府衙前，这里已经聚集了许多考生，按一个个县分开排队。

　　 旁边有人说：“官差通知，今年由海门县考生最先进去报名，咱们江都在第二位。”

　　 高邮考生连忙打听，他们在第三位，不早不晚。

　　 “既然如此，我们在路边树荫下等，还可以看会书。”有人提议。

　　 众人觉得有理，连忙去树荫下占位置。

　　 晏珣看到，县试和府试的考生大多朝气蓬勃，毕竟一把年纪还过不了童生试的，都另谋生路了。

　　 到院试，像他父亲这样的中年童生就会增多。

　　 到乡试和会试，就连五六十岁的人都有。

　　 ……科举考试，对这些人来说已经成为执念。

　　 不中举或进士，自己一辈子的蹉跎，岂非成了笑话？

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