皇帝似笑非笑地说：“高拱找你帮忙求情？他向来不领任何人的情，你帮他，他也不会感激。”

　　 无论谁提拔高拱，铁骨铮铮高大人都是“官照做，门不入”。

　　 晏鹤年坦诚：“陛下英明。高大人确实找我说话，他诚恳地反省出题疏忽，说当时被什么迷了心窍，才昏头昏脑。”

　　 “高拱肯认错？还真稀奇。裕王去找徐阶帮忙，高拱为什么不去？”皇帝接着问。

　　 其实，皇帝一直在等徐阶来求情，然后顺水推舟给徐阶面子。

　　 这样高拱又欠徐阶一个人情，将来内阁权力平稳过渡。

　　 虽然皇帝不想承认，但已经感知到那一天会降临。

　　 晏鹤年说：“或许，高拱不好意思？”

　　 皇帝一怔，哈哈笑道：“高肃卿一贯傲气，竟然会不好意思？看来他这回真的是昏了头！”

　　 皇帝一笑，怒气渐渐消散。

　　 晏鹤年暗暗松一口气，算准了！

　　 皇帝本来就是雷声大雨点小，吓唬吓唬裕王和高拱。

　　 皇帝笑着问：“朕问你为何帮高拱，你还没说。”

　　 伴君如伴虎，皇帝的笑容里已经藏着锋芒。

　　 晏鹤年答道：“回陛下，臣不是帮高拱，只是不想让蒙他心窍的东西得逞。”

　　 这个回答是皇帝没想到的，但又似乎一语双关。

　　 是谁把试题的疏忽一夜之间传得满城风雨？连皇帝都不得不跟着“雷霆大怒”？

　　 景王今年正月初九薨了，连元宵节都没过。裕王如果紧接着出事，皇位便宜哪一支？

　　 皇帝本来就多疑，这一下更是看谁都像坏人。

　　 当然，劝着他息怒的晏鹤年绝对没有坏心思。

　　 殿试和以往一样安排在三月十五日。

　　 一般惯例，殿试主考官是皇帝，阅卷官为内阁重臣，提调官则由会试主考官担任。

　　 比如上一科殿试的提调官就是袁炜。

　　 但是这一科，皇帝特命李春芳为提调官，令高拱闭门养病。

　　 皇帝说高拱有病，高拱就必须有病。被妖鬼迷了心窍，简直有大病！

　　 高拱：……臣遵旨。

　　 无论如何，奉旨生病总比回乡种地好。

　　 就是不知道皇帝什么时候允许他病好！

　　 唉！

　　 高拱特意送给晏鹤年一套自己珍藏的瓷器。朝野皆知高新郑喜好收藏瓷器，他送出手的必然是珍品。

　　 晏鹤年明白，高拱的意思是“两清”。

　　 “这个高新郑真的是……”晏鹤年哭笑不得，对儿子说：“若非想着是顺水人情，我都不想帮他说话。”

　　 晏珣微微皱眉：“徐阶会不会不高兴，觉得咱们截了他的‘人情’？”

　　 “徐阶摆架子不出手，皇帝已等得不耐烦。我如果也不开口，皇帝没有台阶下。”晏鹤年叹道，“处理高拱不要紧，皇帝怕裕王吓出毛病。”

　　 人年纪大又生病，难免心软、惦记子孙。

　　 高拱这一次得意忘形昏了头，是不是因为景王薨了，裕王没有竞争对手？

　　 皇帝种种猜疑，还是看在裕王的份上，从轻发落高拱。

　　 殿试只考一日，在皇宫举行。一道策问，由皇帝亲自出题、到场主持考试。

　　 从大明开国至今，只有五次皇帝缺席殿试，都有特殊原因。

　　 其中三次发生在正德年间。

　　 嘉靖皇帝几十年不上朝，却只缺席过嘉靖十七年的殿试……

　　 但这一次，他又缺席了！

　　 等候考试的考生以及辅助考试的六部九卿们，临时得到通知，陛下身体不适，传策廷试。

　　 意思是，陛下出题传策，接下来的所有工作，由首辅徐阶以及礼部主持完成。

　　 这一下，考生们惶惶不安，高官们的心也蒙上一层阴影。

　　 虽然早就知道会有那么一天，可还是让人措手不及。

　　 晏鹤年：……前几天一起打坐，皇帝还挺精神的，看起来还能熬一两年。

　　 这一科考生在会试时纷纷哭丧，死啊哀的。晏鹤年合理怀疑，皇帝不想见到他们！

　　 虽然事发突然，徐阶还是很快稳住，有条不紊地发题、考试。

　　 殿试一应流程都是成熟的，考生们也不会闹事。虽然皇帝缺席，影响不大。

　　 参与组织、辅助考试的助理考官们不用“封院”，还有丰盛的饭菜吃。

　　 考生们中午只能啃馒头、喝清水。

　　 而考官们在殿外摆起桌子……茶食、果子、点心、汤、饭、酒应有尽有。光禄寺每三年办一次殿试考官席面，已经熟门熟路。

　　 如瞿景淳所说，这是一个肥差。

　　 但在场众人心情沉重，恨不得立刻去问候皇帝，谁也没有心思吃饭。

　　 缺席殿试！

　　 不到万不得已，皇帝怎么会缺席殿试！

　　 高官们互相对着眼神，完成三千字的无声交流，大概连皇帝的后事和谥号都想好了。

　　 瞿景淳小声说：“高新郑病得不是时候，本来殿试发榜，还要由他这个座师宣读皇榜。”

　　 这下提调官和宣读官都由李春芳代劳，这科进士算谁的门生？

　　 再一个……朝臣们默契地认为，皇帝让高拱担任这一科会试主考官，有权力交接的意味。

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