十万齐军,以一万人在前面开道,其他人紧跟其后,慢慢向蜀地挺进。
石艾上次穿越悬崖峻岭,是先抵达涪水关,然后经绵县、德阳,进逼成都。
张延夏却是走另外一条路,打算过汉江,经米仓山段,抵达南江县,再然后进入巴州(四川巴中)。
巴州位于蜀地东北部,距离成都要更远些。但也正因如此,昭武军在这条路上,防守不如其它地方严密。
米仓山上高峰众多,光千米以上高峰超过四十多座,几乎渺无人烟,本身就比较难走。
而为了提前避开昭武军关隘,齐军又多绕了些路;以至于走了四天,行进速度异常缓慢。期间,还有三百多名士卒不慎跌落悬崖。
张延夏心中着急,这么多齐军,想要完全避开昭武军耳目,并非易事;必须在李昭做出反应前,大军顺利进入蜀地。
于是下令加快前进速度。甚至不顾危险,有时夜间也会行军。
又过了两三日,仍未走出大山。
何韬涵对张延夏道:“山路陡峭,十万大军速度缓慢。末将建议兵分两路,我愿领兵两万走另外一条路,从旺苍县进入蜀地。”
张延夏犹豫了下,摇摇头道:“军中粮草充足,再过几日,应该能到达南江县,没必要分兵。”
“这么多人,一旦被昭武军发现,我恐前功尽弃。”何韬涵坚持道。
“此路军中斥候已提前走过一趟,并无昭武军驻守。”
何韬涵想了想,一路上确实没遇到昭武军,也就不再坚持。
正当齐军向蜀地进发时,路上遇到一对母女;看样子,是住在深山中的百姓,来此处采些野果。
为防止暴露行迹,不顾两人拼命的求饶,张延夏果断令人杀之。
当天晚上,因母女二人迟迟未归,家人和一些村民,连忙上山寻找。直到天亮时,发现二人的尸体,众人悲痛欲绝。
家中男子常年在山中狩猎,有很好的观察力。见周围遍布足迹,显然有大队人马从这里经过,又见妻女皆是被长刀捅破身体,很快联想到官府前段时间的告示。
该男子两眼通红,攥紧拳头,心中更是滔天的恨意。不顾山路崎岖难走,发疯似的向最近县城跑去。
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趁着没被昭武军发现,张延夏频繁敦促士兵加速前进。
但人的体力终归是有限,由于每天都在上上下下,不停翻越高山,仅有两、三个时辰的休息时间,这让士兵们感到异常疲惫。
“张将军,还是停下来歇息下吧。”夏百阳气喘吁吁道。
王陆道:“绝非我等不愿前进,奈何身体确实受不了,实在走不动了。”
张延夏本不想停下,但见众将士满头大汗,也就勉强同意了。
士兵大喜,立刻往地上一趟,很快进入梦乡。
在休息期间,何韬涵再次向张延夏提议,由他率两万齐军,冒充昭武军,奇袭瞿塘关;一旦拿下此关,关门外数万齐军也可大举杀入蜀地。
“十万齐军在汉中消失,有可能已被昭武军密探发现。且此处距瞿塘关超三百里,等你赶到时,昭武军或许已做好准备。目前石艾在那边驻军,此人擅长用兵,恐不易得手。”张延夏沉声道。
“兵者诡道也,不试一试,怎知不能成功。”
“等全军抵达南江后,到时再议吧。”
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两人争论良久,张延夏始终不同意。
何韬涵无奈,只能放弃;心中产生一丝不满,觉得张延夏过于求稳。
两刻钟后,张延夏下令继续行军。
不少士卒还在睡梦中,被强行叫醒。有人可能睡的太熟,迟迟无法醒来。张延夏大怒,下令鞭挞士卒。
齐军数万将士,再次拖着疲惫的身子,慢慢向蜀地挺进。
又过了两日,行军异常的顺利,路上始终未见昭武军。
夏百阳兴奋道:“这样下去,估计明后天,大军就可以进入蜀地。”
“平原地带,无险可守。到时可以和昭武军痛痛快快大战一场。”王陆道。
张延夏淡淡道:“我军尚未进入蜀地,不可松懈,还需加强戒备。”
正在这时,斥候匆匆来报。在前方十里处,有一处昭武军新建的关隘。
众人闻言,不免有些紧张。
“关隘内昭武军,是否有发现我军?”张延夏连忙问道。
“应该未发现,关门还是敞开着的。但此关隘设在高处,上面站有数十名士卒,不停来回巡视。我方如在白天靠近,人数多的话,一定会被昭武军提前发现。”斥候道。
何韬涵皱着眉头,问道:“这附近是否有其它道路,可以绕过此处关隘。”
“可以绕过,但需多走至少五十里的山路。”斥候道。
张延夏心中有些犹豫,想要绕过去,但觉得五十里有些远;走下来,至少要半天。万一到时前面没路,又要浪费不少时间。
“你怎么看?”张延夏看向何韬涵。
何韬涵苦笑道:“末将也不知道。如今已是傍晚,如张将军不愿绕路;也可以趁其不备,今晚夜袭。”
张延夏咬咬牙,“继续隐蔽,做好准备,今晚出击!”
众将面色凝重,心知此战异常重要;只要攻破此处关隘,一、两日内,齐军就可以进入蜀地。
数万将士,席地而坐,吃些干粮,恢复下体力。
不久,夜幕降临,深山中一片漆黑,齐军没有急着出击。
直到子时,数百齐军在营将刘涛率领下,悄悄逼近关隘。其他齐军,紧跟其后。
距离关隘已不到十步,见昭武军没有任何反应,刘涛心中一喜。
突然,关墙上举起大量火把。
无数箭矢,从关隘两侧袭来。齐军顿时死伤惨重,刘涛也被射死。
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