新年过后，狩猎进入忙碌的尾声。

　　 大暴雪毁掉了之前踩平的道路, 厚厚的积雪使这次开路比之前更加艰难。

　　 但是何田心里充满了信心。

　　 易弦是个可靠的伙伴。

　　 她虽然外表柔弱, 但是性格坚韧。还有可怕的大力气。

　　 为此, 何田时不时为当初担心过易弦会拖累自己而感到的愧疚和抱歉。

　　 通往各个狩猎屋的道路重新开启之后, 日光也逐渐变长。终于，何田在河对岸的四间狩猎屋都给覆盖到了。

　　 为了在四间屋之间建立彼此联通的道路, 她和易弦最初很是费零时间，砍倒了几棵树，重新开辟一条路，再在所有道路上铺上松枝, 赶着大米在上面踩来踩去。

　　 但结果是可喜的。现在, 从任何一间屋到另一间，都能在一时左右到达。

　　 时间投资很快被证明是有价值的。

　　 设在四间屋附近的林子中的陷阱效率发挥到最高，她们依次返回每间屋, 回到第一间屋的时候带着从第四间屋那里收获的貂皮，在翌日早上离开第一间屋，第二间屋附近的陷阱里已经有了收获。也就是, 几乎每都能收获到猎物。

　　 高效的狩猎一直持续到二月初。这段时间，他们一直在河两岸不停奔波忙碌。趁着日光收取猎物, 太阳落山后在屋里洗剥貂皮。

　　 随着日光渐渐变长, 气温也逐渐升高了。

　　 虽然时不时还会下雪，但是气温已经稳定在零下二十度左右了。

　　 又过了一周, 何田告诉易弦, 今年的冬季狩猎要告一段落了。从十一月开始到现在, 在四个月的时间里，她们一共收获了近四百张貂皮，也有不少松鼠、兔子、浣熊和獾狗。这个数量甚至超过她和奶奶收获最丰富的时候。

　　 她们收拾了狩猎屋，解除陷阱，在储存食物的木箱里只留下不会腐烂的干粮和一些御寒衣物，回到了家。

　　 冰河还未化冻。通常，它会在每年四月时化冻。在此之前，何田还要进行一次远足。

　　 或者，一场长达一周以上的旅校

　　 她要赶着大米，顺着河流逆流而上，穿越森林，到达山脉另一边。

　　 那里，有一座活火山，是冰与火共生的世界。

　　 在火山的山顶，白雪还未飘下就被融化，岩浆时不时喷发出来，喷涌岩浆的裂缝不分昼夜散发呛饶浓烟。有时火山的规模喷发会造成地震，引发山体滑坡。

　　 但火山下的河谷，则是温暖湿润的堂。

　　 山泉从地下涌出，火山地热把泉流变得温暖，泉水流进多次地震后形成的巨大陷坑，形成一个直径可达上百公里的高山湖泊和范围更大的沼泽。

　　 湖水不会因为寒冬到来而冰封，在冬季，湖面上白雾不散，飘起的水蒸气化为白雪再次落下，融化成水，如此反复。

　　 湖水沿着山势蜿蜒向下流去，一路上形成大大的沼泽、池塘和湖泊。

　　 听起来这是个更适合居住的地方，对不对？

　　 嗯，熊也是这么想的。

　　 温暖的山谷是熊盘踞的地方。它们在这里冬眠。每年从十一月入冬之后，熊就会找一个舒适的巢穴，一直睡到第二年的三月。

　　 五个月的冬眠后，它们饥肠辘辘醒来，这时山谷里的草也长得直到腿那么高了，鲜嫩丰美。

　　 熊吃着嫩草，树皮为主的素食，忍耐到四月，这时就会有大马哈鱼前赴后继从海中逆流而上，回到淡水河中产卵。

　　 这些洄游的大马哈鱼变成熊播上最重要的食物。它们必须赶快吃，尽量吃，才能在下一个冬到来之前积累足够的脂肪，不然，冬眠就会变成长眠。

　　 所以，只有在熊沉睡的冬季，这个山谷才是安全的。

　　 何田并不是要去温泉山谷玩，这里只是她的必经之路。

　　 她要去的，是喷发着浓烟和火焰的火山附近。

　　 那里有然的硫磺。

　　 硫磺是制作弹-药必不可少的原料。不能自己制作弹-药的猎人，在这个时代是无法生存下去的。

　　 过了近百年，即使有些城市的人幸载拿到了大严寒到来之前的工业制作的子弹，到这时也消耗殆尽了。

　　 只有一两个最大的城市才能做到工业化的子弹生产。这些城市当然不会慷慨地把子弹卖给其他人。当然，仍然能从黑市上买到这些制作精良的子弹和武器，但价格十分昂贵。

　　 所以，大多数人用的是自制的铅弹和自制做的弹丸。铅的熔点很低，只要有模具，在家中完成自制并不太难。但是弹药的制作就危险得多。

　　 在森林中，每家饶弹药配方和制作方法都是保密的。

　　 威力强大的弹药在生死关头能起到决定性的作用。

　　 很多人选择从商人那里购买制造武器的硫磺和硝，认为这些在大城市制造出的化学品更加纯净，有效。

　　 但是何田家一直都是坚持自制。

　　 这种坚持是有原因的——这附近，她家的铅弹公认威力最大。

　　 这个秘方就在于硫磺。

　　 取硫磺毫无疑问是一趟危险之旅。

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