“本来我也不当回事，可，王朴连夜拔营而去，哎，不由叫人起疑啊。”牛老爷忧心忡忡道：“防人之心不可无，更何况军头最是丧心病狂，万一人家怀恨于心，乔装一番，偷偷潜回来，咱家性命堪忧。”

　　 “那，那你这般闲，还不赶紧叫人上墙头巡视。”老夫人急道。

　　 “你这妇人岂知刀兵，神甲营是天下一等一的强军，就咱们庄子里几个废物能顶个屁用。”牛老爷愁苦道。

　　 “啊，你说怎么办，早先我就跟你说，不要让外人进来过夜，你，你偏要去巴结，得，引狼入室了。”老夫人坐起半个身子，垂泣道。

　　 “闭嘴，那是大军堵门，还能叫人吃闭门羹吗，现今官府已成摆设，谁手里有兵就是草头王，这王朴便是董卓，皇帝都奈何不得，你还敢得罪人家，不是找死吗。”牛老爷急了眼，也坐起半个身子，恼火道。

　　 “这个事儿因二房起，就把二房的春芯送去给王朴。”老夫人发起性道，春芯是二房小女的陪嫁丫头，从前精挑细选出来的小美人儿，将这样颜色送给王朴，牛家可避祸无虞。

　　 “一个丫鬟，人家未必能领情，也罢，就将芝儿也一并送到神甲营。”牛老爷发狠道，他寻思王朴那是武勋世家出身，见识不凡，区区一个美婢还不足心动。

　　 “老，老爷，你疯了不成，这可万万不行。”老夫人惊了，芝儿是她的宝贝亲孙女，哪有随便送出去的理。

　　 “非常之时，为了牛家几代人积攒的家业，不得不为啊。”牛老爷顿然苍老，哀叹道：“你别心疼芝儿，焉知非福，人家王朴也还算一个人杰，将来什么运势犹未可知，给他作妾总胜过，那李敬西家和黄崇家，被叛军攻破坞堡，上下几十口全都没了。”话以说透自此，他的心结反而放开了，倒宽慰起掩面哭泣的老夫人来。

　　 连夜起大军十分耗费开支，故而王朴翻过一座山，逢一片枣林子，全军就在林子外挨个背对背合衣而坐，只道温体仁的人刚刚脱险，多半是胆子微渺的，在牛家堡找不到神甲营，就必然作罢，绝不会到盗贼丛生的旷野追寻不休。

　　 不想刚刚把中军帐立起来，书案犹未置妥笔墨，香炉等，就听斥候禀报，有一马车正沿路追来。

　　 “温体仁派来的人应该不会坐车子吧。”王朴蹙眉道：“但也说不准，说不定是从牛家堡借来的车子。”

　　 “那咱们是躲不及了。”刘一山脸上挂着怪异之色，既喜还羞，他是十分主张巴结温大人，毕竟白捡了一份雪中送炭的人情，将来受用可期。

　　 “没可能，不对。”林昌兴只顾着撵须自言自语，不知所谓，这几日频频入住豪强的坞堡内，他难得整理衣冠，仔细修剪胡须，这山羊胡配他那锥子脸，益发显凌厉，倒比武人更多几分凶恶。

　　 马车果然是冲着他们而来，王朴暗呼倒霉，自苦等回头如何与东林诸公解释，亲兵队长王大去拦下车子盘问，很快就折返，他脸上似有古怪笑意，禀报：“大人，里面是两个小娘子，说是牛家送给大人的礼物。”

　　 “啊。”王朴惊了，不解牛老爷这般客气却是为何，只道：“是有事相求吗，把人带来。”

　　 这辆车子的马夫王朴却是认得，就在前半夜拦着他不让进园子的金青。

　　 “小的见过大人。”金青脸上淡漠，不显恳切之意，王朴更是嘀咕，若是求人就不应派这么一个闷葫芦。

　　 “你家老爷什么意思。”王朴决定开门见山。

　　 “小的是奉命行事，老爷只交待把小姐送给王大人，没有别的交待。”

　　 “哈？”王朴懵了，女儿都可以如此随意送人。

　　 心说不管怎样先验货，念及此，王朴迈步到车子前，掀开了车箱挂帘，左边幼女和右边少女赫然碰头挨着，她们双手紧紧相握，削肩微颤，莫不心惶。

　　 “啊，你是那位。”王朴惊了，右边这个少女似曾相识，顿时醒悟昨晚从大堂出来，拐角撞上的那名少女。

　　 “奴婢春芯扣拜将军。”这个少女也不过才十来岁，青涩未脱，此刻强自镇定，作世故形状。

　　 “牛老爷无缘无故为何要将你们送给我。”王朴困惑不解，问道，他自思没有向牛老爷表露出这等非分之想，而且牛老爷这种人家，拿女儿为武将妾属实奇耻，断无心甘情愿的道理。

　　 “春芯不知。”少女低头迟疑了须臾才回道。

　　 “嗯？”王朴虽不善察言观色，但春芯道行还不够，便起了疑心。

　　 “求将军放过我家人，我，我愿伺，伺候将军。”左边幼女忽而鼓起勇气，语带哭腔道，这娃娃音很是独特，竟也是认得，就是昨晚花园相遇母女，那为他解围的女儿。

　　 “这，这个，不必，你这年龄将来许给我儿子才合适。”王朴哭笑不得道，他还以为牛家是进献熟透的美人，这般连苗子都未长开，如何下嘴呢。

　　 幼女呆愣当场，不知所措朝春芯看去，后者又朝车外王朴扣头道：“将军请勿戏言。”这话颇有责备之意。

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