“过去的事情便不提了。”

　　 谢璟辞救过的人成千上万，也没图报。

　　 提拔任明远，也不过是看他是个有才之士，不想珠玉蒙尘。

　　 任明远有今日，全是他自己的努力。

　　 谢璟辞说着抬手示意任明远起身：“起来吧，淇县这里，你可有把握处理好？”

　　 任明远叹道：“不瞒将军，前县令征收的苛捐杂税太多。只今年的税银，就能抵得过其他县三年总和。”

　　 “整个淇县中，被剥削得无家可归的难民就足足有三成！”

　　 闻言药王愤慨道：“就在天子脚下，都敢如此欺凌百姓！究竟视王法为何物！”

　　 陆晚音抿了一口茶：“王法？他们眼里要是还有王法，百姓也不至于过得这样惨。”

　　 任明远又是叹了口气：“若是以往也就罢了，可眼下都快要入冬了，天寒地冻，只怕那些难民熬不下去。”

　　 陆晚音看了谢璟辞一眼。

　　 以他的作风，恐怕不会袖手旁观。

　　 如果实在需要，大不了从县令那里拿的东西，她分一些出来。

　　 毕竟那本来就该是百姓的。

　　 该拿的她拿，不该拿的她也不贪图。

　　 谢璟辞给了她一个稍安勿躁的笑容，而后对任明远道：“前县令如此猖狂，不过是背靠王家。我手中有一些可以推翻王家的罪证，你敢不敢去揭发？”

　　 “王家？”

　　 陆晚音从记忆深处翻出这个家族来，问道：“当今皇后背后的那个王家？”

　　 谢璟辞点点头：“不错。”

　　 若真是那个王家，那还真是有点麻烦。

　　 王家是百年的世家大族，不仅有个皇后，族长也权倾朝野。

　　 可以说，在京城已然是无法撼动的存在。

　　 任明远区区一个县令，跑去揭发外戚王家的罪行，无异于螳臂挡车。

　　 只怕人还没到京城，就要招致杀身之祸了。

　　 但一想到那些受苦的百姓，他无论如何也得试试。

　　 任明远坚定道：“为民伸冤，是下官义不容辞的职责。还请将军将罪证告诉我。”

　　 谢璟辞指了他几条明路。

　　 这二人交谈，药王听得是昏昏欲睡。

　　 他打着哈欠道：“乖乖哦，这么大的事情，你们也不避着我点。我一把老骨头，知道了这么多秘辛，不会被灭口吧？”

　　 陆晚音笑道：“前辈您也不忍心见百姓受苦吧？难不成你还会去王家告密吗？”

　　 药王急道：“那自然不会。我明日就去见当地的医药堂会，让他们去难民区义诊。”

　　 任明远连忙起身向药王行礼：“多谢前辈大义！晚辈替淇县的百姓叩谢！”

　　 药王摆摆手：“不用客气，这个点了，也该供饭了吧？老朽实在是饿得慌！”

　　 先前低落的氛围一扫而空，任明远招呼着大家去用膳。

　　 之后，一行人便告辞了任明远。

　　 正往外走，就听到前院的县衙传来一阵吵嚷声。

　　 新师爷一边擦拭额头上的汗，一边往里疾步而来。

　　 “大人！大事不好了！乡民们都来闹事了！”

　　 众人神色皆是一凛。

　　 任明远连忙往外走：“为何这么突然？”

　　 师爷道：“今年收成不好，赋税又重，闹出不少人命，乡民们早已怨声载道。如今突发暴雨，毁了不少房屋，也毁了秋种的庄稼，乡民们觉得没了希望，索性就来县衙闹。”

　　 此事说到底，还是前县令的错。

　　 若不是他做得太狠，将乡民的钱都搜刮干净，乡民们不至于连一点抵御风险的能力都没有。

　　 更不至于，仅仅因为毁坏了一季的庄稼，就不要命地来县衙闹事。

　　 县衙外已被数百名乡民围得水泄不通。

　　 乡民们面黄肌瘦，手里拿着农具，仿佛一言不合就能刨了县衙。

　　 任明远一现身，怒骂声铺天盖地而来。

　　 他满脸愧疚，言辞恳切：“本官已知晓诸位的难处，大家放心，明日本官便会派人到各个乡村去登记大家的损失。登记完毕，就向朝廷申请救助金。”

　　 乡亲之中立刻有人反驳道：“你少骗我们了！就算朝廷有了救助金，也不可能到我们手上！都叫你们这些狗官私吞了！”

　　 “就是！你们这些父母官，拿着我们交的赋税吃喝享乐，却让我们挨饿受冻，日子过不下去，你们都该死！”

　　 可见，百姓已经绝望到生死都不顾了。

　　 陆晚音小声问谢璟辞：“任明远肩上的担子重着呢，你想帮他吗？”

　　 谢璟辞悲悯地看着这些难民：“是帮这些百姓。”

　　 陆晚音看着谢璟辞的侧脸，心中微动。

　　 “本官向你们承诺，无论如何都会让大家能熬过这一季，熬到来年丰收之时。”

　　 百姓们被前县令欺负得太过，就算任明远给了承诺，也不敢相信，逼着他立刻补偿。

　　 任明远不厌其烦地劝说了一刻钟，才终于劝退了乡民。

　　 他口干舌燥，声音也已经嘶哑了。

　　 “任某还要去地里查看一番，就不送各位了，请便吧。”

　　 谢璟辞道：“我与你同去。”

　　 先前那场雨有多大，他是见过的，心里记挂着百姓，不去一趟心里总归是不安。

　　 “玄七，带夫人先回去等我。”

　　 不等玄七回答，陆晚音便道：“我跟你一起去，你自己我不放心。”

　　 玄七：“属下也去！”

　　 药王：“我也去！”

　　 几人看向药王，陆晚音颇有些无奈：“前辈，时间不早了，您这把老骨头，还是先回去休息吧。”

　　 这小老头，跟她一天了。

　　 药王坚定地道：“洪灾之后最有可能瘟疫了，我跟你们去看看，万一有苗头，立刻掐死。”

　　 他说得确实有道理。

　　 陆晚音提前申明：“去可以，但是前辈，我真的找不到我师父。”

　　 “无妨！老朽也是跟你二位投缘，走吧走吧，别废话了。”

　　 拗不过药王，只好连他一起带着。

　　 沿河的农田被洪水覆盖了上万亩。

　　 离河流远些的农田也好不到哪里去。

　　 所有冬稻都被洪水冲走，只留下泥泞不堪的黑土。

　　 一路走来，数不清的农民在田间痛哭，更有乡亲麻木地将没救了的冬稻往田里栽。

　　 任明远道：“粗略估计，此次损失恐怕高达数万两。”

　　 谢璟辞声音沉闷：“如果朝廷不肯兜底，因此而家破人亡的百姓只怕多如牛毛。”

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