手奉三炷香。

　　 拜的是一柄鬼头刀。

　　 鬼头刀袤方，背厚面阔，分量笨重，宜于劈砍，最合于杀头。

　　 其刀身笔直，顶部斜切，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。

　　 靠近刀柄处的刀身上刻有一狰狞兽头，似虎非虎，穷凶极恶。

　　 “一刀，老沈既死，便由你继承这刽子手之位。”

　　 “这西市附近九家刽子手，以你父亲手艺最好，奈何.......”

　　 说话的是个中年人，身形瘦削，微微佝偻，脸上密集的皱纹挤在一起，是过往岁月的风霜刀刻。

　　 中年人的身前正在奉香的是一个十八岁的年轻人，面容坚毅，棱角分明，宛如刀削斧凿，一双刀眼幽幽，透着一股直入人心的寒意。

　　 听着中年人的话，年轻人转头颔首，那中年人却唬了一跳。

　　 只因沈一刀身躯笔直向前，唯有脖子一转，赫然是近乎正面中年人。

　　 寻常人怎么可能转到如此角度？

　　 再加上沈一刀那一双刀眼眸光锐利，隐现精芒。

　　 这分明是鹰视狼顾之相！

　　 中年人讪笑一下，有些慌乱。

　　 早就听说老沈的儿子不同寻常，刚出生就克死了自己的母亲。

　　 自幼不曾哭一声，西市附近的小孩也不愿跟他在一块玩，打小就让人感觉阴恻恻的。

　　 现在一看，还真让人有些怕。

　　 “一刀，叔还有些事情，叔就先走了。”

　　 “好。”

　　 沈一刀惜字如金。

　　 中年人忙乱的出了沈宅。

　　 说是宅子，其实也就一进，入了大门，便是一个空旷平整的院子，过了院子三间屋，中间堂屋，两侧厢房。

　　 堂屋用来招待客人，东厢房是过去沈父住的，西厢房则是沈一刀的。

　　 眼看中年人跟逃命似的走了，沈一刀漠然回首。

　　 将三炷香插入香炉。

　　 沈家三代单传，奶奶在沈父出生十二年后就死了。

　　 爷爷在沈父二十六岁成婚那一年死了。

　　 到了次年，沈一刀出生，母亲难产而死。

　　 到如今十八年，沈父也死了。

　　 这世上除了一门远方亲戚，沈一刀已然是孤零零一人。

　　 街坊邻居都说这是报应。

　　 沈家从沈一刀爷爷开始担任刽子手，这是捞阴门的生活，天天与死人打交道，必然要命硬才能干下去。

　　 命硬之人克人克己，故而传言刽子手的晚年通常凄凉悲惨，少有善终。

　　 “堂弟，可还在？”

　　 一声呼唤让沈一刀回过神来，只见大门被推开，一个三十余岁的男子迈步而入，容貌与沈一刀微微有些相似，但相对沈一刀又显得柔和一些。

　　 此人身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。

　　 赫然是声名狼藉的锦衣卫。

　　 他大步走来，到了堂屋，先是给沈父上了一炷香，随后看向沈一刀，一双虎目微微发红。

　　 “沈家就剩我们两个了。”

　　 “兄长，爷爷那一辈我们两家就出五服了。”

　　 男子一拳捣在沈一刀的肩窝。

　　 虎目一瞪，透着凶恶。

　　 “说什么屁话！”

　　 “爷爷那边出了五服又如何？”

　　 “你我身上的血脉是一样的，这就够了！”

　　 “偌大的京城，不抱团取暖怎么活下去！”

　　 沈一刀笑了笑。

　　 他的这个兄长叫作沈炼，一身武艺，父亲便是锦衣卫，如今他也是锦衣卫，上过战场，和女真人拼杀过。

　　 萨尔浒一战，侥幸逃回一条命，如今是锦衣卫百户。

　　 “你也一身武艺，这刽子手就别干了，和我去锦衣卫。”

　　 “过些年，立下一些功劳，争取干个总旗，然后娶妻生子。”

　　 “兄长。”

　　 “刚刚上面已经让何叔过来告诉我让我继承刽子手的位置了。”

　　 沈一刀打断了沈炼的话。

　　 沈炼微微一愣，旋即眼底升起一股怒气。

　　 “刑部那群老吏，太欺负人。”

　　 “我去帮你把命令改了。”

　　 说着便要去刑部，沈一刀伸手拦住了他。

　　 “兄长，刽子手克人克己，但至少只要和死人打交道就行了。”

　　 “锦衣卫威风八面，但比起刽子手，怕是更损阴德。”

　　 沈炼沉默下来，他知道沈一刀不是在嘲讽他，锦衣卫干的事情比起刽子手的确更损阴德。

　　 如果世上真的有鬼，恶鬼最多的一定不是沈一刀所在的西市，而是锦衣卫的诏狱。

　　 砍头的西市死的干脆利落。

　　 但诏狱之内，哪一个不是受尽折磨而死，怨气之大又岂是西市这些被砍头的所能比的。

　　 沈炼叹了口气，打消了自己的想法。

　　 “我们兄弟俩还真是适合孤寡到老。”

　　 “沈一刀，来活了。”

　　 正当此时，门外忽的传来一声喊，只见一个老吏趾高气扬的像个抬头的蛤蟆走了进来。

　　 只是一见到沈炼身上的飞鱼服，老吏便如蛤蟆漏了气，乖乖的伏低做小，小步快跑，到了沈炼身前，点头哈腰。

　　 “参见百户大人。”

　　 “张合，我叔父刚刚下葬结束，弟弟第一天继任这刽子手的位置，怎么就来活了？”

　　 沈炼按住了绣春刀的刀柄，一双虎目透着一股凶恶的戾气，扑面而至。

　　 张合只觉得全身血液宛如被冰冻了一样，浑身发冷。

　　 “百户大人，可不是故意为难一刀兄弟。”

　　 “实在是犯人都分配好了，沈老爷子还没干完就突然仙逝，这我给别的刽子手，人家也不乐意啊。”

　　 张合苦着一把脸。

　　 按道理死刑犯都要秋后问斩，在西市牌楼下斩首示众，威慑百姓。

　　 但有些犯人是不会等到秋后的，这些犯人多是造反的，以及触怒皇帝陛下的。

　　 这一批突然要斩首的就是在西北造反的一伙头目，统共三十六人，排了座次，号称三十六天罡，替天行道！

　　 九家刽子手一家四个，沈父砍了三个，还剩一个。

　　 沈炼喝问道：“难道不能让别人把这一个砍了？”

　　 张合脸色更苦，为难的看向沈一刀。

　　 “兄长不必生气，刽子手有忌讳，不磨刀、不留财、不过百。”

　　 “多砍一个，就多接近一百之数，别人自然不愿意。”

　　 “还是小弟去吧。”

　　 （人物大家耳熟能详，但世界观完全不同）

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