“多少钱？”农夫张大了嘴，他坐在人堆里，嗓门比旁人都大，“就教个堆肥，一个冬天给两百？！”

　　 难得开大会，家家户户都拿着胡床赶到村口的平地。

　　 女吏拿着喇叭喊：“去了包吃住！只日子肯定不如村里的好，教完了回来，除了钱，还多给一包糖！”

　　 农人们叽叽喳喳，喧闹声几乎压过了喇叭声。

　　 如今盐价下去了些，农人们买得起了，可糖仍旧是贵价物，熬煮能出多少糖？一斤甜菜根才产多少？他们这边可没人种甘蔗，就是在南面，也几个种甘蔗的。

　　 没有更好的提炼糖的法子，糖的产量就上不去，价格就下不去。

　　 哪怕他们掌握了淀粉制糖的法子，没有足够的淀粉也是白搭。

　　 且不说他们离拥有淀粉制糖的技术差了十万八千里。

　　 而人对糖和油的欲望是刻在骨子里的，村边的野果，哪怕涩口，只要稍带一点甜味，都会立刻被孩子们摘走。

　　 能在过年的时候买点麦芽糖，就算生活富足了。

　　 有农妇高声喊道：“女大人，俺们女的能不能去？！”

　　 女吏：“能去！自己考虑清楚！那边可苦着呢！”

　　 钱二妹也蠢蠢欲动，可一想到不能在家过年，还是没有去报名——往年她就没过过年，家里穷，她和娘到了冬天只能等乡亲们接济，过年的当日，娘也只能做饭的时候多放一点点粮食，有时甚至只有豆饭。

　　 好不容易有了点钱，有了点存粮，不过个年，她总不甘心。

　　 寡母也劝她：“钱哪有挣得完的？在家编竹筐，不比你去教堆肥强？好歹风吹不着雨淋不着，五通县那边穷呢！你去了那边，那些光棍祸害你咋办？”

　　 “就是有兵姐们护着，也有错眼的时候。”

　　 好像也是这个道理，钱二妹点点头。

　　 不过村里仍有几个家里娃娃多的农妇去报了名，不挣钱不行呀，娃娃们读书不花钱，可纸笔和书哪样不要钱？尤其自家娃娃又不够聪明，拿不到不要钱的“奖励”。

　　 挣了钱，娃娃们能多吃几顿肉，不说和城里的娃比，起码也能比村里别的娃聪明点不是？

　　 甚至还有夫妻一起报的，把娃娃们交给老人带。

　　 过年自然重要，可钱更重要啊！没钱，哪有什么年？

　　 女吏把报名的都记下来以后仔细数了数：“咱们村只要四个，等我将人挑出来，明早就得走，到时候牛车来接。”

　　 她放下纸笔后说：“咱天亮就走，入夜就能到。”

　　 “你们东西别带太多，牛车放不下！”

　　 农人们喊道：“知道啦！”

　　 女吏微微点头，她一摆手：“都回去等我通知！”

　　 空地上的农人们哀叹了一声，抓着自己的胡床朝家走——他们还想听女吏多说几句呢，跟他们讲讲城里的事。

　　 女吏将村长叫到了自己的屋子里，她给村长倒了一杯水，两人在桌前对坐，村长也习惯了同女吏两人谈事。

　　 换成以前，哪怕他是够做女吏爷爷的年纪，在农人们嘴里也绝不会清白。

　　 刚开始村里也人传他和女吏的疯话，简直不堪入耳！

　　 还是他婆娘忍不了，拿着柴刀一家家找上门，这才叫他们收敛了一些。

　　 再后来嘛，村民们也习惯了，风言风语也少了。

　　 倒不是村民们突然提高了道德，不过是能进城的次数多了，见识广了点，能聊的事也多了，目光便不总放在男女的那点事上。

　　 更何况女吏还时常敲开各家的门，逮着男的问男的，逮着女的问女的，村里的事许多都要她来拿主意，就像肥料，还得女吏进城的时候去和别村的女吏抢。

　　 村民们察觉不到自己的变化，女吏却看得清清楚楚，她欣慰道：“咱们村也算是走上正道了！”

　　 村长喝了口水，他也笑道：“和现在一比，以前他们简直像听不懂人话！”

　　 女吏笑道：“人嘛，没有见识，能想到的东西就少。”

　　 “看看，这才一年，进了几次城，开了几次会，个个都抢着赊牛买肥料。”

　　 “小赵啊……”村长咳了咳，“我听说隔壁村，明年要盖鸡舍，我们总不能一直指望着那竹筐竹篮吧？也挣不了几个钱……”

　　 村长说完后有些羞，往年哪敢嫌弃这个，一两个铜板也是进项，只有快活的，可和隔壁村一比，这竹篮竹筐也不那么香了。

　　 女吏走到柜边，从里头掏出一叠纸来，她翻找了一会儿，从里头抽出两页来，又走回桌边，笑道：“竹筐竹篮确实不是长久之计，城里即便家家户户都要，买上一两个也够用好些日子。”

　　 北边如今还有竹子，只是都是散竹，很难又大片竹林。

　　 村子附近就有两片散竹林，以前村民们只拿它们做点家具，编点竹篮自家用。

　　 “依我的想法，没嫩竹的时候，咱们就做竹篮。”女吏，“如今城里摊贩不少，总用油纸包价格太贵，咱们编些小篮子，不带油的便能放进去，只要比油纸要价低些定不愁卖。”

　　 女吏：“种地挣不了多少钱，但咱也不能种地不是？不种地，大家伙吃什么？”

　　 “农闲的时候，咱们就干这些活。”女吏，“明年有了嫩竹，咱看看从衙门赊笔款子，建个小作坊，自个儿造竹纸。”

　　 女吏：“竹纸在外头可不便宜，竹篮能一直用，竹纸只要造出来，定不愁卖。”

　　 村长张大了嘴：“造、造纸？”

　　 他一时间没了言语，好半天才结结巴巴地说：“那咱也不会啊……”

　　 女吏：“这怕什么？我去造纸厂借个人才来！”

　　 村长愁道：“人家能愿意吗？造纸厂多好，咱这穷坳坳，哪个看得上？”

　　 “咱们村哪儿差了？！”女吏一拍桌子，“咱村子谁不勤快？家境最差的钱婶子家都能换上新棉衣，出去转转，有几个村子能比咱强？！”

　　 “只要肯吃苦，肯下力气干活，咱不比谁差！”

　　 女吏哼道：“都是阮姐的百姓，谁敢看不起咱？！”

　　 女吏：“到时候你跟我一起去，你这个村长，也该多出去走走！”

　　 村长：“……”

　　 好嘛，把自己搭进去了。

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